El murciélago de herradura de Mehely ( Rhinolophus mehelyi ) es una especie de murciélago insectívoro de la familia Rhinolophidae que se encuentra en el sur de Europa y partes de Oriente Medio. Se distribuye en una estrecha franja alrededor del mar Mediterráneo desde el noroeste de África a través de Portugal, España, las Baleares, el sur de Francia, Cerdeña, Sicilia y la península de los Balcanes hasta Asia Menor. [2]
El murciélago es de tamaño mediano para un miembro del género Rhinolophus , con labios pálidos y orejas y membranas de vuelo de color marrón grisáceo. El pelaje es relativamente grueso, con la base de los pelos de color blanco grisáceo. El pelaje ventral es casi blanco, mientras que el pelaje dorsal es de color marrón grisáceo; la línea entre los lados dorsal y ventral es relativamente nítida.
El murciélago habita en cuevas y prefiere zonas de piedra caliza con agua cercana. Se sabe que se posa en cuevas con otros murciélagos de herradura como Rhinolophus hipposideros , así como Myotis myotis y Miniopterus schreibersi . Prefiere descansar en cavidades de cuevas más cálidas, como las que se encuentran en la Cova de Sa Guitarreta ( Mallorca ), mientras cuelga libremente sobre el techo de la cueva. [3]
El murciélago emerge al anochecer, caza a poca altura sobre el suelo en laderas cálidas y también entre arbustos y árboles, depredando polillas y otros insectos.
La frecuencia constante del sonido está entre 105 y 112 kHz, con una pequeña caída de frecuencia al final de la señal, que normalmente dura entre 20 y 30 milisegundos. Existe cierta superposición de frecuencias con el murciélago de herradura menor y el murciélago de herradura mediterráneo .
Un estudio de comportamiento realizado por Puechmaille et al. (2014) revelaron que las frecuencias máximas de las llamadas de ecolocalización emitidas por machos y hembras de Rhinolophus mehelyi reflejan con precisión el tamaño y la condición de su cuerpo. En el experimento, los machos más grandes demostraron tener frecuencias de llamada más altas, lo que atraía a las hembras con el doble de frecuencia que los machos con frecuencias de llamada más bajas. Por el contrario, los machos parecían elegir a las hembras al azar. Esta distinción sugiere que las hembras eligen a los machos en función de la frecuencia de sus llamadas por los beneficios indirectos de tener una descendencia más sana y en forma. Por lo tanto, el sistema de apareamiento es comparable a un lek , lo que hace que la elección de pareja de la hembra sea un factor de selección en la evolución de la frecuencia de las llamadas en los machos que puede contrarrestar otras presiones de selección impuestas por su nicho ecológico. [4]