Fantasmas de Kanungu: Fertilidad, secreto e intercambio en los Grandes Lagos de África Oriental es un libro de Richard Vokes sobre el culto del Movimiento para la Restauración de los Diez Mandamientos de Dios (MRTC), famoso por la muerte de cientos de sus miembros en lo que se describió alternativamente como suicidio en masa o asesinato en masa en 2000. El libro fue coeditado por la editorial ugandesa Fountain Publishers y James Currey en 2009. Una etnografía del grupo, el libro analiza el MRTC en el contexto del trasfondo religioso más amplio de Uganda e intenta mostrar qué llevó a las muertes.
El libro sitúa al MRTC en el contexto de la religión y la historia de Uganda en ese momento, con especial atención a la influencia del Nyabingi , un conjunto de prácticas religiosas locales utilizadas para reparar la desgracia, que Vokes sostiene que más tarde fue reemplazado por la Virgen María y se fusionó con ella . También se centra en cómo su crecimiento se vio influenciado por las luchas contra el SIDA y su trasfondo de influencia religiosa católica. Argumenta en contra de la teoría comúnmente aceptada sobre el MRTC, de que hubo asesinatos en masa por parte de los líderes del grupo; en cambio, sostiene que en realidad había sido un suicidio en masa, y que los muertos que se cree que fueron víctimas de asesinatos en masa eran en realidad víctimas de malaria de años anteriores.
Ghosts of Kanungu recibió una recepción muy positiva. Los críticos elogiaron la calidad de su escritura y su estilo; varios lo compararon con una historia de detectives . Las conclusiones del libro fueron en su mayoría elogiadas, y los críticos las calificaron de plausibles y bien fundamentadas, aunque algunos comentaristas no estuvieron de acuerdo con la clasificación que Vokes hizo de la organización o sus aspectos. Se hicieron algunas críticas menores a la claridad del libro y su naturaleza abierta.
Después de la década de 1980, hubo un aumento de líderes y movimientos religiosos carismáticos en Uganda. [1] El Movimiento para la Restauración de los Diez Mandamientos de Dios fue uno de ellos, un movimiento religioso milenarista , una iglesia iniciada en África (AIC) creada por africanos nativos en lugar de misioneros. [2] [1] El grupo estaba dirigido por Joseph Kibwetere y Ceredonia Mwerinde . [3]
En marzo de 2000, se encontraron varios cientos de cadáveres en un edificio quemado en uno de los complejos del grupo. [2] Inicialmente, se creyó que habían muerto en un suicidio en masa , pero el descubrimiento de varios cientos de cuerpos más en fosas comunes en otras ubicaciones del grupo hizo que los investigadores posteriores creyeran que posiblemente se trató de un asesinato en masa . [2] [4] Los líderes del grupo nunca fueron encontrados. [5] Este incidente fue noticia mundial, pero muchos eventos que lo rodearon siguieron siendo confusos, y la Comisión de Investigación para investigar el caso nunca publicó un informe; un revisor argumentó que esto se debía en parte a lo complicado que era el tema, mientras que otro lo llamó parte del "olvido global" que el gobierno de Uganda había alentado para evitar la vergüenza. [3] [5]
Richard Vokes es profesor asociado de antropología en la Universidad de Australia Occidental . [6] Comenzó su trabajo de campo doctoral en Uganda en 2001; los suicidios del MRTC ocurrieron apenas una semana después de su llegada a Kampala . [5] Ha realizado trabajo de campo en la región de los Grandes Lagos de África Oriental, así como en la zona de la costa occidental del Océano Índico. Recibió su doctorado en antropología social de la Universidad de Oxford en 2004 y es autor de varios libros y colecciones. [6]
El libro se basó en un estudio etnográfico de ocho años de duración que Vokes emprendió. [3] Al investigar el MRTC, Vokes viajó para contactar a antiguos miembros, familiares y otras personas que podrían tener conocimiento del grupo, mientras estaba basado en una casa de la aldea. Aprendió los idiomas runyankole y rukiga y desarrolló muchas relaciones con las personas que conoció mientras investigaba. Al escribir el libro, analizó una variedad de documentos de fuentes primarias, incluidos periódicos, archivos y fotografías. [2] Como muchos de los miembros estaban muertos, se basó principalmente en relatos de desertores y familiares, así como en las obras publicadas del grupo. [4] El libro fue coeditado por James Currey y Ugandan Fountain Publishers . [2] Después de su publicación, fue preseleccionado para el Premio Herskovits . [1]
Ghosts of Kanungu comienza con un prólogo que describe el descubrimiento de las muertes, así como la investigación inmediata y la cobertura mediática de lo ocurrido. Vokes cuenta que había llegado recientemente al país y estaba tratando de matar el tiempo cuando, sentado en un hotel, vio la noticia en las noticias; más tarde viajó cerca de la escena del crimen por casualidad, pero un policía le negó la entrada. Los medios de comunicación inicialmente retrataron al grupo como una secta milenial suicida que había cometido un suicidio en masa, comparándolo con varios suicidios de sectas notorios del pasado, pero solo unos días después la historia cambió y el grupo cometió un asesinato en masa tras el descubrimiento de los otros cuerpos. Vokes sostiene que esta conclusión fue tomada por la policía ugandesa debido a la presión de los periodistas extranjeros.
Vokes describe que la "única explicación plausible" que surgió de este período fue la idea de que los miembros del grupo habían querido que se les devolviera el dinero después de una profecía fallida, lo que llevó a la dirección del grupo a decidir matar a los miembros disidentes, pero debido al aumento de los niveles de disidencia, la situación se convirtió en un asesinato en masa. Vokes llama a esta teoría "plausible" pero también "inverosímil"; en su opinión, esto llevó a que los medios internacionales abandonaran el caso debido a su incapacidad para dar una narrativa convencional al caso. En la introducción que sigue, Vokes establece los objetivos del libro y lo que describe como su argumento principal. La introducción resume en gran medida el resto del libro. Señala el secretismo del grupo en comparación con otros AIC, que considera uno de los aspectos más extraños del caso, y dice que esto demuestra que el grupo se entiende más fácilmente como si hubiera sido, al menos durante la mayor parte de su historia, una red de grupos secretos. La introducción resume los argumentos del libro, incluida su relación con Nyabingi , una organización considerada en gran medida como un grupo de resistencia colonial activo a principios del siglo XX, pero que en realidad tenía como objetivo principal obtener reparación por las desgracias sufridas.
Con la influencia de la Iglesia Católica por parte de los misioneros coloniales, comenzó a cumplir el papel social que alguna vez había proporcionado Nyabingi, particularmente a través del sacramento de la confesión . En un intento de convertir a los pueblos locales, habían utilizado sus creencias; la adoración de la Virgen María fue utilizada por los misioneros para reemplazar el culto Nyabingi. Mientras que los misioneros veían a María como una alternativa a Nyabingi, los conversos la veían en cambio como una transformación de ella. Vokes considera que este modelo de pensamiento cristiano está fuertemente influenciado por la cosmología indígena Kiga , y muchas antiguas prácticas y términos Nyabingi se transformaron en católicos. Muchas de estas redes marianas se expandieron por la región con un aumento del cristianismo popular en Uganda en general, lo que llevó a un aumento en los informes de visiones marianas . Vokes presenta al MRTC como una AIC que comenzó como una rama de la Legión de María (una organización católica mayoritariamente femenina).
Su líder Joseph Kibweteere había experimentado en 1984 una visión mariana, en la que la visión de María le dijo que la humanidad se había corrompido y que la única manera de salvar a la humanidad era volver a los Diez Mandamientos . Después de esta visión, dejó Kabale , y se unió a la Legión de María y viajó para visitar a otros videntes y comunicar sus visiones. En 1989, conoció a otra vidente, Ceredonia Mwerinde, quien le dijo que había recibido una visión que le decía que pronto conocería a un hombre llamado Joseph, con quien cambiaría el mundo. Vokes llama al evento clave en la creación del MRTC. Según Vokes, la membresía estuvo influenciada por el deseo de resolver los problemas de infertilidad, poligamia y enfermedad, pero también se vio afectada por la epidemia de SIDA de Uganda ; el área en la que operaban se vio muy afectada por la enfermedad, y su membresía creció rápidamente durante un período de gravedad.
Vokes argumenta entonces contra la interpretación típica de los hechos, según la cual hubo un asesinato en masa por parte de los líderes del grupo. Plantea varias cuestiones con respecto a esta idea, señalando que, aunque un punto clave de la evidencia fue que los muertos habían vendido todas sus pertenencias, lo habían hecho por desesperación y no tenían a nadie más a quien recurrir. Describe lo que sucedió como el producto tanto de las influencias de los miembros como de fuerzas ajenas a ellos. Señala que su "última revelación" fue cuando entrevistó a un ex miembro del MRTC, quien, además de estar en desacuerdo con un aspecto importante de la hipótesis del asesinato, le dijo que en realidad había habido una gran epidemia de malaria varios años antes y que de ahí provenían los cuerpos en las fosas. Vokes sostiene que esto coincide con una epidemia que ocurrió allí en 1998, y que debido a los pocos signos de violencia en los cuerpos de las fosas y a su avanzado estado de descomposición, era probable que su historia fuera precisa; si bien dice que esta evidencia es circunstancial, dice que no se contradice con ninguna evidencia policial. Vokes sostiene que el principal conjunto de muertes no estaban relacionadas y fueron, de hecho, un suicidio en masa, con pocas señales de resistencia por parte de los muertos.
En un epílogo, Vokes analiza las consecuencias de las acciones del MRTC. Dice que las muertes del MRTC provocaron muchos cambios en el panorama político de Uganda; las autoridades locales se sintieron muy avergonzadas por el asunto (especialmente después de que se revelara que varios funcionarios locales habían hecho tratos con la organización) y los incendios se utilizaron como herramienta para presionar para que Kanungu fuera reconocido como distrito como región, lo que tuvo éxito. Esto dio lugar a críticas al gobierno y las autoridades religiosas de la región comenzaron a tomar medidas para evitar que se repitieran actos similares. Concluye hablando de algunos "imaginarios"; varias personas a las que entrevistó describieron que los muertos de Kanungu los perseguían y señala que ha comenzado a imaginar que "los fantasmas de Kanungu al menos han reconocido mis humildes esfuerzos por registrar los detalles de sus vidas y dar un poco de sentido a cómo y por qué encontraron su final trágico".
El libro recibió elogios de la crítica. Richard Fardon, de la Universidad de Londres, lo calificó de "convincente", elogiándolo como "una de las etnografías africanistas más destacadas de los últimos años" y "fascinante de principio a fin". [7] Una reseña en American Ethnologist calificó el libro como un "excelente" ejemplo de antropología sobre grupos fácilmente malentendidos y una "contribución vital al estudio del MRTC". Elogiaron su investigación y dijeron que proporcionaba un importante contrapunto a los "misterios" típicos que se discutían en torno al MRTC y grupos similares. [8] Shane Doyle, de la revista Africa, describió el libro como "notable" e "impresionantemente investigado". [5] Tras el incidente del bosque Shakahola de 2023 en Uganda, en el que murieron muchos miembros de la secta, se comparó a su líder con Kibweteere y hubo discusiones sobre lo que podría llevar a ambos incidentes. El Ugandan Daily Monitor reseñó Ghosts of Kanungu posteriormente, elogiándolo como una obra "muy legible" y destacando su enfoque en el contexto de los orígenes del movimiento. [1]
La escritura y el estilo fueron elogiados. [9] [2] [3] [10] Katrien Pype elogió la escritura como fluida, destacando su atractivo para varios públicos y diciendo que "amplía la biblioteca africanista". [9] Susan Reynolds Whyte dijo que mostraba "lo que la erudición africanista puede ser en su mejor momento", llamándolo un "tour de force en etnografía histórica y trabajo detectivesco antropológico". Dijo que atraería a muchos públicos, incluidos académicos de África, ugandeses, y que todos los lectores apreciarían el estilo y los elementos "detectivescos". [2] Muchos críticos compararon el libro con una historia de detectives. [2] [9] [11] TO Beidelman lo describió como parecido a un "relato periodístico de investigación de un misterio de asesinato importante" y dijo que parecía como si las autoridades involucradas hubieran ocultado mucha información. [11] Beidelman se quejó además de que el libro no era claro en varios aspectos sobre lo que había sucedido y qué había llevado a ello, argumentando que "si un autor escribe una novela de misterio, debería esperar que el lector quiera más respuestas de las que proporciona este libro provocador". [11]
American Ethnologist argumentó que el libro planteaba preguntas sobre la naturaleza de la evidencia en la etnografía y planteó la cuestión de si su distancia en el tiempo de los eventos "facilita o impide el análisis etnográfico". [8] Haynes deseaba que el libro hubiera incluido un mayor compromiso con la literatura sobre el cristianismo independiente africano u otros tipos de cristianismo; consideró que el tratamiento que el libro da a estos temas es superficial y deseaba un mayor énfasis en la religión comparada. [4]
Las conclusiones a las que llegó Vokes fueron ampliamente elogiadas. Naomi Haynes, escribiendo para la revista Social Analysis , dijo que Ghosts of Kanungu estaba "convincentemente argumentado y convincente", calificando sus conclusiones de plausibles. [4] John Walliss, en el libro de 2014 Sacred Suicide , en su encuesta de relatos sobre lo que podría haber sucedido, dice que encontró la teoría de Vokes la "más convincente" de todas las teorías propuestas, debido a la calidad de su trabajo de campo y al hecho de que responde a la pregunta de por qué no había evidencia de una profecía de 1999/2000 (en cambio, Vokes teoriza que fue 2000/2001). Describe la teoría de Vokes sobre las muertes en sí, de que los cuerpos encontrados después del incendio no estaban relacionados, como "sin duda el aspecto más radical" del libro, señalando su rechazo a la interpretación habitual de los eventos. Señala que, como dice el propio Vokes, esta teoría podría ser desafiada por nueva evidencia. [12] En un análisis sobre la violencia y la religión en Uganda, Kizito Kiyimba, del Journal for the Study of Religion, lo calificó como el "análisis más autorizado" de lo que había llevado a las muertes, y dijo que estaba en gran medida de acuerdo con la interpretación de Vokes y que había hecho un trabajo valioso. Sin embargo, argumentó que la interpretación de Vokes puede haber sido "demasiado materialista" y reduccionista, y que no explicaba algunos aspectos. [13]
Otros críticos no estuvieron de acuerdo con algunos aspectos de su conclusión, o los consideraron poco convincentes. La revista History and Anthropology describió el trabajo de Vokes como "especialmente convincente" en la forma en que mostraba cómo el MRTC estaba sujeto a influencias internacionales, pero criticó su conclusión como el aspecto "menos convincente" del libro. Concluyeron positivamente, describiéndolo como "una mezcla admirable de historia, etnografía y un sentido de continuidades fundamentales". [14] Grace Akello describió el libro como "bien escrito y accesible" y dijo que sus principales hallazgos estaban "metodológicamente bien fundamentados". [3] Sin embargo, cuestionó las conclusiones de Vokes que consideraban a los MRTC fieles nyabingi dado que la evidencia que presentó y los propios objetivos del grupo parecían vincularlos más a la iglesia católica, así como el uso de varios informantes en Nueva Zelanda (que solo tenían acceso a fotografías) para verificar algunos datos en lugar de personas que estaban en el lugar. [3] Sin embargo, el académico J. Kwabena Asamoah-Gyadu cuestionó la evaluación del MRTC como una AIC y consideró que el descriptor era "impuesto" al movimiento por el libro. [10] Kiyimba también estuvo en desacuerdo con la descripción del grupo como una AIC. [13]