Hasta la fecha, el equipo de la liga nacional de rugby de Sudáfrica ha competido en dos Copas Mundiales de la Liga de Rugby en 1995 y 2000 .
La liga de rugby se introdujo originalmente en Sudáfrica en la década de 1950 con la organización de varias series de torneos dentro del país en los que se disputaban partidos entre ingleses y franceses ; sin embargo, este concepto no logró generar el interés necesario y no se mantuvo. Los sudafricanos no vieron más ligas internacionales de rugby hasta la década de 1960, cuando el primer equipo nacional se enfrentó a los británicos visitantes y realizó una gira por Australia. A partir de la década de 1960, el calendario internacional de los sudafricanos fue mínimo y no fue hasta principios de la década de 1990 cuando empezaron a jugar con cierta regularidad duradera.
Desde que comenzaron a jugar la liga internacional de rugby, a Sudáfrica siempre le ha resultado difícil competir contra las naciones más establecidas, por lo que el progreso y la mejora han sido lentos. Posiblemente su mayor logro hasta la fecha haya sido la clasificación y la participación en dos Copas del Mundo , en 1995 y 2000 , en las que Sudáfrica no pudo ganar ningún partido después de haber sido sembrada en grupos difíciles en ambos torneos, en los que tuvo que jugar contra la campeona del mundo, Australia, junto con Inglaterra . Fiji , Francia , Papúa Nueva Guinea y Tonga .
Sudáfrica juega tradicionalmente con un uniforme predominantemente verde con pantalones cortos negros; comúnmente se les conoce como Los Rhinos desde principios de la década de 1990. El emblema sudafricano es una planta King Protea roja y amarilla , que es la flor nacional de Sudáfrica. Los partidos internacionales sudafricanos se juegan en una variedad de lugares en todo el país sin que se utilice ningún estadio en particular.
A menudo se ha dicho que Sudáfrica tiene un gran potencial para la liga de rugby , pero el deporte tiene un perfil relativamente bajo en el país, siendo el rugby el código predominante y más establecido. Esto se ve agravado por el hecho de que muy pocas escuelas ofrecen la liga de rugby como actividad extracurricular y hay relativamente pocos clubes juveniles. La popularidad del equipo nacional de rugby a siete de Sudáfrica y del equipo nacional de rugby a siete de Sudáfrica en el país obstaculiza aún más el desarrollo de la liga de rugby, ya que los jugadores potenciales son preparados para jugar en los equipos nacionales y provinciales de rugby a siete y en el equipo nacional de rugby a siete de una edad temprana.
La liga de rugby llamó la atención por primera vez en Sudáfrica cuando los ingleses y franceses intentaron expandirse en la década de 1950 con el fin de crear una mayor oposición internacional. [1] Luego se jugaron tres partidos entre las dos naciones del continente, pero ambos lados vieron los partidos como nada más que partidos amistosos, por lo que nunca tomaron los juegos de manera seria y el público nunca asistió posteriormente a los tres juegos de exhibición. Aunque la liga de rugby sólo se jugó seriamente en Sudáfrica a partir de la década de 1950, el deporte no era desconocido para los sudafricanos antes de esa década; por ejemplo, varios jugadores de rugby negros y de color notables, como David Barends , Green Vigo y Enslin Dlambulo, cambiaron de código de unión a liga y se mudaron al extranjero, en parte debido al atractivo del profesionalismo, al mismo tiempo que escapaban de la régimen de apartheid . [2]
Durante los siguientes años, la liga de rugby permaneció inactiva en Sudáfrica y no fue hasta la década de 1960 cuando comenzaron las conversaciones para crear una selección nacional. Después de muchas discusiones dentro de Sudáfrica, finalmente se acordó que un equipo nacional tocaría en una gira por Gran Bretaña y luego emprendería una gira por Australasia . La primera selección sudafricana jugó su primer partido competitivo el 23 de agosto de 1962 y tuvo una buena actuación contra los británicos, mucho más fuertes, pero finalmente perdió por diecinueve puntos, 49-30. Los dos partidos siguientes resultaron ser muy parecidos: los sudafricanos fueron derrotados en otras dos ocasiones, pero realizaron buenas actuaciones y nunca fueron derrotados por completo. Los sudafricanos se embarcaron en su primera gira once meses después con un equipo de veinticuatro hombres que incluía a varios ex Springboks . La gira comenzó con varios partidos amistosos contra varios equipos representativos menores, donde obtuvieron dos cómodas victorias; El primer partido internacional de la gira tuvo lugar en Brisbane contra los campeones del mundo australianos y los sudafricanos actuaron con valentía [ cita necesaria ] pero finalmente perdieron el partido 34–6. La siguiente prueba se jugó una semana después en Sydney y nuevamente el equipo hizo un gran esfuerzo pero volvió a perder 54-21. Sudáfrica dejó a Australia sin una victoria internacional y con poca confianza se dirigió a Nueva Zelanda para jugar un único partido contra la selección de Nueva Zelanda, que se esperaba que ganara cómodamente. Sin embargo, el partido resultó ser un encuentro difícil y sorprendentemente vio al equipo obtener su primera victoria internacional 4-3 [3]. Los sudafricanos contaron con varios jugadores australianos contratados para cubrir lesiones y mejorar la calidad del equipo y así el partido. contra Nueva Zelanda no se cuenta como un partido de prueba. [4]
Después de esta primera serie de partidos internacionales, los sudafricanos se desanimaron después de ganar sólo cuatro de los trece partidos de la gira y la liga de rugby volvió a permanecer inactiva durante décadas.
El torneo de la Copa Mundial de Rugby League estaba previsto que se celebrara en Francia en 1965, esta vez con la inclusión de la selección sudafricana. [5] Sin embargo, el torneo fue abandonado.
A principios de la década de 1990, los nuevos administradores sudafricanos comenzaron a reconstruir la faceta internacional del rugby sudafricano. Durante 1992, la selección sudafricana volvió a jugar por primera vez en años contra varios equipos representativos africanos combinados y en los años siguientes las cosas parecían más prometedoras para los africanos con su clasificación para la Copa del Mundo de 1995 y una mayor regularidad en los partidos internacionales. En su primera Copa del Mundo, los sudafricanos fueron clasificados en el grupo más difícil de la competición, formado por Australia , Inglaterra y Fiji . Los tres partidos de la fase de grupos de Sudáfrica fueron extremadamente difíciles para los sudafricanos y no lograron ganar ningún partido durante el torneo.
En los años siguientes, los sudafricanos jugaron de forma irregular contra varios equipos en gira y se clasificaron para su segunda Copa del Mundo consecutiva en 2000 . Antes del inicio del torneo, tenían la esperanza de conseguir su primera victoria en la Copa después de quedar incluidos en un grupo más fácil pero competitivo junto con Francia , Papua Nueva Guinea y Tonga . [6] Después del optimismo inicial que condujo a la competición, los sudafricanos se enfrentaron a Tonga en su primer partido de la Copa del Mundo y fueron derrotados por 66-18. [7] Los siguientes partidos de la Copa del Mundo agregaron más decepción y disminuyeron todo el optimismo que los sudafricanos tenían originalmente con nuevas derrotas importantes tanto ante Papua Nueva Guinea [8] como contra los franceses. [9]
Después de una segunda Copa del Mundo decepcionante, el equipo volvió a jugar de forma irregular con partidos puntuales durante los siguientes años y no fue hasta 2006 cuando emprendió otra gira. En junio de 2006 se realizó una gira por Italia, en la que los sudafricanos jugaron dos pruebas y una competición de nueve en Montelanico .
En 2008, los Rhinos de Sudáfrica estaban programados para participar en las eliminatorias para la Copa Mundial de la Liga de Rugby 2008 en el grupo del Atlántico, en el que también participaron Estados Unidos , Japón y las Indias Occidentales . El ganador del torneo entró en la ronda de repetición para tener la oportunidad de clasificarse para la Copa Mundial de la Liga de Rugby 2008 . Sudáfrica se retiró junto con las Indias Occidentales por motivos económicos, dejando el torneo como un partido único entre Estados Unidos y Japón. Como resultado de su retirada, Sudáfrica perdió la oportunidad de clasificarse para la Copa del Mundo.
Sin embargo, en 2011, el equipo de la liga nacional de rugby de Sudáfrica participó en el Torneo de Clasificación del Atlántico como parte de las Clasificatorias para la Copa Mundial de la Liga de Rugby 2013 . El ganador del torneo se clasificó para la Copa Mundial de la Rugby League 2013 que se celebrará en Inglaterra y Gales . A pesar de vencer a Canadá 36-22 en un partido de preparación antes del comienzo del torneo, [10] Sudáfrica perdió ante Estados Unidos 40-4 en el partido inaugural del torneo. [11]
En 2015, se confirmó que Sudáfrica se enfrentaría al Líbano en un partido único de clasificación para la Copa Mundial de la Liga de Rugby 2017 en Dubai, Emiratos Árabes Unidos. Sin embargo, el partido se trasladó a un desempate de dos partidos en Pretoria, Sudáfrica, debido a un controvertido arresto del líder de la liga de rugby de los EAU, quien estaba a cargo de organizar el partido inicial en el complejo Dubai Sports City . [12]
Dado que la liga de rugby es conocida en la nación de Sudáfrica desde la década de 1950, muchos jugadores de origen o ascendencia sudafricana han alcanzado notoriedad al representar a Sudáfrica, a otras naciones o aparecer en las principales ligas nacionales de todo el mundo, algunas de las cuales Los sudafricanos más notables han incluido:
