King Rat es una novela de fantasía urbana de la escritora británica China Miéville , publicada en 1998. A diferencia de sus novelas de Bas-Lag , está ambientada en Londres a finales de los años 1990. Sigue la vida de Saul Garamond tras la muerte de su padre y su encuentro con King Rat. Cuando King Rat toma a Saul bajo su protección, el joven se ve rápidamente envuelto en una rivalidad centenaria. King Rat fue la novela debut de Miéville.
Saul Garamond regresa al apartamento que comparte con su padre en Londres una tarde, se salta los saludos y se va directo a la cama. Por la mañana lo despierta la policía que golpea la puerta para arrestarlo. Parece que es el único sospechoso en el caso del asesinato de su padre. Después de pasar la mayor parte del día siendo interrogado y en una celda de detención, Saul descubre que tiene un visitante misterioso, que se presenta como King Rat. Los dos comienzan una huida unilateral por la azotea mientras King Rat lleva a Saul con él. Al final de este viaje, King Rat le revela a Saul que es su tío porque la madre de Saul es una rata y también que Saul ha sido engañado para asumir la culpa por la muerte de su padre.
Saul sigue al Rey Rata explorando los secretos de Londres, desde los tejados hasta las alcantarillas. Al ser mitad rata, sus dos habilidades principales son poder comer cualquier cosa, incluso basura, y meterse en agujeros y sombras demasiado pequeños para otras criaturas. Mientras tanto, la amiga de Saul, Natasha Karadjian, una músico de drum and bass , comienza a escribir y grabar nueva música con un flautista llamado Pete. Otros dos amigos en común, Fabian y Kay, se sienten desconcertados por este extraño, pero les resulta difícil no gustarles la música que están haciendo los dos. Estos amigos también están siendo perseguidos por la policía para obtener cualquier información sobre el paradero de Saul. Después de pasar varios días con el Rey Rata, Saul escucha susurros sobre el regreso del Cazador de Ratas .
Esto impulsa al Rey Rata a reunir aliados, Anansi , el rey araña, y Loplop , el rey pájaro; ellos se ven impulsados a unirse a él por sus propias razones: el Cazador de Ratas también está detrás del Cazador de Arañas y el Cazador de Pájaros, sus enemigos también. Entonces, el Rey Rata relata la historia de vivir en Hamelin, la última vez que realmente fue rey. Pero fue desplazado, por supuesto, por el Flautista de Hamelin y su flauta. Se revela que ahora el Flautista viaja por el mundo en busca de plagas para poder matar por diversión. Los tres reyes animales terminan la historia jurando venganza.
Incluso con sus nuevos poderes, Saul se ve obligado a permanecer en las sombras con el Rey Rata, pero no puede olvidar a sus propios amigos y su pasado. Visita a Kay, pero los dos ya no se entienden. Esta visita lleva a Pete, que se revela como el Piper que regresó, a encontrar y asesinar a Kay. Mientras tanto, los planes de los reyes animales comienzan a fallar y se distancian. Saul comienza a superar sus nuevos límites y explorar Londres por su cuenta. Durante este tiempo, conoce a Deborah, una vagabunda. Juntos regresan al antiguo apartamento de Saul, donde encuentra el viejo cuaderno de su padre. Aquí encuentra una entrada sobre un ataque a su madre nueve meses antes de su propio nacimiento. Se da cuenta de que no es el sobrino del Rey Rata, sino su hijo, por violación y que todo desde la muerte de su padre ha sido una trampa del Rey Rata, quien, por lo tanto, debe ser el asesino del hombre que Saul considera su padre.
Cuando descubren estos hechos, el Flautista se enfrenta a Saul y Déborah. Mata a Déborah, pero Loplop salva a Saul. El Flautista revela que no puede controlar a Saul como puede con los demás, ya que el Flautista solo puede tocar una canción a la vez y, como tal, una melodía que controle a las ratas será ignorada por el lado humano de Saul y viceversa. Saul regresa a las alcantarillas para enfrentarse al Rey Rata, lo que lleva a una pelea. Quiere seguir su propio camino y dejar al Flautista en manos de los reyes animales. Natasha y Pete han organizado un acto en un club, Jungle, para debutar con su música. Fabián es interrogado nuevamente por la policía y se da cuenta de que la flauta que dejaron atrás cuando atacaron a Saul pertenece a Pete. Llama a la policía para que se reúnan con él en la casa de Natasha, pero cuando llegan antes que ellos, resulta herido y tanto él como Natasha son capturados por el Flautista.
Después de vagar por unos días, Saul se encuentra con Anansi, quien le informa de la muerte de Kay por parte del Flautista. Comienza a notar que algo anda mal también en la alcantarilla, ya que las ratas han desaparecido y sus rasguños han sido reemplazados por un nuevo sonido, la música. Rastrea el sonido hasta la sala del trono del Rey Rata, ahora llena de ratas bailando y muertas; quienes, junto con el Rey Rata, están hipnotizados por la música que suena en un radiocasete . Saul se da cuenta de que el título de la cinta está escrito con la letra de Natasha. Encuentra un póster del espectáculo de Natasha y el Flautista y, a pesar de saber que es una trampa, va a salvar a sus amigos.
Saul se cuela en el club con sus nuevos aliados ratas y Anansi liderando a las arañas. Loplop, que Saul dejó sordo durante el primer ataque del Piper, no puede reunir a sus pájaros. Sin embargo, cuando Natasha sube al escenario para pinchar sus discos , Pete le lanza un DAT , que tiene muestras de su flauta. La superposición de pistas permite al Piper tocar varias melodías a la vez, controlando a las ratas, los asistentes al club y las arañas a la vez.
Incapaz de defenderse, Anansi es asesinado por el Flautista y Saúl se ve abrumado. Sin embargo, el Rey Rata sale de debajo del escenario y ataca al Flautista, pero resulta ser solo una distracción momentánea. Con la fusión musical sonando, todo el club está bajo el control del Flautista y todo lo que quiere es matar a Saúl, quien no baila para él. La música no encaja: en lugar de una flauta solista, dos flautas compiten por el sonido superpuesto. Esta disonancia hace que Saúl recupere el control justo cuando el Flautista intenta matarlo; esquiva el golpe y se resiste al Flautista. El Flautista sabe que no puede ganar una pelea física, por lo que hace un agujero en la realidad tocando su flauta a través del cual puede escapar, tal como hizo un agujero en la montaña para ocultar a los niños de Hamelin. El Rey Rata ataca al Flautista con su propia flauta; ambos caen en el agujero, pero el Rey Rata salta y, de repente, el agujero se cierra, con el Flautista al otro lado.
Saul y el Rey Rata son héroes anónimos del club, pero ambos saben que nunca podrán ser parte del mundo que acaban de salvar. El Rey Rata todavía quiere que Saul le devuelva su reino. Saul se niega a ceder y sabe que si el Flautista regresa, el Rey Rata todavía lo necesitará, por lo que no puede ser asesinado para restaurar el orden completo en el reino de las ratas. Saul luego reúne a su propia banda de ratas y miente sobre la contribución del Rey Rata, pintándolo como un cobarde y asegurándose de que las ratas nunca más lo seguirán. Saul declara que el Rey Rata no es el único líder verdadero de todas las ratas y que no es el Príncipe Rata, pero es uno de ellos, el Ciudadano Rata.
En una reseña del libro para The Magazine of Fantasy & Science Fiction , Charles de Lint elogió a King Rat como "una novela fascinante y brillante... la mezcla inspirada de viejos temas míticos con el mundo contemporáneo... un absoluto deleite". [1]