Stars in Battledress es un dúo musical inglés formado por los hermanos Richard y James Larcombe. Son conocidos por sus composiciones complejas pero melodiosas, su fusión poco ortodoxa de fuentes de música folclórica e influencias del rock británico/estadounidense y por sus letras intrincadas y alusivas.
El dúo tiene vínculos con otras bandas, incluidas North Sea Radio Orchestra , Cardiacs , The Monsoon Bassoon , Max Tundra , Admirals' Hard y Lost Crowns.
Stars in Battledress se nutre en gran medida de fuentes folclóricas tradicionales (más obviamente en su uso de instrumentación folclórica como el armonio y el autoarpa, y en las inflexiones específicamente inglesas de la voz de Richard Larcombe), el rock artístico estadounidense de los años 90 (como Don Caballero ) y la compleja música "psicodélica medieval" de las bandas británicas relacionadas Cardiacs y The Sea Nymphs . Aunque la banda ha mostrado una renuencia a ser asociada directamente con el rock progresivo , la complejidad de su música y el uso de texturas de teclado expansivas a veces los han visto etiquetados como un acto de rock progresivo: la entrega de tenor distintivamente inglesa de Richard Larcombe a veces lo ha visto comparado con Richard Sinclair ( Caravan , Hatfield and the North , etc.).
Las estrellas en Battledress también se destacan por las letras posmodernas cultas y alusivas de Richard Larcombe , que abarcan temas tradicionales como canciones de amor y avance social, mientras que también hacen referencias cruzadas a temas más inusuales como el cine mudo, los doppelgangers , figuras históricas como Havelock Ellis , los pintores paisajistas ingleses Thomas Gainsborough y John Constable y el trabajo de la banda canadiense de hard-rock Voivod (a veces incorporando varios de estos temas dentro de la misma canción).
Richard Larcombe (voz, guitarras, armonio, autoarpa) y su hermano menor James Larcombe (piano, armonio, órgano de iglesia, zanfona, varios teclados) crecieron en una familia de músicos en la región de Plymouth , Devon , Reino Unido. Los hermanos fueron colaboradores musicales tentativos desde una edad bastante temprana y siempre tuvieron la intención de llevar su trabajo colectivo más allá. Richard también asistió a la escuela con su futuro aliado musical Kavus Torabi ( Cardiacs , The Monsoon Bassoon , Guapo , etc.).
Richard se mudó a Londres durante los años 90 y formó la banda de rock Magnilda, en la que él mismo era el vocalista principal y la guitarra; otros miembros incluían al futuro presentador de radio y televisión Iain Lee (bajo, voz) y al roadie de Cardiacs, "Captain" John Hook (batería). Magnilda mostró el gusto de Richard por las canciones complejas e ingeniosas utilizando una armonía avanzada (en este punto, en un contexto de indie-rock más directo) y un humor irónico. A veces comparados con XTC de mediados de período , produjeron una maqueta en casete ( Clocks Are Like People ) y tocaron en conciertos junto a (entre otros) The Monsoon Bassoon y The Shrubbies (este último con varios ex miembros de Cardiacs y futuros miembros de North Sea Radio Orchestra ). La banda llegó a su fin a fines de 1998/principios de 1999, en parte debido al creciente compromiso de Lee con The 11 O'Clock Show . Casi al mismo tiempo, James Larcombe asistía a la Universidad de Oxford .
Tras la graduación de James y su posterior traslado a Londres en 1999, él y Richard formaron Stars in Battledress, bautizados así en honor a la organización de entretenimiento militar británica . Inadaptados al entorno de las bandas de rock en gira o, de hecho, de la mayoría de los locales de rock, Stars in Battledress se concentraron en tocar en locales pequeños o con orientación acústica donde su formación sin batería (generalmente Richard tocando la guitarra semiacústica y James tocando el armonio y el piano digital) funcionaría mejor. (Esta es una práctica que han continuado hasta el día de hoy, apareciendo en lugares más pequeños como Toynbee Hall y Lark In The Park y en clubes underground simpáticos como The Orchestra Pit [1] , aunque han tocado notablemente en el University Of London Union de mayor capacidad y en The Garage, Londres, en apoyo de Cardiacs). Los Larcombes ya se habían hecho amigos de su antiguo héroe musical, el líder de Cardiacs, Tim Smith , y más tarde él produciría las sesiones de grabación de su álbum debut.
Junto con miembros de Foe, Ursa y The Monsoon Bassoon , los Larcombe se involucraron en la creación del pequeño sello discográfico House Of Stairs. Su primera aparición en un disco, el instrumental "Sand (Blowing About)", descrito como "una hermosa danza de piano fluido y autoarpa" por Evophonic [2] , apareció en la compilación de 2002 del sello Useless In Bed Vol. 1 .
En 2003, se lanzó el álbum debut de Stars in Battledress, Secrets And Signals , que recibió críticas favorables en la prensa underground. Aural Innovations recomendó el álbum a "aquellos que disfrutan de un estilo teatral en su música" y lo describió como "un tapiz a veces rico, a veces escaso de pop de cámara progresivo", destacando también su "calidad exuberante, onírica y fantástica". [3] Ink19, destacando la calidad "etérea y distintivamente inglesa" de la banda (y comparándolos con inconformistas igualmente ingleses como Julian Cope o Felt ) concluyó que "uno tiene que estar impresionado con el talento y la habilidad que los hermanos Lancombe aportan a este lanzamiento con sus considerables habilidades... Sin embargo, a pesar de toda su habilidad técnica y destreza, este álbum sigue siendo uno que no logra conectar emocionalmente". [4] Pop Matters señaló que "hay una riqueza y un enfoque inteligente en todas y cada una de las pistas" al tiempo que advirtió que el álbum es "muy bonito en algunos aspectos, pero... carece de pequeños intangibles en otros". [5]
Tras el lanzamiento del álbum, Stars in Battledress realizó conciertos ocasionales en vivo (en particular, como teloneros de Cardiacs y Momus [6] ). Inicialmente planearon seguir el álbum con un EP llamado Story Of The Hood Tapes, Vol. 1 , pero esto finalmente fue archivado. En el evento, pasarían ocho años antes de que lanzaran una continuación de Secrets And Signals , con los Larcombes concentrándose en otros proyectos mientras tanto.
En 2010, Stars in Battledress rompió su silencio al contribuir con una versión de la canción de Cardiacs " Foundling " al álbum de recaudación de fondos de Tim Smith Leader of the Starry Skies: A Tribute to Tim Smith, Songbook 1. En 2011, esto fue seguido por "Fluent English", el primer material nuevo de Stars in Battledress en ocho años, que se incluyó en The Central Element (una compilación de edición limitada que muestra todos los actos en el sello de Kavus Torabi Believers Roast , y que también incluyó a los hermanos actuando como parte de Admirals' Hard en la canción "Whip Jamboree").
En junio de 2014, Stars in Battledress lanzó su segundo álbum de larga duración en el sello Believers Roast, In Droplet Form , que promocionaron con una serie de shows en vivo en Londres y sus alrededores, además de subir una serie de actuaciones filmadas en Westminster Kingsway College a YouTube. [7] El álbum combinó canciones que se habían tocado en sus sets en vivo durante muchos años, como "Fluent English", "Buy One Now", "Mewstone Avenue" (retitulada "A Winning Decree") y "Hollywood Says So", junto con material más reciente como "Unmatchable Bride", estrenada en vivo por primera vez en 2011.
El álbum recibió críticas generalmente positivas de fuentes de medios impresos y en línea. Joe Banks de The Quietus lo describió como "un intento de entrar en algo único e indefinible" y "un álbum genuinamente misterioso... como entrar en una habitación embrujada para no volver nunca más". [8] Prog Magazine lo llamó "ingeniosamente experimental sin ser autoritario", [9] mientras que Uncut destacó la deuda del álbum con la escena de Canterbury. [10] En 2014, hablando con The Quietus sobre sus álbumes favoritos, Kavus Torabi eligió In Droplet Form y dijo: [11]
Sinceramente, creo que este es uno de mis álbumes favoritos de todos los tiempos y es un gran honor publicarlo en mi sello. Por patético que sea Believers Roast, tener un disco como este fue casi la razón principal por la que lo pusimos en marcha. [...] Casi nadie compone música con este nivel de perfección. Cuando todo este viaje de la música moderna se calme, este será uno de los álbumes que brille.
Desde el lanzamiento de In Droplet Form , Stars in Battledress han seguido realizando conciertos intermitentes y ocasionales.
Los Larcombe han sido miembros regulares de la banda en vivo de William D. Drake [12] desde principios de la década de 2000, y actuaron en su álbum de 2011 The Rising Of The Lights . Ambos hermanos son o han sido miembros del ensamble de música contemporánea North Sea Radio Orchestra (en el que James toca el órgano, el monosintetizador y varios teclados, mientras que Richard cantó anteriormente como solista destacado y miembro del coro), y la banda de canciones marineras Admirals' Hard (en la que Richard canta y toca la guitarra mientras James toca la zanfona; otros miembros del grupo son de The Monsoon Bassoon , Foe y Tunng ). En 2008, Richard y James Larcombe contribuyeron con remixes al álbum de versiones de Max Tundra , Best Friends , que solo se puede descargar en 2008 (Richard remezcló "Lamplight On A One-Horse Shoe" como "The Singing Doctor" y James remezcló "The Balaton" como "Oakeshott").
Paralelamente a su trabajo inicial en Stars in Battledress, los Larcombe participaron en otro proyecto llamado Defeat The Young, de alcance similar a Stars in Battledress, pero bajo el control firme de Richard y con un factor teatral/music hall más fuerte ( George Formby y The Marx Brothers se sumaron a la lista existente de influencias). Con Richard a cargo exclusivo de la composición y el canto, James tocaba la zanfona y varios teclados, mientras que otros colaboradores incluyeron a Paul Westwood (salmón, ex-Foe/Geiger Counter), el compositor Terry Mann (contrabajo/voz, y cuñado de los Larcombe) y Mark Braby (bajo, organizador de las noches de actuaciones de vanguardia de The Orchestra Pit en Londres). La banda lanzó un EP homónimo de tres canciones ("Bad Penny Said She Likes Me", "Lift Up What You're Wearing" y "King Of A Frozen World") que inicialmente salió en el box set "Four Seasons Singles Club - Summer 2001" (Day Release Records) y posteriormente fue publicado por separado por la banda. Una cuarta canción ("I'm Ruining Something") apareció en la compilación House of Stairs Useless In Bed Vol. 1 de 2002. La banda tocó en varias fechas en Londres (incluida una actuación en el 12 Bar Club en noviembre de 2002 junto a Rhatigan , Tim Bowness / Peter Chilvers y David Schweitzer) pero luego cesó su actividad.
También en 2002, Richard Larcombe tocó el bajo con el proyecto de fagot post-Monzón de corta duración de Kavus Torabi, Miss Helsinki.
James Larcombe actualmente toca el teclado en la renovada banda británica de rock psicodélico Zag And The Coloured Beads . También es miembro de Arch Garrison, el vehículo solista del líder de North Sea Radio Orchestra, Craig Fortnam, y toca en el álbum de 2014 I Will Be A Pilgrim .
El último proyecto de Richard Larcombe fuera de Stars in Battledress es Lost Crowns, para el que una vez más escribe todo el material. La banda ha hecho dos apariciones hasta la fecha (ambas en los festivales Alphabet Business Concern en Salisbury) y su debut en Londres está previsto para enero de 2018. Otros miembros de la banda de Lost Crown incluyen a Charlie Cawood (bajo), Rhodri Marsden (teclados), Josh Perl (teclados) y Nicola Baigent (clarinete).