La United Electric Railways Company (UER) fue el operador con sede en Providence del sistema de tranvías interurbanos , trolebuses y trolebuses de carga en el estado de Rhode Island a principios y mediados del siglo XX.
La UER fue fundada en 1919, después de que el operador anterior del tranvía, la Rhode Island Company, entrara en quiebra temporalmente . La empresa quedó bajo el control de la Comisión de Servicios Públicos de Rhode Island desde su creación, en un esfuerzo por limitar el impacto en el servicio en caso de dificultades financieras. [1] La UER comenzó a operar la red consolidada en 1921 y alcanzó un récord histórico de pasajeros anuales de 154 millones de personas en 1923. La UER fue comprada por la New England Power Company en 1926 y fue operada bajo la marca UER por la Rhode Island Service Company [2] hasta que el sistema se reorganizó nuevamente como United Transit Company en 1951.
El sistema de transporte de Rhode Island se desprivatizó en 1966 cuando la Autoridad de Transporte Público de Rhode Island (RIPTA) comenzó a operar.
La primera iteración del transporte ferroviario en Rhode Island fue la Union Railroad of Providence, una empresa privada de tranvías tirados por caballos que comenzó a operar en 1865. [3] Los primeros tranvías electrificados en el estado se introdujeron en Woonsocket en septiembre de 1887. La línea no era lo suficientemente larga como para ser un medio de transporte práctico y sirvió en gran medida como una atracción de feria. [4] El servicio regular de tranvías eléctricos comenzó en agosto de 1889 en Newport y en enero de 1892 en Providence. [5] La tecnología se extendió rápidamente al resto de las líneas existentes y provocó la creación de varias nuevas compañías ferroviarias, varias de las cuales no eran de propiedad separada. [1] En 1894, The United Traction and Electric Company (la Traction Company) se formó como una sociedad holding de los diferentes ferrocarriles por Marsden Perry, Nelson Aldrich y William Roelker. La Traction Company adquirió muchas de las líneas suburbanas, incluidas las que pasaban por Cumberland , Pawtuxet Valley y Barrington y Warren . [1]
En 1902, todas las líneas estaban electrificadas. [3] En ese momento, la Traction Company creó la Rhode Island Company (RICo), que posteriormente alquiló el sistema, que todavía funcionaba parcialmente con el nombre original de Union Railroad of Providence. Debido al bajo rendimiento financiero en sus primeros años de operaciones, las acciones de RICo se comercializaron con frecuencia, hasta que en 1907 pasó a estar controlada (a través de una serie de intermediarios) por el New York, New Haven and Hartford Railroad . Además de proporcionar servicio de pasajeros, el sistema de tranvías también transportaba mercancías.
La Providence Cable Tramway Company , que operaba tranvías por la empinada pendiente de College Hill , también era operada por la serie de sociedades holding RICo en ese momento. [1] El tranvía quedó obsoleto con la apertura en 1914 del túnel de tranvías East Side Trolley Tunnel , accesible para tranvías, que conectaba North Main Street con Thayer Street . [6]
Las leyes antimonopolio aprobadas en los años siguientes obligaron a New Haven a desinvertir en el transporte público, lo que dejó a RICo sin el apoyo financiero del ferrocarril más grande. RICo no pudo pagar las deudas, agravadas por la creciente competencia de los tranvías y los automóviles . La Rhode Island Company continuó operando hasta 1918, cuando su deuda se volvió demasiado onerosa y la Corte Suprema de Rhode Island rescindió sus contratos de arrendamiento. [1]
La UER obtuvo su estatuto en 1919, cuando se consolidaron muchos de los sistemas de tranvías anteriores, entre ellos:
Para evitar futuras interrupciones del servicio por razones financieras, la carta constitutiva colocó a la UER bajo el control de la Comisión de Servicios Públicos. [1] La carta constitutiva fue enmendada el 5 de mayo de 1920, estipulando la composición de la junta directiva, específicamente que dos serían designados por el Gobernador de Rhode Island y uno sería designado por el Alcalde de Providence. La enmienda también requirió que la compañía pagara $1 millón para las mejoras de su nuevo sistema consolidado, y fijó su límite de deuda en $22 millones. Se propusieron medidas para reclasificar los jitneys como transportistas comunes en ese momento, pero esta medida finalmente fracasó. La operación sin restricciones de los jitneys hizo que varias líneas de tranvías no fueran rentables. [7]
Las vías instaladas por primera vez en 1914 en Exchange Place (conocida como Kennedy Plaza desde 1964) se ampliaron y formaron un intercambiador importante con conexiones a Union Station en 1920. [8] La UER se hizo cargo por completo de las operaciones de los ferrocarriles en 1921. En 1922, el primer trolebús funcionó utilizando las líneas aéreas del trolebús. A pesar de la competencia de los jitneys, la UER alcanzó un pico histórico de pasajeros anuales de 154 millones en 1923. [2]
En 1926, la UER fue adquirida por la New England Power Company. La Rhode Island Service Company se hizo cargo de las operaciones de la UER, pero el sistema conservó su nombre y su marca. [2] Con la llegada de la Gran Depresión , el sistema sufrió una falta de mejoras y reducciones en el servicio. [2] Se introdujeron más autobuses en el sistema. [9]
El número de pasajeros se recuperó durante la Segunda Guerra Mundial , gracias al racionamiento de gasolina, y casi volvió a su máximo nivel de 1923. [2] En 1948, los trolebuses habían sustituido por completo a los tranvías. Se quitaron las vías de las calles de la ciudad y el túnel de tranvías del East Side se reformó para los autobuses. [10] Sin embargo, a principios de la década de 1950, las dificultades financieras en curso se vieron exacerbadas por la preferencia del público que viajaba diariamente por los automóviles en lugar de los trolebuses. Como resultado, la UER fue comprada por la United Transit Company (UTC) en 1951, y el servicio se convirtió por completo en 1952. [1]
El relanzamiento del transporte público en Rhode Island bajo la UTC generó un aumento en el número de pasajeros a 100 millones de pasajeros anuales. Sin embargo, los desarrollos posteriores del sistema de autopistas erosionaron lentamente esta leve recuperación. Para 1955, todos los autobuses eléctricos habían sido reemplazados por vehículos diésel y de gasolina. [2] La Asamblea General de Rhode Island creó la Autoridad de Tránsito Público de Rhode Island (RIPTA) en 1964, lo que permitió al estado tomar el control de cualquier sistema cuyo fallo inminente perjudicara el bien público. [1] Esta función se cumplió cuando la RIPTA se hizo cargo de la operación de UTC el 1 de julio de 1966. [2]
Desde entonces, se han eliminado todas las vías y la mayor parte de la infraestructura asociada con la red de trolebuses y tranvías. El Shore Line Trolley Museum ha conservado varios de los antiguos tranvías . Kennedy Plaza sigue siendo un centro de tránsito central [11] y el túnel de tranvías East Side sigue siendo utilizado por los autobuses RIPTA. Parte de la infraestructura para el tranvía por cable sigue estando debajo de Benefit Street [12] .
Muchas rutas actuales de RIPTA imitan las de la red interurbana original.
En 2014, la ciudad de Providence y RIPTA recibieron una subvención TIGER VI de 13 millones de dólares para la construcción de un tranvía que uniera el Hospital de Rhode Island con el centro de Providence y College Street a través del túnel East Side Trolley. Sin embargo, debido a las preocupaciones de que dicha línea fuera útil para una población relativamente pequeña y a la falta de apoyo público, el proyecto se canceló. En 2016, se aprobó la reasignación de la subvención a la construcción del Downtown Connector de RIPTA. [13]
La UER heredó el material rodante utilizado por la Rhode Island Company, pero también compró nuevos carros y trolebuses. Los vagones de ferrocarril fueron fabricados por Wason , Laconia , Brill , American Car & Foundry , Newburyport y Jackson & Sharp , entre otros. Los vagones fueron pintados de verde y crema hasta 1928, momento en el que el esquema de colores se cambió a amarillo y crema. [14] En 1940, se vendieron 50 vagones a Capital Transit . [15]
Varios de los trolebuses y autobuses adquiridos por la UER fueron fabricados por Pullman y GMC , que fueron heredados por la UTC. Algunos fueron retirados del servicio más tarde y otros fueron convertidos a diésel. [16] A principios y mediados de la década de 1950, varios autobuses de la UER se vendieron a agencias de tránsito en Cleveland , Halifax , Boston y Winnipeg . [17]