The Astronauts era una banda de rock estadounidense que tuvo un éxito menor en 1963 con "Baja" y mantuvo el éxito durante varios años, especialmente en Japón. Se les ha descrito como "junto con... (los) Trashmen , el principal grupo de surf sin salida al mar del Medio Oeste de los años 60". [1] Durante la mayor parte de su carrera, los miembros de la banda fueron Rich Fifield, Jon "Storm" Patterson, Bob Demmon, Dennis Lindsey y Jim Gallagher.
The Astronauts surgió de un grupo, The Stormtroupers, que se formó originalmente en Boulder High School , Boulder, Colorado en 1956 por Jon "Storm" Patterson (voz, guitarra), Robert Graham "Bob" Demmon (guitarra; nacido el 11 de febrero de 1939 [2] ), y Brad Leach (batería). En 1961, se convirtieron en The Astronauts después de agregar a Richard Otis "Rich" Fifield (voz, guitarra) y Dick Sellars (guitarra), el cambio de nombre de la banda reconocía las connotaciones fascistas del nombre anterior (a pesar de la diferente ortografía) y para rendir homenaje. al héroe local, el astronauta Scott Carpenter . [3] [4] Patterson cambió al bajo, Leech fue reemplazado en la batería por Jim Gallagher, y poco después Sellars se fue para unirse a la Marina de los EE. UU. , siendo reemplazado por Dennis Lindsey. [5] Con una formación de Demmon, Patterson, Fifield, Lindsey y Gallagher, la banda ganó una fuerte reputación local, realizó giras hasta Chicago y Dallas, Texas , y lanzó su primer sencillo, "Come Along Baby", en 1962, en la pequeña etiqueta Palladium. [3] Firmaron con RCA Records después de que un ejecutivo de una compañía discográfica quedara impresionado por su actuación en un club nocturno local , el Tulagi. [6]
Su primer sencillo en RCA fue "Baja", un instrumental escrito por Lee Hazlewood originalmente para su amigo, el guitarrista Al Casey . [7] Publicado por The Astronauts a principios de 1963, el tema fue descrito como "un típico instrumento de surf con una guitarra vibrante con mucha reverberación y un ritmo de batería potente", y alcanzó el puesto 94 en el Billboard Hot 100 durante solo una semana, el pináculo de su carrera en las listas de Estados Unidos. [4] [8] Sin embargo, lanzaron una sucesión de sencillos adicionales en RCA, en un intento por parte de la compañía discográfica de emular el éxito de los Beach Boys y otros grupos relacionados con la música surf en las listas de éxitos de la época. Según el crítico Richie Unterberger , "el grupo brilló más con sus instrumentos, que utilizaban montones de reverberación Fender y dos guitarras rítmicas; cuando cantaban, los resultados eran mucho menos exitosos". [1] Patterson y Fifield compartieron la voz principal, [8] y la banda grabó canciones de Roger Christian , Gary Usher , Dick Dale y Henry Mancini , entre otros. [1] Fifield, el guitarrista principal, utilizó un Fender Jazzmaster en las grabaciones, con un primer prototipo de unidad de reverberación prestado personalmente al grupo por Leo Fender . [9] Su canción de 1965 " Tomorrow's Gonna Be Another Day " fue versionada por The Monkees en 1966.
Además de una sucesión de sencillos y EP , la banda lanzó cuatro LP en nueve meses, a partir de mayo de 1963: Surfin' with The Astronauts – que alcanzó el puesto 61 en la lista de álbumes Billboard 200 [4] – Everything Is A-OK! (grabado en vivo en el Club Baja en Denver, Colorado ), Competition Coupe y The Astronauts Orbit Campus (grabado en vivo en Boulder).
Aparecieron varias veces en el programa de televisión Hullabaloo y tienen la distinción de aparecer en más películas de fiestas en la playa que cualquier otra banda de surf: Surf Party , Wild on the Beach , Wild Wild Winter y Out of Sight . Con respecto a la actuación de la banda en Surf Party de 1964, el libro Pop Surf Culture afirma: "Los Astronauts tocan un instrumental espeso y cargado de reverberación llamado 'Firewater', y su tema musical 'Surf Party' resulta ser uno de los mejores instrumentos de surf de todos los tiempos. grabado." [10] (Ver Filmografía, a continuación)
En 1964, su compañía discográfica descubrió que tenían una base de fans cada vez mayor en Japón, donde vendieron más que los Beach Boys y realizaron una gira con The Ventures . Cinco álbumes y tres sencillos llegaron al top 10 allí, y "Movin'", retitulado como "Over The Sun", alcanzó el número uno en el país. [4]
En total, grabaron nueve álbumes. Gallagher y Lindsey fueron reclutados para la Guerra de Vietnam antes del último álbum, Travelin' Men en 1967, y fueron reemplazados por Mark Bretz y Rod Jenkins respectivamente. Demmon también se fue, siendo reemplazado por Robert Carl McLerran, antes de que Fifield y Patterson finalmente decidieran poner fin al nombre de la banda después de una gira por Asia en 1968. [4] [5]
Durante un tiempo, la misma banda (Fifield, Patterson, McLerran, Bretz y Jenkins) actuó en los EE. UU. bajo el nombre de SunshineWard , que lanzó un sencillo, " Sally Go Around The Roses ", en 1967. Patterson luego dejó la banda y la música. negocio, y Fifield y McLerran formaron una nueva banda, Hardwater , con Tony Murillo y Peter M. Wyant. En 1968, la banda lanzó dos sencillos y un álbum, Hardwater , en Capitol Records , producido por David Axelrod . [4] [11] [12] Fifield también tuvo un papel en ayudar a Axelrod y al ingeniero discográfico David Hassinger , propietario de los derechos del nombre del grupo The Electric Prunes , a encontrar un nuevo grupo de músicos para asumir el nombre de ese grupo. su disco, Misa en fa menor . Fifield se puso en contacto con otros músicos de Colorado, Richard Whetstone, John Herron y Mark Kincaid, quienes luego acordaron formar una de las formaciones finales de The Electric Prunes. [13]
Los astronautas se reunieron temporalmente para actuar en Boulder, Colorado, en 1974, 1988 y 1989. [9]
En 1997 se publicó en el sello Collectables una caja de cuatro CD con las grabaciones del grupo, The Complete Astronauts Collection .
Dennis Lindsey murió en Boulder, Colorado, el 4 de mayo de 1992. [15] Mark Bretz murió el 15 de agosto de 1999, a la edad de 54 años. Robert "Bob" Demmon trabajó como profesor en Coronado, California , [6] entre cuyos alumnos se encontraba George Sanger . [16] Murió de un paro cardíaco el 18 de diciembre de 2010, a la edad de 71 años. [17]
Rich Fifield murió el 18 de noviembre de 2021. [18] Jim Gallagher murió el 20 de noviembre de 2021, a la edad de 78 años. [19]