Rex Clark (14 de septiembre de 1935 - 19 de octubre de 1978) fue un oficial del ejército australiano y coleccionista de órdenes, condecoraciones y medallas, así como de libros de historia militar y objetos efímeros. Clark ganó notoriedad debido a su servicio como mercenario en guerras extranjeras mientras estaba de licencia en el ejército australiano. Fue nombrado Oficial de la Orden de San Juan y recibió premios imperiales y australianos por su servicio y su largo servicio en Vietnam. Recibió varios premios extranjeros, aunque durante su vida dichos premios no fueron reconocidos oficialmente por Australia. Acabó con su propia vida mientras era investigado en relación con la desaparición de militaria de museos y colecciones privadas.
El mayor Rex Clark sirvió como miembro del equipo de entrenamiento del ejército australiano en Vietnam del Sur en 1963-1964. En abril de 1964, durante la operación Lam Son 115, mientras eran uno de los dos observadores australianos con los Rangers vietnamitas, se encontraron bajo fuego del Viet Cong atrincherado alrededor de su zona de aterrizaje de helicópteros. Los australianos pasaron de observadores a líderes, organizaron dos grupos de guardabosques desorganizados y mientras el grupo de Clark proporcionaba fuego de apoyo, el otro australiano dirigió a su grupo para atacar y despejar al enemigo. [1] Fue asignado al estado mayor del ejército en Londres durante dos años en 1968 y regresó a Vietnam como oficial de proyecto en el Grupo de Asistencia del Ejército Australiano en Vietnam en 1972. [2] [3] Clark también sirvió en secreto mientras estaba adscrito a una unidad estadounidense. que luchaba en Camboya. [4]
La rebelión de Dhofar en Omán que se desató entre 1962 y 1976 atrajo a mercenarios extranjeros para ayudar a luchar contra las guerrillas marxistas que amenazaban el régimen del sultán Qaboos bin Said al-Said, educado en Gran Bretaña . Esta guerra atrajo a soldados con experiencia en combate, que fueron reclutados para desempeñar funciones de liderazgo en el campo de batalla para apuntalar el régimen del Sultán y ayudar a evitar que el Estrecho de Ormuz, clave exportador de petróleo , cayera bajo control comunista. [5] Clark, asignado a la Brigada iraní como oficial de enlace, fue herido durante un intento exitoso de salvar a los soldados iraníes atrapados en una batalla durante la rebelión. [3] [4]
Mientras se encontraba en una licencia de servicio prolongada del ejército en agosto-septiembre de 1978, luchó extraoficialmente con las tropas de Rhodesia contra las fuerzas guerrilleras. [3] [4]
El Mayor Rex Clark recibió la Medalla de Servicios Generales (1962) con broche en Vietnam del Sur, la Medalla de Vietnam 1964-73 y la Medalla de la Campaña de Vietnam del Sur 1964-73 por su servicio en Vietnam del Sur. Algunas fuentes afirman que fue el militar australiano más condecorado que sirvió en Vietnam del Sur. [6] Debido a la política del gobierno australiano y las regulaciones militares en ese momento, el permiso para usar premios extranjeros por el servicio en Vietnam, distintos de la Medalla de la Campaña de Vietnam del Sur 1964-73, no fueron aprobados ni publicados. [7] [8] También fue controvertido por servir como mercenario en guerras extranjeras mientras estaba de permiso del ejército australiano y donde recibió varios premios extranjeros por su valentía. [9] [10]
Fue galardonado con la Medalla de los Soldados de Estados Unidos por salvar a dos soldados sudvietnamitas heridos al arrastrarse a través de un campo minado , [8] y la Medalla por salvar vidas de Vietnam del Sur por rescatar a una joven que se estaba ahogando en el puerto de Da Nang. [10]
El Mayor Clark recibió los siguientes premios estadounidenses y de Vietnam del Sur por su servicio en la Guerra de Vietnam:
Mientras estaba de permiso del ejército australiano en 1975, se unió a las Fuerzas Armadas del Sultán de Omán para luchar como mercenario contra los insurgentes marxistas del sur de Yemen durante la rebelión de Dhofar . Mientras servía como mercenario en Omán, el Mayor Rex Clark recibió la Medalla de Gallardía del Sultán (Omán), el premio militar más alto de Omán. Clark enfureció a las Fuerzas de Defensa Australianas al unirse al ejército del Irán prerrevolucionario, un aliado de Omán, mientras estaba de permiso en 1975. Se le concedió la Medalla de Oro Iraní al Valor , el premio más alto de Irán y el único extranjero en ganar el premio, [11 ] por salvar a soldados iraníes atrapados en una batalla durante la rebelión de Dhofar. [3]
En 1972, el Mayor Clark fue nombrado hermano en servicio de la Muy Venerable Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén (Orden de San Juan) para sus servicios a la brigada de Ambulancias St. John . En 1974, fue declarado Hermano Oficial de la Orden de San Juan. [12] [8]
El Mayor Rex Clark contribuyó a varias publicaciones de historia militar [13], incluidas Sabretache , The Journal of the Military Historical Society of Australia y artículos en el Australian Dictionary of Biography . [14]
El mayor Rex Clark era una autoridad establecida en militaria y poseía una extensa colección . En 1967, su experiencia fue citada en un caso de venta de medallas falsificadas en tiendas militares en Sydney . Se afirmó que poseía la colección más grande del mundo de medallas militares otorgadas a australianos. [15]
En la década de 1970, Clark trabajaba en el Australian War Memorial en Canberra como uno de los historiadores del ejército no oficiales relacionados con el museo debido a su conocimiento de la historia militar y también a sus conexiones con museos militares en el extranjero. Se descubrió que algunos militares de estos museos faltaban o eran reemplazados por copias, y se creía que Clarks era la única persona que había accedido a ellos durante sus visitas. Durante este tiempo, se descubrió que las medallas del héroe de guerra australiano Harold Edward Elliott faltaban en el Memorial de Guerra Australiano. Estos nunca fueron recuperados. [dieciséis]
En abril de 1974, Clark fue arrestado por la policía de la Commonwealth australiana en Canberra con una orden de extradición a Gran Bretaña. La orden de extradición decía que Clark fue acusado de "conspiración para robar, hurtar, recibir bienes robados y soborno en el Reino Unido". Los cargos involucraron más de 12.000 dólares australianos en bienes. [17] La solicitud de extradición fue desestimada en mayo de 1974 por falta de pruebas. [18]
Tras una investigación sobre la desaparición de raras reliquias militares y medallas de colecciones y museos de todo el mundo, en 1978 la Policía de la Commonwealth australiana descubrió medallas militares duplicadas en Sydney y también recuperó las túnicas originales de Sir John Monash y Sir Thomas Blamey , robadas del gobierno australiano. Monumento a los caídos en la guerra en Canberra. Clark estuvo implicado en su robo y se creía que había duplicado medallas después de tomarlas prestadas de coleccionistas. Se sospechaba que se quedaba con los originales y devolvía copias a los coleccionistas desprevenidos. [3] [19]
Clark fue encontrado muerto con una herida de bala autoinfligida en la cabeza en su casa en el suburbio de Page en Canberra , mientras aún estaba bajo investigación. [3]