Richard Thompson James [2] (27 de marzo de 1914 - 13 de julio de 1974) [3] fue un ingeniero naval estadounidense , mejor conocido por inventar el juguete de resorte Slinky con su esposa Betty James en Clifton Heights, Pensilvania en 1943.
James nació el 27 de marzo de 1918. En 1935, se graduó de Westtown School , un internado cuáquero ubicado en el condado de Chester, Pensilvania . En 1939, se graduó en ingeniería mecánica en la Universidad Estatal de Pensilvania . [4]
En 1943, James estaba tratando de desarrollar un medio para suspender instrumentos sensibles a bordo de buques de guerra , incluso en mares agitados, y estaba trabajando con resortes de torsión cuando accidentalmente dejó caer uno. Al ver cómo el resorte seguía moviéndose después de tocar el suelo, nació la idea de un juguete. Compró una máquina bobinadora y fundó James Spring & Wire Company para producir en masa el Slinky. Al año siguiente, a Betty se le ocurrió el nombre Slinky después de hojear el diccionario y pensar que la palabra describía el movimiento del resorte. La pareja fabricó 400 Slinkys y convenció a los grandes almacenes Gimbels en Filadelfia para que vendieran el juguete para la Navidad de 1945. Originalmente exhibido en una posición estática, ninguno de los juguetes se vendió, pero cuando Richard James se acercó para demostrar el juguete en acción en una rampa, todo el La primera producción se agotó en 90 minutos a un precio de 1 dólar cada una. [5] El juguete se convirtió en un gran éxito, especialmente después de que James dejó la operación y Betty tomó el mando. En total, se han vendido un total de 300 millones de Slinkys, [6] y todavía se vende alrededor de un cuarto de millón cada año en todo el mundo. [ cita necesaria ]
En la década de 1950, las ventas de Slinky estaban disminuyendo y Richard se afilió a una secta cristiana evangélica. [7] En 1960, Richard fue a Bolivia para unirse a Wycliffe Bible Translators , [8] dejando atrás a su esposa, seis hijos y una empresa casi en quiebra en los Estados Unidos. [7] [6] [1] Betty James asumió el cargo de directora ejecutiva de James Industries. [9] Trasladó la empresa de Filadelfia a su ubicación actual en Hollidaysburg, Pensilvania , y comenzó una campaña publicitaria activa, completa con el famoso jingle de Slinky. Dirigió la empresa hasta su jubilación en 1998 y fue incluida en el Salón de la Fama de la Industria del Juguete en 2001. [7]
Richard James murió de un infarto en 1974 en Bolivia. [10] Betty murió el 20 de noviembre de 2008, a los 90 años, de insuficiencia cardíaca congestiva [5] en el Hospital de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia, Pensilvania.
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