Richard A. Muller (nacido el 6 de enero de 1944) es un físico estadounidense y profesor emérito de física en la Universidad de California, Berkeley . También fue científico sénior de la facultad en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley . A principios de 2010, Muller y su hija Elizabeth Muller fundaron el grupo Berkeley Earth , una organización independiente sin fines de lucro 501(c)(3) destinada a abordar algunas de las principales preocupaciones de los escépticos del cambio climático , en particular el registro de temperatura superficial global . En 2016, Richard y Elizabeth Muller cofundaron Deep Isolation, una empresa privada que busca eliminar desechos nucleares en pozos profundos. [1]
Muller, que creció en el sur del Bronx , asistió a escuelas públicas en la ciudad de Nueva York, incluyendo PS 65 (en la calle 141), Junior High School 22 (en la calle 167) y la Bronx High School of Science . [2] Muller obtuvo una licenciatura en la Universidad de Columbia ( Nueva York ) y un doctorado en física de la Universidad de California, Berkeley. Muller comenzó su carrera como estudiante de posgrado con el premio Nobel Luis Álvarez realizando experimentos de física de partículas y trabajando con cámaras de burbujas . Durante sus primeros años también ayudó a co-crear la espectrometría de masas de aceleradores e hizo algunas de las primeras mediciones de anisotropía en el fondo cósmico de microondas .
Posteriormente, Muller se expandió hacia otras áreas de la ciencia, y en particular las ciencias de la Tierra . Su trabajo ha incluido el intento de comprender las eras de hielo , la dinámica en el límite núcleo-manto , los patrones de extinción y biodiversidad a través del tiempo, y los procesos asociados con la formación de cráteres por impacto . Una de sus propuestas más conocidas es la hipótesis de Némesis, que sugiere que el Sol podría tener una estrella enana compañera aún no detectada , cuyas perturbaciones de la nube de Oort y los efectos posteriores en el flujo de cometas que ingresan al Sistema Solar interior podrían explicar una aparente periodicidad de 26 millones de años en los eventos de extinción .
En marzo de 2011, testificó ante el Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes de Estados Unidos que los datos preliminares confirmaban una tendencia general al calentamiento global . [3] El 28 de julio de 2012, declaró: "Los humanos son casi en su totalidad la causa". [4]
Junto con Carl Pennypacker , [5] Muller inició The Berkeley Real Time Supernova Search, [6] que se convirtió en The Berkeley Automated Supernova Search. [7] Luego se convirtió en el Supernova Cosmology Project , que descubrió la expansión acelerada del universo , por el cual el estudiante de posgrado de Muller, Saul Perlmutter , compartió el Premio Nobel de Física de 2011 .
En la década de 1980, Muller se unió al grupo asesor JASON , que reúne a científicos destacados como consultores del Departamento de Defensa de los Estados Unidos . [8]
Fue nombrado miembro de la Fundación MacArthur en 1982. También recibió el premio Alan T. Waterman en 1978 de la Fundación Nacional de Ciencias "por una investigación sumamente original e innovadora que ha llevado a importantes descubrimientos e invenciones en diversas áreas de la física, incluidas la astrofísica, la datación por radioisótopos y la óptica".
Muller es fundador y miembro de la junta directiva de Berkeley Earth , una organización sin fines de lucro enfocada en publicar análisis independientes de los registros de temperatura de la superficie de la Tierra .
En 1999, recibió un premio a la enseñanza distinguida de la UC Berkeley. [9] Su serie de conferencias "Física para futuros presidentes", en la que Muller enseña una sinopsis de la física cualitativa moderna (es decir, sin recurrir a matemáticas complicadas), ha sido publicada en YouTube por la UC Berkeley y se ha publicado en forma de libro. Ha sido uno de los cursos más valorados en Berkeley. En diciembre de 2009, Muller se retiró oficialmente de la enseñanza del curso, aunque todavía da conferencias como invitado ocasionalmente.
En 2015, un equipo que incluía a Muller recibió el Premio Breakthrough en Física Fundamental por el Proyecto de Cosmología de Supernovas . [10]
Durante varios años fue columnista mensual de la revista Technology Review del MIT . En su columna de agosto de 2003 sobre el polígrafo utilizado en los exámenes de detección de mentiras, Muller afirmó que "el procedimiento del polígrafo tiene una precisión de entre el 80 y el 95 por ciento". [11] La Academia Nacional de Ciencias concluyó que hay "pocas bases para esperar que una prueba de polígrafo pueda tener una precisión extremadamente alta". [12]
En su columna de abril de 2002 sobre los ataques con ántrax , Muller afirmó: "Creo que es probable que los terroristas del ántrax estuvieran trabajando para Osama bin Laden y tuvieran la intención de asesinar a miles de personas". [13]
Después de que la controversia de Soon y Baliunas condujera a que el artículo fuera descartado por defectuoso y a las renuncias de los editores de la revista, Muller escribió en su columna del 17 de diciembre de 2003 en Technology Review que, si bien los artículos malos no eran poco comunes, Soon y Baliunas habían atraído una atención inusual por su descripción de un destacado Período Cálido Medieval en contraste con la reconstrucción de Mann , Bradley y Hughes (MBH99) del registro de temperatura de los últimos 1000 años . Esta reconstrucción, apodada el gráfico del palo de hockey , había aparecido de manera destacada en el Tercer Informe de Evaluación del IPCC y difería significativamente del diagrama esquemático que se muestra en el Primer Informe de Evaluación del IPCC . Muller dio su opinión sobre la controversia posterior. Señaló el artículo de octubre de 2003 de Stephen McIntyre y Ross McKitrick publicado en Energy and Environment que alegaba que la corrección de errores en MBH99 mostraría un fuerte período cálido medieval, y dijo que este artículo planteaba preguntas pertinentes. [14]
En un artículo de Technology Review de octubre de 2004 , Muller analizó las publicaciones de blog de McIntyre y McKitrick en las que se afirmaba que Mann, Bradley y Hughes no habían realizado un análisis de componentes principales (PCA) adecuado. [15] En el artículo, Richard Muller afirmó:
McIntyre y McKitrick obtuvieron parte del programa que utilizó Mann y encontraron serios problemas. El programa no sólo no realiza un análisis de componentes primarios convencional, sino que además maneja la normalización de datos de una manera que sólo puede describirse como errónea.
Ahora viene la verdadera sorpresa. Este procedimiento de normalización inadecuado tiende a enfatizar cualquier dato que tenga la forma de un palo de hockey y a suprimir todos los datos que no la tengan. Para demostrar este efecto, McIntyre y McKitrick crearon algunos datos de prueba sin sentido que, en promedio, no tenían tendencias. Este método de generar datos aleatorios se llama análisis de "Monte Carlo", en honor al famoso casino, y se usa ampliamente en análisis estadístico para probar procedimientos. Cuando McIntyre y McKitrick introdujeron estos datos aleatorios en el procedimiento de Mann, ¡salió una forma de palo de hockey!
Ese descubrimiento me cayó como una bomba y sospecho que está teniendo el mismo efecto en muchos otros. De repente, el palo de hockey, el símbolo de la comunidad del calentamiento global, resulta ser un producto de matemáticas deficientes. ¿Cómo pudo suceder? [15]
Mann continuó diciendo: "Si usted está preocupado por el calentamiento global (como yo) y piensa que el dióxido de carbono creado por el hombre puede contribuir (como yo), entonces todavía debería estar de acuerdo en que estamos mucho mejor si hemos roto el palo de hockey. La desinformación puede hacer un daño real, porque distorsiona las predicciones". [15] En un artículo en el blog RealClimate sobre varios mitos sobre el gráfico, Mann mencionó el artículo de Muller como una repetición de las afirmaciones de McIntyre y McKitrick. [16] El artículo de opinión de Muller en la prestigiosa revista del MIT ayudó a difundir la idea de que la forma del palo de hockey era un artefacto estadístico, pero varios estudios revisados por pares mostraron que la metodología PCA tuvo poco efecto en la forma del gráfico. [17] [18] Para 2006, hubo una aceptación general de la conclusión del gráfico de que el calentamiento reciente no tenía precedentes en 1.000 años. [19]
En octubre de 2011, Muller escribió en un artículo de opinión en The Wall Street Journal sobre su trabajo en el proyecto de temperatura de la superficie de la Tierra de Berkeley :
Cuando comenzamos nuestro estudio, pensamos que los escépticos habían planteado cuestiones legítimas y no sabíamos qué encontraríamos. Nuestros resultados resultaron ser cercanos a los publicados por grupos anteriores. Creemos que eso significa que esos grupos realmente habían sido muy cuidadosos en su trabajo, a pesar de su incapacidad para convencer a algunos escépticos de eso. Se las arreglaron para evitar sesgos en la selección de datos, la homogeneización y otras correcciones.
El calentamiento global es real. Tal vez nuestros resultados ayuden a calmar esta parte del debate sobre el clima. ¿Qué proporción del calentamiento se debe a los seres humanos y cuáles serán los efectos probables? No hemos realizado ninguna evaluación independiente al respecto. [20]
Si bien el proyecto BEST no profundizó en los conjuntos de datos proxy utilizados en el "palo de hockey", la importancia del trabajo sobre el registro de temperatura moderno se explica en el sitio web de BEST:
Los datos existentes que se utilizan para demostrar el calentamiento global han sido objeto de muchas críticas. El proyecto Berkeley Earth intenta resolver las críticas actuales a los análisis de temperatura anteriores poniendo a disposición un registro abierto que permita una respuesta rápida a nuevas críticas y sugerencias. Nuestros resultados incluyen nuestra mejor estimación del cambio de temperatura global y nuestras estimaciones de las incertidumbres en el registro. [21]
El 28 de julio de 2012, afirmó: “El calentamiento global es real... Los humanos somos casi en su totalidad la causa”. [4]
La revista Foreign Policy nombró a Muller uno de sus 100 mejores pensadores globales de 2012 "por cambiar de opinión". [22]
En noviembre de 2013, Muller escribió un artículo de opinión en The New York Times en el que sostenía que la actividad de tornados fuertes y violentos había disminuido desde los años 1950 y sugería que el calentamiento global era la causa. Los científicos atmosféricos Paul Markowski , Harold E. Brooks y otros respondieron que Muller había cometido importantes errores metodológicos y que ignoraba los hallazgos establecidos desde hacía tiempo en la meteorología de tormentas severas. Sostienen que no hay una disminución perceptible en la actividad significativa de tornados y que la atribución de la actividad de tornados al calentamiento global es prematura, aunque es probable que se produzcan cambios, especialmente en el carácter regional, a medida que cambia el entorno atmosférico. [23]
En un informe para el Centro de Estudios Políticos , Muller (y Elizabeth Muller de Berkeley Earth , su hija) escribieron que los beneficios del gas de esquisto , que desplaza la contaminación atmosférica dañina del carbón, superan con creces los costos ambientales del fracking . Según los Muller, la contaminación atmosférica, principalmente causada por la quema de carbón, mata a más de tres millones de personas cada año, principalmente en el mundo en desarrollo. Los Muller afirman que "los ambientalistas que se oponen al desarrollo del gas de esquisto y el fracking están cometiendo un trágico error". [24]
Muller es presidente y científico jefe de Muller & Associates, un grupo consultor internacional especializado en temas relacionados con la energía .
Muller es director de tecnología de SoliDDD Corp., que utiliza métodos avanzados de diseño óptico para ofrecer imágenes 3D mejoradas. [25]
Muller es cofundador y director científico de Deep Isolation, una empresa que ofrece eliminación de desechos nucleares en pozos profundos .
Muller es el director ejecutivo de Deep Fission, Inc., una empresa que se propone licenciar un diseño de reactor de agua ligera de pozo profundo. [26]
Medios relacionados con Richard A. Muller en Wikimedia Commons