Rheum palaestinum , el ruibarbo del desierto , es una planta originaria de Israel y Jordania con un sistema muy desarrollado para recolectar agua de lluvia. [1] [2]
La planta tiene hojas anchas y rígidas, con una superficie cerosa, y canales tallados en ellas que canalizan el agua que cae sobre ellas hacia su raíz, con suficiente fuerza para causar una penetración profunda en el suelo. [3] Una explicación alternativa para la evolución de la morfología única de la hoja del rheum es que la hoja arrugada ha desarrollado específicamente su "arquitectura" única como una trampa de vapor, tapando firmemente el suelo para recolectar agua por condensación subfoliar del vapor que se eleva desde la tierra. [4]
Se ha añadido a la Lista Roja de Plantas Raras y en Peligro de Israel, y está protegida en ese país por ley. En Israel sólo se da en 32 lugares en las inaccesibles tierras altas del centro-oeste del desierto del Néguev , en poblaciones que van desde un puñado hasta cientos. [5] Además, también crece en el sur de Jordania y en las montañas del norte de Arabia Saudita . [5] [6]
Crece en suelos rocosos, en acantilados y entre rocas del desierto, generalmente por encima de los 850 m, y generalmente se asocia con la especie de planta Artemisia sieberi . [5]
