Riccardo Giacconi ( 6 de octubre de 1931 - 9 de diciembre de 2018) fue un astrofísico italoestadounidense ganador del Premio Nobel que sentó las bases de la astronomía de rayos X. Fue profesor en la Universidad Johns Hopkins .
Nacido en Génova , Italia, Giacconi recibió su Laurea del Departamento de Física de la Universidad de Milán antes de mudarse a los EE. UU. para seguir una carrera en investigación astrofísica . En 1956, su beca Fulbright lo llevó a ir a los Estados Unidos para colaborar con el profesor de física RW Thompson en la Universidad de Indiana .
Dado que la radiación cósmica de rayos X es absorbida por la atmósfera de la Tierra, se necesitan telescopios espaciales para la astronomía de rayos X. Dedicándose a este problema, Giacconi trabajó en la instrumentación para la astronomía de rayos X; desde detectores transportados por cohetes a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, hasta Uhuru , el primer satélite astronómico de rayos X en órbita, en la década de 1970. La investigación pionera de Giacconi continuó en 1978 con el Observatorio Einstein , el primer telescopio de rayos X de imágenes completo puesto en el espacio, y más tarde con el Observatorio de rayos X Chandra , que se lanzó en 1999 y todavía está en funcionamiento. Giacconi también aplicó su experiencia a otros campos de la astronomía, convirtiéndose en el primer director permanente (1981-1993) del Space Telescope Science Institute (el centro de operaciones científicas del Telescopio Espacial Hubble ), seguido por Director General del Observatorio Europeo Austral (ESO) de 1993 a 1999, supervisando la construcción del Very Large Telescope , luego Presidente de Associated Universities, Inc. (1999-2004) administrando los primeros años del conjunto ALMA .
Giacconi recibió una parte del Premio Nobel de Física en 2002 "por sus contribuciones pioneras a la astrofísica, que llevaron al descubrimiento de fuentes cósmicas de rayos X ". [1] Las otras partes del premio de ese año fueron otorgadas a Masatoshi Koshiba y Raymond Davis, Jr. por la astronomía de neutrinos.
Giacconi ocupó los cargos de profesor de física y astronomía (1982-1997) y profesor de investigación (desde 1998 hasta su muerte en 2018) en la Universidad Johns Hopkins , y fue profesor universitario. Durante la década de 2000 fue investigador principal del importante proyecto Chandra Deep Field-South con el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA . Giacconi murió el 9 de diciembre de 2018. [2] [3] [4]