Richmond Hill era una finca colonial en la isla de Manhattan , que fue construida en una parcela de 26 acres (110.000 m 2 ) de la "King's Farm" obtenida en un contrato de arrendamiento de 99 años en 1767 de Trinity Church por el mayor Abraham Mortier, pagador de la Ejército británico en la colonia. Parte del sitio es ahora el distrito histórico Charlton-King-Vandam del vecindario Hudson Square de Manhattan .
La casa se encontraba al sureste de la moderna intersección de las calles Varick y Charlton y a unos 100 o 150 metros al oeste del sendero informal que cruzaba la zanja en Lispenard's Meadows con una tabla y conectaba la ciudad con Greenwich Village , que se encontraba al norte y al este de Richmond. Colina. [1] La casa, tal como aparece en un grabado en madera del siglo XIX en el Museo de la Ciudad de Nueva York , [2] tenía cinco tramos de ancho, con un pórtico jónico tetrástilo y tres tramos de profundidad, donde había buhardillas emparejadas en el ático. Era una estructura de armazón, con imitaciones de cuñas carpintadas en las esquinas, elevada sobre un sótano alto y a la que se accedía por un tramo de escaleras.
Sir Jeffrey Amherst, más tarde Lord Amherst , hizo de la casa de Mortier su cuartel general al final de sus campañas en la guerra francesa e india . [3] La finca sirvió durante un tiempo después del 13 de abril de 1776, como cuartel general de George Washington , hasta la retirada del ejército continental de Nueva York después de la batalla de Long Island , el 27 de agosto. Después de haber sido ocupada por oficiales británicos , 1776–83, sirvió al primer embajador británico en los Estados Unidos, Sir John Temple ; Estuvo vacío durante un tiempo antes de convertirse en la residencia oficial del vicepresidente John Adams durante la primera presidencia. Abigail Adams se mostró encantada con su situación:
En belleza natural podría competir con el lugar más delicioso que jamás haya visto. Está a una milla y media de la ciudad de Nueva York. La casa se alza sobre una eminencia: a una distancia agradable fluye el noble Hudson, llevando en su seno innumerables pequeñas vasijas cargadas con las fructíferas producciones del país vecino. A mi derecha hay campos hermosamente abigarrados con hierba y cereales, en gran medida como el valle de Honiton en Devonshire.
A mi izquierda se abre a la vista la ciudad, interceptada aquí y allá por un montículo elevado y un roble antiguo. Más allá del Hudson, las costas de Jersey presentan la exuberancia de un suelo rico y bien cultivado. Al fondo hay un gran jardín de flores, rodeado por un seto y unos árboles muy bonitos. Encinas venerables y terrenos quebrados cubiertos de arbustos silvestres me rodean, dando al lugar una belleza natural verdaderamente encantadora. Una encantadora variedad de pájaros me dan serenata por la mañana y por la noche, regocijándose en su libertad y seguridad. [4]
En 1794, Aaron Burr la compró como casa de campo , quien había conocido la casa como ayudante de campo del general Putnam al comienzo de la Revolución Americana. Minetta Creek formó un estanque al pie de Richmond Hill, en algún lugar alrededor del actual cruce de las calles Bedford y Downing. En invierno, "Burr's Pond", como llegó a llamarse, ofrecía patinaje. Un día de 1797, en ausencia de Burr, su hija Theodosia, de catorce años, que quedó a cargo de la casa, recibió una visita inesperada de Joseph Brant , el renombrado jefe Mohawk con una carta de presentación de Burr:
Esto se lo entregará el coronel Brant, el célebre jefe indio... Es un hombre educado. ... Recíbelo con respeto y hospitalidad. No es de esos indios que beben ron, pero es todo un caballero; no uno que te haga buenas reverencias, sino uno que comprenda y practique lo que pertenece al decoro y la buena educación. Tiene hijas; si se le ocurriera algún regalito para enviarle a una de ellas (un par de pendientes, por ejemplo), le encantaría.
En la mañana del 11 de julio de 1804, Burr salió de Richmond Hill y se hizo transportar a través del Hudson hasta su fatídico duelo con Alexander Hamilton . En 1807, Burr presentó planes para construir tres nuevas calles de casas a través de la propiedad; su plan fue aprobado por el Ayuntamiento, pero estaba demasiado corto de efectivo para llevarlo a cabo, aunque hipotecó el equivalente a 240 lotes de construcción al Bank of the Manhattan Company , por 38.000 dólares. Tras la ocupación de Burr, sus acreedores vendieron la propiedad hipotecada al magnate inmobiliario John Jacob Astor , por 32.000 dólares, quien revendió los lotes de construcción, y los contratos de arrendamiento expirarían en 1864, lo que le permitió la reversión durante los últimos tres años, con todas las estructuras. y otras mejoras, hasta que los arrendamientos volvieron a Trinity Church, cuando tuvo el derecho de renovación. [5] Mientras tanto, en diciembre de 1820, Astor hizo colocar la casa sobre troncos y la hizo rodar colina abajo hasta la esquina sureste de las calles Varick y Charlton. Abrió la casa y sus jardines como centro turístico público en 1822 [6] Un topógrafo que trabajaba cuando se estaba diseñando el Plan de los Comisionados de 1811 lo recordaba como un elegante bar de carretera . [7] Después de servir como centro turístico en su nueva ubicación, se inauguró en noviembre de 1831 como teatro, y "al año siguiente se convirtió en la Ópera Italiana, pero terminó el año con espectáculos ecuestres", informan los historiadores del teatro en Nueva York, [8] y eventualmente fue un salón común antes de ser arrasado en 1849. Durante el tiempo que existió la mansión, el vecindario circundante, construido a partir de la década de 1820 por Astor como modestas casas en hilera de ladrillos, también se llamaba Richmond Hill, conectado a la ciudad a través de la antigua pradera de agua, ahora desecada y rellenada, como continuación de Canal Street .
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