Sir Richard Willis, primer baronet (a veces escrito 'Willys') (13 de enero de 1614 - diciembre de 1690) fue un oficial realista durante la Guerra Civil Inglesa , [1] [2] y un agente doble que trabajó para los parlamentarios durante el Interregno .
Willis era el hermano menor de Thomas Willys , ambos hijos de Richard Willys, abogado y señor de los feudos de Fen Ditton y Horningsey, Cambridgeshire, y Jane, hija y heredera de William Henmarsh, de Balls, en Ware, Hertfordshire. Ambos fueron nombrados barones de Fen Ditton en Cambridgeshire por Carlos I. [ 2]
Willis ingresó en el Christ's College de Cambridge en 1631 y fue admitido en el Gray's Inn ese mismo año. Como hijo menor, heredó poco, por lo que se convirtió en soldado de carrera, alistándose en el ejército holandés y sirviendo en el Sitio de Breda en 1637, regresando para servir bajo el rey Carlos I en las Guerras de los Obispos de 1639 a 1640. Antes del estallido de la guerra civil, Willis fue miembro de la Guardia Real con base en Whitehall bajo el mando de Sir Thomas Lunsford . [3]
Se unió a la causa realista como oficial del ejército del rey, siendo nombrado caballero el 1 de octubre de 1642 por el rey por su valentía en una escaramuza de caballería en Shrewsbury , y fue ascendido a coronel de un regimiento de caballería bajo el mando de William Villiers, segundo vizconde Grandison , siendo capturado dos veces durante este período, pero escapó. Encarcelado en la Torre de Londres durante nueve meses después de su captura en Ellesmere en 1644, Willis se unió a las fuerzas del príncipe Rupert . [3]
Willis finalmente se convirtió en coronel general de los condados de Lincolnshire, Nottinghamshire y Rutland, y en mayo de 1645 fue nombrado gobernador de Newark . Para entonces, el príncipe Rupert había sido derrotado en la batalla de Naseby y, a través de las maquinaciones de Lord Digby , un rival y consejero del rey, cayó bajo sospecha de conspirar contra la corona. La posterior rendición de Rupert en Bristol hizo que Charles despidiera a su sobrino de su servicio. Mientras Charles estaba en Newark, Rupert llegó para enfrentarse a él por lo que él consideraba la lesión hecha a su honor; Willis cabalgó con Lord Gerard para saludarlo. El tribunal marcial que Rupert exigió lo exoneró, pero Willis, por lo que el rey consideró la deslealtad de su servicio a Rupert, fue reemplazado por Lord Belasyse como gobernador de Newark. Willis lo retó a un duelo, pero fue detenido por el rey; Rupert, su hermano, el príncipe Maurice, Gerard y otros caballeros se pusieron del lado de Willis y en la discusión que siguió fueron todos despedidos del servicio del Rey. [4] Rupert más tarde se reconcilió con el Rey, y Willis, por su servicio anterior, fue creado baronet de Fen Ditton en junio de 1646, como lo había sido su hermano mayor, terrateniente y político, cinco años antes. [3]
Tras la derrota realista, Willis pasó algún tiempo en Italia y regresó a Inglaterra en 1652 para unirse a la organización clandestina realista , el Sealed Knot (su sucesor como gobernador de Newark, Belasyse, también era uno de los miembros). [5]
Sin embargo, parece que Willis se convirtió en un agente doble . Aunque fue encarcelado dos veces por la Commonwealth , estableció contacto con el servicio secreto de Cromwell , dirigido por John Thurloe , en 1656 o 1657, posiblemente por dinero (en A Child's History of England , cap. XXXIV, Charles Dickens escribió que Willis "informaba a Oliver de todo lo que pasaba entre ellos, y recibía doscientos dólares al año por ello"). Alternativamente, Willis puede haber querido asegurar su seguridad en caso de que la causa realista fracasara. [6] [ cita completa requerida ] Sin embargo, a pesar de las evaluaciones críticas de sus acciones, no se ha descubierto ninguna evidencia de que Willis transmitiera ninguna pieza significativa de información o traicionara a viejos amigos. [7]
En 1659, Willis fue denunciado ante el futuro rey Carlos II por el secretario de Thurloe, Samuel Morland , [6] quien lo acusó de conspirar, junto con Thurloe y Cromwell , para atraer a Carlos y sus hermanos a regresar a Inglaterra bajo falsas pretensiones (para reunirse con seguidores en Sussex ) y luego asesinarlos. Se dice que Morland se enteró del plan mientras fingía estar dormido en la oficina de Thurloe en Lincoln's Inn . [ cita requerida ]
Después de la Restauración, Willis fue expulsado de la corte, pero no se le impuso ningún otro castigo, presumiblemente en reconocimiento a su servicio anterior. Tras casarse con una mujer de considerables recursos, disfrutó de un retiro cómodo con su familia en Fen Ditton, [8] donde su testamento, fechado entre el 16 y el 20 de mayo, fue legalizado el 10 de diciembre de 1690. [9]
Willis se casó en 1659 o antes con Alice, hija y única heredera de Thomas Fox, MD, de Warlies, en Waltham Holy Cross, Essex [falleció allí el 26 de noviembre de 1662], y de Shipton, Oxon, con Anne, hija de Robert Honywood, de Pett, en Charing, Kent. Su testamento, fechado el 27 de octubre de 1684, fue legalizado el 28 de marzo de 1688. [2] Alice era la bisnieta del martirólogo John Foxe , siendo su abuelo su hijo Samuel (1560-1630). [10]
El título de baronet pasó a manos de Sir Thomas Fox Willys, de Warlies (30 de junio de 1661 - 1701), de quien su abuelo Thomas Fox dijo que nació "desprovisto de juicio" y murió soltero y sin hijos a la edad de 59 años. [2] [11] Con su muerte, el título de baronet creado para Willis se extinguió. [2]
Richard Willis aparece como personaje en el Acto II de la obra Cromwell de Victor Hugo , publicada en París en 1828. [12]
En el epílogo de An Instance of the Fingerpost , Iain Pears explica que gran parte de la trama del libro se inspiró en la carrera de Willis y en los intentos posteriores, infructuosos, de su familia por limpiar su nombre.