Richard H. Barter (c. 1833 – 11 de julio de 1859), conocido como " Rattlesnake Dick ", nació en el Bajo Canadá . Alrededor de 1850, llegó a California por la Ruta de Oregón con otros tres miembros de su familia. Probó suerte en la minería en Rattlesnake Bar durante la Fiebre del oro de California . Fue acusado dos veces y condenado una vez por ser ladrón, la segunda vez por robar una mula. Una vez que se encontraron la mula y el verdadero ladrón, fue puesto en libertad.
Durante dos años, Barter minó en el condado de Shasta bajo el nombre falso de Dick Woods. Fue un período sin incidentes para él hasta que un antiguo enemigo de Rattlesnake Bar entró en el condado y compartió información sobre la reputación de Barter. El nombre de Barter quedó manchado nuevamente. Se convirtió en un bandido y se unió a una pandilla que era conocida por robar diligencias .
En el verano de 1856, Barter planeó uno de los mayores atracos durante la fiebre del oro. [3] Su banda robó 80.000 dólares en lingotes de oro (equivalentes a 2.712.889 dólares en 2023) de una caravana de mulas custodiada por el Wells Fargo Express , pero Barter y Cyrus Skinner fueron arrestados por robar mulas, lo que frustró la consumación del crimen. Barter fue asesinado el 11 de julio de 1859 después de un tiroteo con agentes de la ley.
Barter, nacido alrededor de 1833 en Quebec , Bajo Canadá , era hijo de un oficial del ejército británico [4] y una mujer francocanadiense. [5] Sus padres murieron en 1850 cuando viajó a los Estados Unidos [6] [7] con su hermano mayor, [8] y un primo mayor, John Cross. [7] [9] Viajaron por Estados Unidos en la Ruta de Oregón . La hermana y el cuñado de Barter, que viajaron con ellos, se establecieron en Sweet Home, Oregón . Los dos hermanos y su primo se dirigieron a las minas de oro de California en la primavera de 1851. [6] [9] [c] Barter y su hermano tenían la intención de trabajar en minas de oro y ahorrar el dinero ganado para su hermana en Canadá. [10]
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Barter, su hermano y su primo [11] se establecieron a orillas del río North Fork American en Rattlesnake Bar, [4] un campamento minero con cientos de cabañas llenas de buscadores de oro. A principios de la década de 1850, era conocido como un buen lugar para buscar oro. [12] Los hombres se instalaron en una cabaña abandonada. [7] El campamento tenía un salón, una cárcel y un par de tiendas. [7]
Sin embargo, cuando llegaron, el oro se había reducido considerablemente. [6] Los tres hombres trabajaron duro en condiciones difíciles, pero no encontraron mucho oro. La hermana de Barter animó a los hombres a regresar a su propiedad y a la de su marido, donde les estaba yendo "bien". El hermano y el primo de Barter regresaron a Oregón [13] después de un año. [6] [d] En 1853, muchos de los mineros se trasladaron a nuevos sitios. [12] Alrededor de 1854, Barter se quedó y realizó algunas prospecciones por su cuenta y trabajó para mineros que tenían reclamos. [14] Estaba tan decidido a que Rattlesnake Bar todavía le proporcionara una fortuna que otros mineros lo llamaban "Rattlesnake Dick" de manera afable. [15] [16] Sin embargo, Barter tuvo experiencias con otros hombres, que eran crueles y vengativos. Un historiador del condado de Nevada escribió que Barter era "naturalmente capaz, inteligente pero egoísta, vanidoso y carente del sentido común del bien y del mal: uno de esos hombres cuyo curso de vida está gobernado por las circunstancias". [16]
En 1853, un compañero minero acusó a Barter de robar en una tienda de artículos secos cerca de Rattlesnake Bar. Fue juzgado y declarado inocente por el tribunal. Sus amigos estuvieron de acuerdo con la sentencia. [7] [17] [e] El alguacil John Boggs acusó a Barter de robar un caballo [19] o una mula ese mismo año. Aunque Barter había profesado su inocencia por segunda vez, [10] fue declarado culpable y condenado a dos años de prisión. Cuando se encontró al verdadero culpable y al equino, [17] [19] Barter fue liberado de la cárcel de Folsom en su fecha de encarcelamiento, [7] [18] antes de ser transferido a la prisión. [17] [f]
Después de haber soportado dos juicios por robo, muchos lo consideraban un ladrón. [20] Barter cambió su nombre a Dick Woods y se mudó 200 millas (320 km) al norte hasta el condado de Shasta, donde minó durante dos años [18] [20] en Lewiston, Trinity y South Fork de los ríos Klamath , así como en French Gulch . [18] Se encontró con otros mineros que también dejaron Rattlesnake Bar para el condado de Shasta, minó con algunos, dejó a los que eran menos amigables en paz. [18] [21] Se encontró con un hombre en French Gulch que lo conocía de Rattlesnake Bar y que cambió su apellido a Woods. [22] Además de la minería, Barter también ganó dinero como jugador. [23]
La gente de Rattlesnake Bar llegó al condado de Shasta e informó a los lugareños sobre su reputación. Barter ya no era bien recibido en la comunidad. [21] [24]
Quebrado y sin hogar, [23] Barter viajó al sur hasta el área de Red Bluff y acampó allí. [25] [23] Barter asaltó a alguien por $400 (equivalente a $13,564 en 2023) allí. [10] [25] Le dijo al hombre que robó que su nombre era "Rattlesnake Dick", el "pirata de los Placeres". [24] [26] [g] Barter se ganó una reputación de ladrón, [26] robando ganado, equinos y polvo de oro de las compuertas . [21] Barter robó campamentos mineros, tiendas, casas y viajeros. [27] Era más conocido como salteador de caminos , robando diligencias durante seis años. [21] [28] Se hizo más difícil para Barter evitar el arresto a medida que aumentaba el número de agentes de la ley y se volvían más efectivos para atrapar a los delincuentes. [26]
Se sospechaba que Barter planeaba con la banda de Tom Bell robar una caravana que transportaba 25.000 dólares (equivalentes a 847.778 dólares en 2023) en oro en Trinity Mountains el 12 de marzo de 1856. George Skinner, Nicanora Rodriquez y Big Dolph Newton de la banda de Tom Bell llevaron a cabo el robo. [4]
A partir del verano de 1856, [29] "Barter pasó a formar bandas y aterrorizar las estribaciones de Sierra desde Nevada City hasta Folsom ". [10] La banda que formó incluía, [30] [31]
Jack Phillips, ex miembro de los Sydney Ducks , dirigía la Casa Mountaineer cerca de Auburn. Phillips le informaba a Barter si los agentes de la ley lo buscaban, después de lo cual él y su banda se escondían. [32] [31] [h]
Barter y su pandilla estuvieron involucrados en robos menores en Trinity y Shasta County, durante los cuales los hombres perfeccionaron sus habilidades y Barter comenzó a confiar en ellos para robos más grandes. [31]
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En el verano de 1856, Barter planeó uno de los mayores atracos durante la fiebre del oro. [3] La banda asaltó una caravana de mulas que transportaba lingotes de oro de las minas de Yreka , a través de la región de Trinity Mountains . Dado que las mulas estaban marcadas con el nombre de la compañía exprés, [34] "WF" para Wells Fargo , [35] Barter y Cyrus robaron mulas y debían llevarlas a un lugar de reunión. Mientras tanto, los otros cuatro hombres y un mexicano anónimo atacaron la caravana de mulas en Trinity Mountain. Ataron a los guardias a los árboles y se fugaron con 80.000 dólares en lingotes de oro (equivalentes a 2.712.889 dólares en 2023). Luego, los hombres viajaron al lugar de reunión preestablecido, pero Barter y Cyrus no estaban allí. [34] George y los otros hombres revisaron los senderos y esperaron a Barter, Cyrus y las mulas sin marcar. [35] Al tercer día de espera, el mexicano estaba nervioso porque los atraparían y trató de irse, y George le disparó por miedo a que les contara a otros sobre el robo. [36] George enterró la mitad del oro y se fue con la otra mitad a Folsom, donde los tres ladrones escondieron los $40,000 restantes en oro. Los hombres fueron a la Casa de los Montañeses de Phillips para ver si había información sobre lo que les había sucedido a Barter y Cyrus. Fueron recibidos por un grupo de hombres y por James Barkeley, un detective de Wells Fargo. George murió instantáneamente, Romero resultó gravemente herido y los otros dos hombres se rindieron. [37] [38] Romero y Newton fueron sentenciados a diez años. [37] [39] Carter entregó los $40,000 que estaban enterrados en Folsom y fue indultado. Dejó la vida delictiva y murió pobre. Los otros $40,000 en oro, enterrados en secreto por George, presumiblemente permanecen ocultos. [40] Barter y Cyrus fueron arrestados por robar mulas y encarcelados en Auburn. Los hombres escaparon y se separaron. Cyrus fue encontrado cerca de Auburn y terminó en la penitenciaría de Angel Island. Barter llegó a San Francisco. [41] [i]
El Comité de Vigilancia de San Francisco y la policía sospechaban de Barter, que fue llevado al departamento de policía muchas veces como sospechoso. [42] Barter dejó San Francisco [42] y formó su propia pandilla en 1858 que rivalizaba con la pandilla de Tom Bell con, [42] [43]
La banda de Barter se dirigió a las zonas mineras al noreste de San Francisco [42] y cometió robos en las carreteras y allanamientos. [43] Sus crímenes se cometieron en cinco condados, generalmente con sólo dos hombres, por lo que era más fácil y seguro escapar después de sus robos. [44] Barter fue arrestado varias veces y se escapó de "todas las cárceles de los condados de Placer y Nevada". [45] El alguacil John Boggs del condado de Placer, temido por los delincuentes, fue persistente en su esfuerzo por capturar a Barter. [43] [45] Al enterarse de que Barter viajaba en diligencia con Taylor, Boggs obtuvo una orden judicial y trató de arrestar a ambos hombres sin ayuda de nadie de una diligencia de Nevada City . Barter y Taylor afirmaron que no eran los hombres que Boggs buscaba. Taylor pidió ver la orden judicial, Boggs se las arregló para encontrar el papeleo y Barter y Taylor le dispararon. Boggs respondió al fuego y los delincuentes huyeron, evitando ser arrestados. [46]
El 11 de julio de 1859, Barter y Wright fueron a Auburn a tomar una copa en un bar. Alguien se fijó en Barter y difundió la noticia de que estaba en la ciudad. [26] Barter y Wright fueron recibidos en el condado de Placer, California, por el subsheriff George C. Johnston, el alguacil adjunto WM Crutcher y el recaudador de impuestos adjunto George W. Martin. [26] [47] Martin fue asesinado y Barter resultó herido, pero escapó. Su cuerpo fue encontrado al día siguiente en las afueras de Auburn con dos balas en el pecho y una tercera en el cerebro. [47] [48] Parecía que Barter había recibido dos disparos y probablemente habría muerto a causa de la herida, pero la gente especuló que pudo haber recibido un tercer disparo, esta vez en la cabeza, para una muerte más rápida. Pudo haberlo hecho él mismo, su compañero pudo haberlo hecho, o alguien más. Sigue sin saberse quién pudo haber disparado el tiro final. [49] El cuerpo de Barter fue enterrado en el cementerio de Auburn en la ciudad de Auburn. [10] [50] Su lápida dice: "Rattlesnake Dick, 1833-1859, Richard H. Barter, antiguo residente de Rattlesnake Bar, famoso como el forajido Rattlesnake Dick, herido de muerte en un duelo a tiros con la ley el 11 de julio de 1859 cerca de la estación de bomberos de Martin Park en Auburn". [7] [j]
En 1988, la Sociedad Histórica del Condado de Placer colocó un marcador en el sitio de Junction House, un hotel y estación de diligencias en Auburn, donde se encontró el cuerpo de Barter. [51]
Después de su muerte, se encontró una carta de su hermana Harriet, de Sweet Home, Oregón, fechada el 14 de marzo de 1859. En ella, expresaba lo mucho que su familia lo extrañaba y le había enviado cartas repetidas veces que no recibía respuesta. Decía que esperaba que pudiera ponerse en contacto con ellos y dejar su vida delictiva. Terminaba la carta diciendo: "Mira en lo más profundo de tu corazón y ve si no hay un lugar para recordar a tu hermana, tu propia hermana más cariñosa y ansiosa". [52] [53]