Richard Vincent Whelan (28 de enero de 1809 - 7 de julio de 1874) fue un prelado católico estadounidense que se desempeñó como obispo de Wheeling de 1850 a 1874. Anteriormente se desempeñó como obispo de Richmond de 1841 a 1850.
Richard Whelan nació el 28 de enero de 1809 en Baltimore, Maryland . A los diez años, se matriculó en el Mount St. Mary's College en Emmitsburg, Maryland, donde estudió los clásicos . [1] Después de su graduación con los más altos honores en 1826, Whelan completó sus estudios teológicos en el Seminario de Saint-Sulpice en París, Francia.
Whelan fue ordenado sacerdote para la diócesis de Richmond por el obispo Jean-François-Étienne Borderies en Versalles, Francia , el 1 de mayo de 1831. [2] Al regresar a Maryland, Whelan se convirtió en miembro de la facultad y gerente comercial en Mount St. Mary's, y también sirvió como pastor de una parroquia en Harper's Ferry , entonces en Virginia. Sus responsabilidades pastorales incluyeron misiones en Martinsburg , Winchester y Bath , todas en Virginia en ese momento. Estas comunidades, separadas por largas distancias, contenían muchas familias que no podían acceder a instituciones católicas de ningún tipo. [3]
El 19 de diciembre de 1840, Whelan fue nombrado segundo obispo de la Diócesis de Richmond por el Papa Gregorio XVI . [2] Recibió su consagración episcopal el 21 de marzo de 1841, del arzobispo Samuel Eccleston , con los obispos Benedict Fenwick y John Hughes como co-consagradores , en Baltimore. [2]
Desde la partida del obispo Patrick Kelly en 1822, la diócesis de Richmond había estado vacante. Durante ese período, Richmond se había convertido en un bastión del partido político Know-Nothing , conocido por su intolerancia y violencia anticatólicas. La diócesis solo tenía seis sacerdotes.
Poco después de su llegada a Richmond, Whelan apeló a las Sociedades para la Propagación de la Fe en París, Lyon, Francia , y Viena en el Imperio austríaco para reclutar sacerdotes para la diócesis. [3] También estableció un colegio seminario fuera de Richmond, donde residió y dio clases siempre que estaba en la ciudad. Whelan también estableció varias parroquias , misiones y escuelas . [3]
En 1848, Whelan solicitó al Papa Pío IX que dividiera la Diócesis de Richmond en dos diócesis, con las montañas Allegheny como límite. El Papa erigió la nueva Diócesis de Wheeling en la ladera occidental de las montañas Allegheny el 19 de julio de 1850 y [4] nombró a Whelan el 23 de julio de 1850 como su primer obispo. [2] El Papa Pío nombró a John McGill como el nuevo obispo de Richmond.
La nueva diócesis de Wheeling tenía sólo dos o cuatro iglesias católicas y dos o seis sacerdotes católicos. Estaba formada por varios valles distintos, con muchos inmigrantes pero fondos limitados y acceso limitado a los servicios sociales. [5] Whelan se hizo conocido por su ingenio, incluso haciendo trabajos de carpintería y cantería él mismo. [6] También tuvo que lidiar con el anticatolicismo o los ignorantes en la diócesis. Cuando un nuncio papal tenía previsto visitar Wheeling en 1853, Whelan estaba preocupado por su seguridad. Cuando llegó el nuncio, Whelan rodeó la catedral con partidarios para protegerlo. [5]
En 1861, el estado de Virginia se separó de los Estados Unidos para unirse a los Estados Confederados de América al comienzo de la Guerra Civil estadounidense . Sin embargo, el sentimiento público en el área de Wheeling se opuso a la secesión. Un grupo estableció el Gobierno Restaurado de Virginia en Wheeling y eligió al abogado Francis H. Pierpont como su gobernador provisional. Whelan creía que el Gobierno Restaurado era ilegítimo y se negó a prestarle juramento de lealtad. [7] En respuesta, el gobierno de Wheeling quiso arrestarlo. Sin embargo, el presidente estadounidense Abraham Lincoln se negó a permitirlo. El secretario de Guerra Edwin M. Stanton envió una carta al Gobierno Restaurado el 21 de mayo de 1862, diciendo:
"El Presidente, informado de que usted tiene la intención o amenaza con arrestar al obispo Whelan, el obispo católico de su ciudad, le ordena que no tome ninguna medida contra el obispo sin la orden del Presidente". [8]
Durante la guerra no se tomaron medidas contra Whelan. La diócesis de Wheeling pasó a formar parte del nuevo estado de Virginia Occidental en 1863.
Whelan invitó a varias congregaciones religiosas a enviar seguidores a la diócesis para proporcionar los servicios sociales necesarios. Cuando murió, la diócesis contaba con 48 iglesias, 29 sacerdotes, tres congregaciones religiosas de mujeres, seis escuelas para niñas, una escuela para niños, un orfanato y un hospital. [1] De 1869 a 1870, Whelan asistió al Primer Concilio Vaticano en Roma, donde se opuso a la infalibilidad papal porque pensaba que tal declaración sería inoportuna. [3]
Whelan enfermó en 1874 y fue llevado al Hospital St. Agnes en Baltimore para recibir tratamiento. Richard Whelan murió en Baltimore el 7 de junio de 1874, a los 65 años . [3] Una residencia de estudiantes en la Universidad Jesuita de Wheeling en Wheeling lleva su nombre.
Tricia Pyne, Fe en las montañas: Una historia de la diócesis de Wheeling-Charleston (2000)