El puerto de Richards Bay está situado en el puerto de Richards Bay , en la costa del Océano Índico de Sudáfrica , y contiene la Terminal de Carbón de Richards Bay (RBCT), que es la instalación de exportación de carbón más grande de África . [a]
Aunque originalmente se construyó para manejar exportaciones de carbón, el puerto se ha convertido en el principal puerto granelero de Sudáfrica, manejando otros graneles secos además de carbón, así como graneles líquidos y cargas fraccionadas. [2] También es el puerto más moderno de Sudáfrica. [2]
La idea de construir un nuevo puerto al norte de Durban comenzó en 1902, cuando Cathcart W. Methen, ingeniero portuario de Durban, realizó un estudio y avisó al gobierno de la Colonia Natal en 1903 de que Richards Bay sería una mejor opción que Santa Lucía . [3] : 396
La idea fue revisada nuevamente en 1921 cuando un grupo de ingenieros investigó un puerto propuesto en Kosi o Sodwana Bay . [4] : 246 La idoneidad de Sodwana fue investigada nuevamente en 1922 por Sir George Buchanan. [4] : 246 Las dos bahías anteriores fueron investigadas nuevamente en 1923, esta vez por Jan Smuts . [4] : 246 La idea de un puerto en el norte volvería a ser revisada en la década de 1950 cuando el Primer Ministro DF Malan visitó en reconocimiento aéreo. [4] : 246 En 1965, el entonces Ministro de Transporte Ben Schoeman decidió después de visitar Kosi y Sodwana Bay, que Richards Bay sería la mejor opción. [4] : 246 Se dieron cuatro razones para la elección. Tenía una bahía protegida; el material duro estaba a una profundidad que permitía la creación de una bahía profunda; la capacidad de integrar la infraestructura ferroviaria existente y una distancia ferroviaria más corta hasta el interior industrializado del Transvaal . [4] : 246
En 1967, comenzaron los estudios de la laguna de 3.050 ha . Se realizaron fotografías aéreas, sondeos en alta mar por parte del departamento hidrográfico de la Armada sudafricana, mientras que el Consejo de Investigación Científica e Industrial (CSIR) estudió la morfología costera, recopiló datos sobre alturas de olas, direcciones, mareas, corrientes, transporte de sedimentos y estudios sobre la descarga de los ríos en la laguna. [5] : 257 Tres ríos desembocaban en la laguna, el Umhlatuzi, el Nsezi y el Manzamyana, con una profundidad del agua en la laguna de alrededor de un metro. [6] : 80 El suelo debajo del agua de la laguna era muy blando, lo que facilitaba el dragado propuesto, con la roca dura a una profundidad que hacía del puerto propuesto un puerto de aguas profundas. [6] : 80 Se descubrió que la entrada marítima existente a la laguna era un desfiladero submarino natural que estaba lleno de material suelto, lo que lo hacía ideal como canal para que los barcos ingresaran al puerto propuesto si se construían dos rompeolas. [6] : 81
A pesar de no contar con puerto ni instalaciones, en enero de 1969 comenzaron los movimientos de tierra para la construcción de la fundición de Alusaf, la primera fundición de aluminio del país. [7] : 287 Se trajeron 2.100.000 m 3 de tierra al sitio pantanoso y se colocaron 40 km de pilotes en el suelo. [7] : 287 El vertido de hormigón comenzó en junio de 1969 con Aluisse como gerente del proyecto, Roberts para la construcción y Dorman Long para la acería. [7] : 287 Se abriría el 1 de abril de 1971 con una capacidad de procesamiento inicial establecida en 52.000 toneladas y 300.000 toneladas si se ampliaba. [7] : 287 Se importó alúmina de Australia y se transportó por ferrocarril a Richards Bay. [7] : 287
A mediados de 1971, las pruebas de perforación indicaron un terreno pobre en ciertas áreas del puerto propuesto que requirieron cambios en la ubicación de algunas infraestructuras. [3] : 396 En noviembre de 1971, se publicaron las licitaciones de diseño y construcción y se cerraron en marzo de 1972. [3] : 396 En mayo de 1972, el parlamento sudafricano aprobó una ley que autorizó la construcción del puerto. [4] : 246 Se recibieron diez licitaciones y se adjudicó un contrato en mayo de 1972 a un consorcio holandés, belga y alemán por un valor de R108.606.402,50 por un período de cinco años. [3] : 396 La primera etapa de desarrollo fue la construcción de muros de muelle, para eventualmente atracar graneleros de hasta 250.000 toneladas de peso muerto, con fecha límite de finalización en abril de 1976. [8] : 319
La Asociación de Propietarios de Carbón de Transvaal propuso exportar carbón de 9,1 millones de toneladas desde el Transvaal Oriental a través del nuevo puerto a Japón. [8] : 320 La infraestructura ferroviaria necesitaba una modernización o la construcción de nuevas líneas. [8] : 320 La línea ferroviaria actual entre Ermelo y Vryheid fue modernizada y se construyó una nueva línea de 90 km desde Broodsnyersplaas y los yacimientos de carbón hasta Ermelo . [8] : 320 La tercera modernización principal fue una nueva línea ferroviaria desde Vryheid hasta Empangeni , justo a las afueras de Richards Bay, que tendría 210 km de longitud, con 10,5 km de túneles y 67 puentes o viaductos sobre varios ríos, incluido uno sobre el río Umfolozi de una longitud de 39,6 m. [8] : 320
La terminal de carbón de Richards Bay está ubicada en uno de los puertos de aguas profundas del mundo y puede manejar grandes barcos y, en consecuencia, grandes volúmenes.
Como tal, se ha ganado la reputación de operar de manera eficiente y confiable.
El sitio de 276 hectáreas (680 acres) cuenta actualmente con un muelle de 2,2 kilómetros de largo con seis atracaderos y cuatro cargadores de barcos. Actualmente, la terminal tiene una capacidad de almacenamiento de 8,2 millones de toneladas de carbón y cuenta con siete recuperadores apiladores, dos apiladores y un recuperador. [9] [10]
En septiembre de 2006, RBCT estableció un nuevo récord mundial al cargar y exportar 409.809 toneladas de carbón en un período de 24 horas a un ritmo anualizado de 149,17 millones de toneladas por año (Mt/a). Se espera que la capacidad de procesamiento alcance los 91 millones de toneladas por año en el primer semestre de 2009. [11]
En 2007, el rendimiento anual fue de 66,12 millones de toneladas [ vago ] , a pesar de una capacidad de 76 millones de toneladas. Esto se debió en gran medida a que las entregas por ferrocarril no alcanzaron las expectativas. [12]
La RBCT inició su proyecto de expansión de la Fase V en septiembre de 2006, que se completó en mayo de 2010 y aumentó la producción hasta la capacidad actual. [13] El debate sobre la capacidad de exportación disponible para los mineros de carbón negro emergentes en Sudáfrica aún continúa. [14] Por lo tanto, Transnet y Grindrod comenzaron a aumentar la capacidad de exportación de carbón a través de la Terminal Richards Bay (RBT), la terminal de carga seca a granel de Richards Bay. La capacidad de esta instalación se incrementará a 4,5 millones de toneladas al año, lo que junto con la capacidad de 4 millones de toneladas reservada en la RBCT dará una capacidad total de 9,5 millones de toneladas al año, que debería ser suficiente para cubrir las necesidades de exportación de los mineros negros en los próximos años. [15]
En enero de 2012 se anunció el proyecto ferroviario Swazilink , que eliminaría el tráfico de carga general de la línea Richards Bay y permitiría que más trenes de carbón llegaran a la terminal de carbón de Richards Bay. [16] Se prevé que se complete en 2019 o 2020. [17]
Notas
Citas