Richard Wilson (29 de abril de 1926 – 19 de mayo de 2018) fue un físico británico-estadounidense . Sus campos originales fueron la física nuclear y de partículas elementales, pero se diversificó hacia aplicaciones de la física en otras disciplinas. La mayor parte de su carrera ha sido profesor de física en la Universidad de Harvard .
Wilson nació en Putney, Londres, el 29 de abril de 1926, hijo de Dorothy Jennett Kingston, profesora de francés, y Percy Wilson, funcionario del Consejo de Educación, que había sido oficial naval en la Primera Guerra Mundial. Asistió a la escuela Colet Court en Hammersmith, una escuela preparatoria para la St Paul's School, y luego a la St Paul's School de 1939 a 1943. Obtuvo una licenciatura en 1946 en Christ Church Oxford, y una maestría y un doctorado en filosofía en 1949. Obtuvo una cátedra de investigación en Christ Church de 1949 a 1954.
Durante sus vacaciones en esta cátedra, visitó América con una beca Guggenheim entre 1950 y 1952, primero en Rochester, Nueva York, y luego en la Universidad de Stanford , California. Durante sus estudios en Stanford, se casó con Andree Desiree Dumond, hija del físico Jesse Dumond, del Instituto de Tecnología de California . Regresó a Oxford en 1952, donde permaneció tres años antes de aceptar un puesto como profesor adjunto en la Universidad de Harvard, donde ocupó la cátedra Mallinckrodt de Física.
Visitó la URSS en 1958. Tras la disolución de la URSS, en 1991 contribuyó a la fundación de la Universidad Internacional Sájarov en Minsk (Bielorrusia). A partir de 1975, se convirtió en un visitante frecuente de los países árabes y dio conferencias en 44 países diferentes. En 1988 se convirtió en miembro del Consejo Asesor Científico de la Atlantic Legal Foundation, una fundación jurídica de interés público.
Él y su esposa tuvieron 6 hijos. [2] Murió en mayo de 2018 a la edad de 92 años. [3]
Las primeras investigaciones de Wilson se centraron en las propiedades del nucleón . Empezó utilizando fuentes radiactivas y luego utilizó el ciclotrón de AERE, Harwell , Reino Unido, y luego el ciclotrón de la Universidad de Harvard, EE.UU. Este trabajo se describe en numerosos artículos y en el libro "The Nucleon-Nucleon Interaction" (Wiley-Interscience) de 1963.
En Harvard se convirtió en un entusiasta partidario del Acelerador de Electrones de Cambridge (CEA) y fue presidente del comité de gestión entre 1961 y 1968. Se hizo conocido por su trabajo sobre los factores de forma de los nucleones, un interés que continúa.
Fue miembro del consejo de administración de la Asociación de Investigación de Universidades entre 1987 y 1993 y estudió los factores de forma inelásticos. Wilson fue uno de los primeros defensores de los haces de colisión de electrones y positrones y trabajó en ellos en Frascati , CEA y la Universidad de Cornell .
En 1991 se dio cuenta de que el público en general ya no apoyaba automáticamente a los físicos y comenzó una carrera explicando los aspectos positivos del uso de la radiación, así como sus riesgos y peligros. En esto utilizó el estilo "práctico" de un físico experimental y pronto se convirtió en un experto en accidentes nucleares: Three Mile Island , Chernobyl y Fukushima . Es particularmente conocido por sus visitas a Chernobyl, siendo el primer científico estadounidense en ir a la planta y medir los niveles de radiactividad, exponiéndose así a los peligros.
Amplió sus intereses a otros peligros y, de ese modo, contribuyó a fundar el campo del análisis de riesgos . Su artículo "Los riesgos diarios de la vida" se reimprimió en Reader's Digest y Farmers' Almanac . Ese mismo año, su testimonio sobre los riesgos del benceno fue citado por la Corte Suprema de los Estados Unidos. En este trabajo se dio cuenta de que, si bien es interesante lo que dicen los científicos en sus conferencias, el público estadounidense está más preocupado por lo que el Congreso promulga en respuesta a ello, pero lo más importante, por lo que los tribunales dijeron la semana pasada. Esta constatación ha llevado a una actividad para enfatizar, ante los tribunales, el pensamiento fundamental de un físico. Esto incluye el papel de los testigos expertos en los casos judiciales.
Wilson es autor de 935 artículos y trabajos publicados sobre física de partículas y evaluación de riesgos (nucleares). Sus escritos han aparecido en varias revistas científicas, entre ellas Nature y Science . [4] [5] Se encuentran enumerados en su página web: http://physics.harvard.edu/~wilson/publications/published_papers.html, desde donde se pueden descargar muchos de ellos.
También es autor de ocho libros:
Wilson fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias a la edad de 34 años. También es miembro de la Academia de las Artes y las Ciencias de Nueva York, la Sociedad Estadounidense de Física, la Sociedad Nuclear Estadounidense, la Sociedad de Toxicología y la Sociedad de Análisis de Riesgos. [6]