Las salamandras de torrente o salamandras de cascada son una familia de salamandras ( Rhyacotritonidae ) con un solo género , Rhyacotriton . Las salamandras de torrente tienen pulmones muy reducidos y son endémicas de los Estados Unidos en el noroeste del Pacífico (incluido el noroeste de California). [1] [2]
La longitud máxima hocico-cloaca de los adultos es de 6 cm. Tienen metamorfosis completa, pero se han encontrado algunos rasgos neoténicos, como la presencia de dientes cónicos y huesos nasales reducidos o ausentes. Nunca se han visto huesos nasales en R. olympicus , pero están presentes en algunos especímenes de la otra especie, y se dan con mayor frecuencia en R. variegatus . Los pulmones son diminutos; en R. olympicus tienen de 5 a 7 mm de longitud, pero están muy vascularizados y llenos de aire. Son muy sensibles a la desecación y a las temperaturas cálidas. Más de 83 °F (28 °C) pueden ser fatales, y solo pueden tolerar una pérdida de agua del 19,4 por ciento del peso corporal inicial como máximo (en comparación con el 29,0 al 32,9 por ciento de otras especies). Debido a esto, rara vez se encuentran a más de un metro de agua corriente. En raras ocasiones, se pueden encontrar adultos debajo de objetos a pocos metros del agua después de una fuerte lluvia. [3] [4] [5] [6] Los machos tienen una glándula respiradera única. [7]
El cortejo es terrestre. El macho deposita un espermatóforo en el suelo, que luego es recogido por la hembra. [8] Los huevos tienen un color amarillo pálido y blanco y se depositan por separado y al azar en agua de flujo lento. A veces se produce la oviposición comunitaria. [9] No están unidos entre sí ni al sustrato, lo que es único en las salamandras. No hay cuidado parental. [10]
El género Rhyacotriton incluye cuatro especies:
En un principio, el género Rhyacotriton se incluyó en la familia Ambystomatidae , más tarde en la familia Dicamptodontidae y, finalmente, en 1992, se lo incluyó en una familia propia. Al mismo tiempo, la única especie, Rhyacotriton olympicus, se dividió en cuatro especies debido a un análisis genético.