Richard James Hieb (nacido el 21 de septiembre de 1955 en Jamestown, Dakota del Norte ) es un ex astronauta de la NASA y veterano de tres misiones del transbordador espacial . Fue especialista de misión en STS-39 y STS-49 , y fue comandante de carga útil en STS-65 . Después de dejar la NASA, trabajó en AlliedSignal y Orbital antes de pasar 14 años como ejecutivo en Lockheed Martin. Actualmente es miembro de la facultad del Departamento de Ciencias de Ingeniería Aeroespacial Boulder Smead de la Universidad de Colorado.
La familia de Hieb es originaria de muchos lugares de Europa e incluye una línea que llegó a América en el siglo XVII. El nombre Hieb es de origen alemán. Su madre fue durante mucho tiempo maestra de escuela primaria en Lincoln Elementary en Jamestown, Dakota del Norte, y su padre fue conductor de transporte antes de jubilarse y operaba una pequeña empresa de compra y venta de antigüedades y artículos especiales, donde era una figura muy conocida en las ventas en todo el este. Dakota del Norte.
Hieb recibió una licenciatura en matemáticas y física de Northwest Nazarene College en 1977. Luego se graduó de la Universidad de Colorado en Boulder en 1979 con una Maestría en Ciencias en ingeniería aeroespacial .
Después de graduarse de CU/Boulder, Hieb fue a NASA/JSC para trabajar en el desarrollo de procedimientos de tripulación y planificación de actividades de la tripulación. Trabajó en el Centro de Control de Misión en el equipo de ascenso de STS-1 y durante las fases de encuentro en numerosos vuelos posteriores. Tiene una amplia experiencia en el desarrollo de procedimientos en órbita, particularmente en operaciones de encuentro y proximidad. Seleccionado por la NASA como candidato a astronauta en junio de 1985, Hieb calificó en julio de 1986 para ser asignado como especialista de misión en futuras tripulaciones de vuelo del transbordador espacial. Un veterano de tres vuelos espaciales, Hieb voló en STS-39 en 1991, STS-49 en 1992 y STS-65 en 1994. Registró más de 750 horas en el espacio, incluidas más de 17 horas de EVA (caminata espacial), viajando durante 13 millón de millas.
Hieb voló por primera vez con la tripulación de la STS-39, una misión no clasificada del Departamento de Defensa que se lanzó el 28 de abril de 1991 desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Durante la misión, fue responsable de operar el satélite de firma de fondo infrarrojo desde dentro del compartimiento de carga útil, en el sistema de manipulación remota y como un satélite de vuelo libre. También operó el sistema remoto para liberar el satélite y luego recuperarlo un día y medio después. Después de 134 órbitas a la Tierra que cubrieron 3,5 millones de millas (5.600.000 km) y duraron poco más de 199 horas, la tripulación aterrizó en California, el 6 de mayo de 1991. [1]
Hieb también fue especialista en la misión de la tripulación del STS-49, el viaje inaugural del nuevo transbordador espacial Endeavour , que se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy el 7 de mayo de 1992. Durante esa misión, Hieb, junto con el astronauta Pierre Thuot, realizó tres caminatas espaciales que resultaron en la captura y reparación del satélite de comunicaciones Intelsat VI F3 varado. La tercera caminata espacial, en la que también participó el astronauta Tom Akers , fue la primera (y hasta la fecha única) caminata espacial de tres personas. Esta caminata espacial de 8 horas y 29 minutos, la más larga de la historia, rompió un récord de veinte años que ostentaba los astronautas del Apolo 17. El récord STS-49 se mantuvo durante 9 años hasta que fue superado por James Voss y Susan Helms en la Estación Espacial Internacional, y ahora ocupa el segundo lugar en duración de EVA. La misión concluyó el 16 de mayo de 1992 con un aterrizaje en la Base de la Fuerza Aérea Edwards después de orbitar la Tierra 141 veces en 213 horas y viajar 3,7 millones de millas (5,9 millones de kilómetros). [2]
Hieb fue el comandante de la carga útil en el segundo vuelo del Laboratorio Internacional de Microgravedad en la misión del transbordador espacial STS-65. La misión se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el 8 de julio de 1994 y regresó allí el 23 de julio de 1994, estableciendo un nuevo récord de duración de vuelo para el programa del Transbordador Espacial. Durante el vuelo de 15 días, la tripulación realizó más de 80 experimentos centrados en la investigación de materiales y ciencias biológicas en microgravedad. La misión se llevó a cabo en 236 órbitas de la Tierra, recorriendo 9,8 millones de kilómetros (6,1 millones de millas). [3]