Rhipsalis es un género de plantas epífitas con flores de la familia de los cactus , comúnmente conocidos como cactus muérdago . Se encuentran en partes de América Central, el Caribe y las regiones del norte de América del Sur. También habitan lugares aislados en África y Asia, y son el único grupo de cactus que se encuentra de forma natural en el Viejo Mundo . Este es el género más grande y de mayor distribución de cactus epífitos [1] (aquellos que viven sobre otras plantas sin dañarlas).
El nombre científico Rhipsalis deriva del término griego antiguo para cestería , [2] [3] haciendo referencia a la morfología de la planta .
La morfología de Rhipsalis es muy variable. Las plantas pueden crecer mayoritariamente colgantes, pocas crecen más o menos erguidas o extendidas. Hay tres formas principales de tallo: terete, angular y aplanado. Los tallos son suculentos , pero el grado de suculencia varía entre las especies. Algunas tienen tallos muy gruesos (por ejemplo, Rhipsalis neves-armondii ), mientras que otras tienen tallos muy delgados y filiformes (por ejemplo, Rhipsalis baccifera , Rhipsalis clavata ). En la mayoría de las especies, faltan espinas o solo aparecen en la etapa juvenil (esto es más prominente en Rhipsalis dissimilis ). Rhipsalis pilocarpa tiene tallos y frutos densamente cubiertos de cerdas, lo que hace que esta especie sea fácilmente distinguible de todas las demás Rhipsalis . Las flores nacen laterales o apicales y son actinomorfas con un número variable de segmentos de perianto , estambres y carpelos . Son pequeñas, generalmente de alrededor de 1 cm de diámetro, blancas o blanquecinas en la mayoría de las especies. Las flores amarillentas se dan en R. dissimilis y R. elliptica y R. hoelleri es la única especie de Rhipsalis con flores rojas. Los frutos son siempre bayas, son blanquecinos o de color rosa, rojo o amarillo. Se ha observado viviparidad en R. micrantha y R. baccifera . [4]
El género fue descrito por Joseph Gaertner en 1788. [5] Pero cuando describió la planta, en realidad no se había dado cuenta de que se trataba de un cactus. En cambio, supuso que había encontrado una nueva especie de Cassytha , [Nota 1] un laurel parásito de una familia de plantas completamente diferente.
En el tratamiento taxonómico en The New Cactus Lexicon , se aceptaron 35 especies, divididas en cinco subgéneros ( Phyllarthrorhipsalis , Rhipsalis , Epallagogonium , Calamorhipsalis , Erythrorhipsalis ). [6] Un estudio molecular en 2011 mostró la parafilia de tres subgéneros como se había circunscrito anteriormente ( Rhipsalis , Calamorhipsalis y Epallagogonium ). [7] Por lo que se propuso una nueva clasificación subgenérica de Rhipsalis con solo los subgéneros monofiléticos Rhipsalis , Calamorhipsalis y Erythrorhipsalis . [1] Las especies aceptadas por Plants of the World Online a enero de 2023 [actualizar]se enumeran a continuación, [8] con ubicaciones subgenéricas, cuando se dan, con base en Calvente (2012). [1]
Rhipsalis se encuentra como epífita colgante en las selvas tropicales , algunas especies también pueden crecer epilíticas o, raramente, terrestres. [11] [12] [7] El género se encuentra ampliamente en América Central , partes del Caribe y gran parte del norte y centro de América del Sur . [2] El centro de diversidad de Rhipsalis se encuentra en las selvas tropicales de Mata Atlántica en el sureste de Brasil . [12] Se encuentra en todo el Nuevo Mundo , y además en África tropical , Madagascar y Sri Lanka . [13] [7] Es el único cactus con una ocurrencia natural fuera del Nuevo Mundo. [14]
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