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Sir Rhys ap Thomas KG (1449-1525) fue un soldado y terrateniente galés que alcanzó prominencia durante las Guerras de las Dos Rosas y fue decisivo en la victoria de Enrique Tudor en la Batalla de Bosworth . Siguió siendo un fiel partidario de Enrique y fue recompensado con tierras y cargos en el sur de Gales. Algunas fuentes afirman que él personalmente asestó el golpe mortal al rey Ricardo III en Bosworth con su hacha . [1] [2]
Rhys era el hijo legítimo más joven de Thomas ap Gruffydd ap Nicolas de Llandeilo en Carmarthenshire , y Elizabeth, hija de Sir John Gruffydd de Abermarlais, también en Carmarthenshire.
En 1460, tras décadas de creciente malestar entre la nobleza y enfrentamientos armados, los partidarios de Ricardo, duque de York , desafiaron el derecho del rey Enrique VI de la Casa de Lancaster a gobernar Inglaterra. La mayoría de los terratenientes galeses reclamaron sus títulos a través de concesiones hechas por el padre y el abuelo de Enrique por lealtad a la corona inglesa durante la revuelta de Owain Glyndŵr . Por lo tanto, en general apoyaron a Enrique, en lugar de a los pretendientes rivales de York al trono.
En 1461, cuando Rhys ap Thomas tenía doce o trece años, un ejército lancastriano reclutado en Gales bajo el mando de Jasper Tudor , conde de Pembroke, se trasladó a Inglaterra, pero fue derrotado en la batalla de Mortimer's Cross por Eduardo, conde de March (el hijo mayor de Ricardo de York, que había muerto unas semanas antes). El abuelo de Rhys, Gruffydd ap Nicholas, murió en la batalla. En pocas semanas, Eduardo había sido proclamado rey Eduardo IV, y los principales ejércitos lancastrianos fueron aplastados en la batalla de Towton, en Yorkshire.
Algunos lancastrianos, entre ellos el padre de Rhys, Thomas, continuaron resistiendo en Gales. Thomas y su hermano Owain defendieron el castillo de Carreg Cennen, cerca de Llandeilo. Se vieron obligados a rendirse en 1462 tras un asedio. Los victoriosos yorkistas despreciaron el castillo para evitar que volviera a ser utilizado como bastión lancastriano. Las tierras de los lancastrianos derrotados fueron confiscadas y Thomas, con el joven Rhys, se exilió en la corte de Felipe el Bueno , duque de Borgoña .
Thomas y Rhys regresaron a Gales en 1467 y recuperaron al menos algunas de sus antiguas tierras. Esto ocurrió durante un período que incluyó la readmisión de Enrique VI , cuando muchos antiguos habitantes de Lancaster recuperaron sus tierras y se las ingeniaron para conservarlas incluso después de la posterior victoria de Eduardo IV en 1471.
Thomas murió en 1474. Los dos hermanos mayores de Rhys ya habían muerto, y Rhys heredó las propiedades de su padre.
En 1483, Eduardo IV murió. Su hijo Eduardo V era todavía menor de edad. El hermano superviviente de Eduardo, Ricardo de Gloucester, y el duque de Buckingham se movilizaron para impedir que los impopulares parientes de Isabel Woodville , la reina de Eduardo, compartieran el poder o incluso dominaran el gobierno durante la minoría de edad del joven rey. Sin embargo, Ricardo fue más allá, declarando ilegítimos a los hijos de Eduardo y apoderándose él mismo del trono. El joven Eduardo V y su hermano menor (los Príncipes de la Torre ) desaparecieron y probablemente fueron asesinados. Buckingham se volvió contra Ricardo y encabezó una revuelta destinada a restaurar la Casa de Lancaster, en la persona del exiliado Enrique Tudor, conde de Richmond , en el trono. La revuelta fracasó. El propio Buckingham había reunido una fuerza en Brecon, en el centro de Gales, pero las tormentas y las inundaciones le impidieron cruzar el río Severn para unirse a otros rebeldes en Inglaterra, y sus hambrientos soldados desertaron. Pronto fue traicionado y ejecutado. Las mismas tormentas impidieron a Henry desembarcar en el West Country.
Rhys se había negado a apoyar el levantamiento de Buckingham. Después de la rebelión, cuando Ricardo nombró oficiales para reemplazar a los que se habían unido a la revuelta, nombró a Rhys ap Thomas su lugarteniente principal en el suroeste de Gales y le concedió una renta vitalicia de 40 marcos. Se le exigió a Rhys que enviara a su hijo Gruffydd ap Rhys ap Thomas a la corte del rey en Nottingham como rehén, pero se excusó de esta obligación alegando que nada podía vincularlo a su deber con más fuerza que su conciencia. Se supone que hizo un juramento de que
Cualquiera que, sin afectar al estado, se atreva a desembarcar en aquellas partes de Gales donde tengo algún empleo bajo Su Majestad, debe resolverse a hacer su entrada e irrupción por mi vientre.
Sin embargo, se presume que mantuvo correspondencia con Enrique Tudor, que estaba preparando otro intento en Francia para derrocar a Ricardo. El intermediario fue el Dr. Lewis Caerleon, que era médico personal de Lady Margaret Beaufort , la madre de Enrique Tudor. [3]
El 1 de agosto de 1485, Enrique zarpó de Harfleur , en Francia. Con vientos favorables, desembarcó en Mill Bay, cerca de Dale , en el lado norte de Milford Haven , cerca de su lugar de nacimiento en el castillo de Pembroke , con una fuerza de exiliados ingleses y mercenarios franceses. En ese momento, Rhys debería haberlo enfrentado. Sin embargo, Rhys se unió a Enrique. Según la tradición, el obispo de St. David's se ofreció a absolverlo de su juramento anterior a Ricardo. El obispo también sugirió que Rhys cumpliera estrictamente su juramento acostándose y dejando que Enrique lo pasara por encima. Este procedimiento indigno podría haber debilitado la autoridad de Rhys sobre sus hombres, por lo que, en cambio, se dice que Rhys se paró debajo del puente Mullock a unas 2 millas (3,2 km) al norte de Dale mientras Enrique marchaba por él.
Las fuerzas de Enrique y de Rhys marcharon por separado a través de Gales, y Rhys reclutó a 500 hombres a medida que avanzaba. Se reunieron en Welshpool antes de cruzar a Inglaterra. La fuerza galesa de Rhys fue descrita como lo suficientemente grande como para haber "aniquilado" al resto del ejército de Enrique. [4] El 22 de agosto, se encontraron con el ejército de Ricardo cerca de Market Bosworth . En la batalla de Bosworth resultante, Ricardo lanzó un ataque dirigido por John Howard, primer duque de Norfolk . Según una balada contemporánea, los hombres de Rhys detuvieron el asalto. "La línea de Norfolk comenzó a romperse bajo la presión de los hombres de Rhys ap Thomas" y el duque murió por un disparo de flecha. [5] Con la esperanza de cambiar el rumbo y ganar la batalla rápidamente matando a su rival, Ricardo y sus compañeros caballeros cargaron directamente contra Enrique. El rey fue derribado y rodeado. El poeta Guto'r Glyn insinúa que el propio Rhys fue responsable de matar a Ricardo, posiblemente con un hacha . Refiriéndose al emblema de Ricardo de un jabalí, el poeta escribe que Rhys "mató al jabalí, le afeitó la cabeza" ("Lladd y baedd, eilliodd ei ben"). [6] Sin embargo, esto puede significar solamente que uno de los alabarderos galeses de Rhys mató al rey, ya que el cronista borgoñón Jean Molinet , dice que un galés, uno de los hombres de Rhys (que se sospecha que era Wyllyam Gardynyr), [7] asestó el golpe mortal con una alabarda. [6] El propio Guto'r Glyn dice que Rhys era "como las estrellas de un escudo con la lanza en medio de ellas sobre un gran corcel" ("A Syr Rys mal sŷr aesaw, Â'r gwayw'n eu mysg ar gnyw mawr"). Fue nombrado caballero en el campo de batalla. [8] [9]
Rhys demostró su lealtad permanente a Enrique reprimiendo una rebelión yorkista en Brecon en 1486 y tomando parte en la campaña contra el pretendiente Lambert Simnel en 1487 y en las campañas posteriores contra Perkin Warbeck . Participó en la derrota de la Rebelión de Cornualles de 1497 , capturando al líder rebelde Lord Audeley , por lo que fue galardonado con el honor de Caballero Banneret . [10]
Como recompensa por su lealtad a Enrique, adquirió muchas tierras y lucrativos cargos en el sur de Gales. Fue nombrado condestable y teniente de Breconshire, chambelán de Carmarthenshire y Cardiganshire , senescal y canciller de Haverfordwest , Rouse y Builth , magistrado del sur de Gales y gobernador de todo Gales.
También fue consejero privado y en 1505 fue nombrado caballero de la Jarretera , título que celebró con un gran torneo en el castillo de Carew en 1507. Tras la muerte de Enrique VII, siguió apoyando a su hijo, Enrique VIII , y participó en la batalla de los Spurs en 1513, donde las tropas bajo su mando capturaron cuatro estandartes franceses. Fue uno de los caballeros de la Jarretera que acompañaron a Enrique VIII en 1520 en su encuentro con Francisco I de Francia en el Campo del Paño de Oro . [11]
Rhys se casó dos veces: con Eva, hija de Henri ap Gwilym de Cwrt Henri; y con Janet, hija de Thomas Mathew de Radyr, que era viuda de Thomas Stradling de St Donats . Sin embargo, aunque Rhys tuvo numerosas amantes y varios hijos ilegítimos, su hijo legítimo Gruffydd ap Rhys ap Thomas murió en 1521. El propio Rhys murió en el Priorato de Carmarthen en 1525. Después de que Enrique VIII suprimiera los monasterios, la tumba de Rhys fue trasladada a la Iglesia de San Pedro , también en Carmarthen.
Las propiedades y cargos de Rhys debían pasar a su nieto y heredero Rhys ap Gruffydd , pero la Corona se los arrebató y se los entregó a Lord Ferrers de por vida. Rhys ap Gruffydd fue decapitado por Enrique VIII en 1531 por traición después de luchar contra Ferrers y provocar disturbios civiles entre los ciudadanos de Carmarthen, que todavía estaban enojados por la desheredación.
Los herederos actuales de Rhys son los señores Dynevor , aunque existen herederos no reclamados; los más famosos y destacados son los Evans de Carmarthen, los Vaughan del castillo de Carreg Cennen, los Morgan de Llandeilo y los Williams del castillo de Dynevor. Todos estos herederos no reclamados afirman ser descendientes de uno o varios de los hijos ilegítimos de Rhys y cada uno de ellos tiene derecho a la baronetía, aunque también tiene derechos propios [especulación a partir de tradiciones orales llevadas a cabo en Carmarthenshire].