La industria minera de Sierra Leona representó el 4,5 por ciento del PIB del país en 2007 [1] y los minerales constituyeron el 79 por ciento de los ingresos totales de exportación, y los diamantes representaron el 46 por ciento de los ingresos de exportación en 2008. [2] Los principales minerales extraídos en Sierra Leona son diamantes , rutilo , bauxita , oro , hierro y limonita .
La minería en Sierra Leona se considera uno de los factores clave de la inestabilidad en el país y una de las razones de la reciente guerra civil del país . Tradicionalmente, los beneficios de la minería de diamantes han ido a parar a manos de empresas privadas y funcionarios corruptos, en lugar de al gobierno y al pueblo del país. [3]
El Ministerio de Recursos Minerales es responsable de la gestión del sector minero del país y de la Ley de Minas y Minerales de 2009. Sierra Leona es candidata a la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias de Extracción ( EITI ). El Gobierno de Sierra Leona publica datos sobre licencias y pagos de las empresas mineras en su Repositorio en línea establecido por la Fundación para el Desarrollo de los Ingresos, que se puso en marcha en enero de 2012.
La minería organizada comenzó en la década de 1920, cuando se registró la primera bauxita en 1920 a lo largo de la carretera de Falaba a Waia. [4] [5] Los diamantes se encontraron a principios de la década de 1930; de 1934 a 1956, el Sierra Leone Selection Trust (SLST) tuvo el monopolio de la minería, prospección y comercialización de diamantes en Sierra Leona. El Consolidated African Selection Trust Ltd (CAST), que poseía operaciones mineras en África occidental , proporcionó el capital inicial para el SLST. [6]
El monopolio se otorgó originalmente por 99 años, pero en 1955 la SLST renunció a los derechos sobre los depósitos aluviales fuera de su área de arrendamiento. Esto permitió la minería artesanal y en pequeña escala de los depósitos aluviales, y en 1965 se había producido un gran movimiento desde el trabajo agrícola hacia la explotación de estos depósitos. [4] En 1970 se formó una organización conjunta de la SLST y el gobierno llamada la Corporación Nacional de Minería de Diamantes (NDMC).
Antes del inicio de la guerra civil en 1991, 250.000 personas se ganaban la vida en el sector de la minería y la explotación de canteras, y el empleo directo e indirecto representaba el 14% de la fuerza laboral total del país. La riqueza mineral de Sierra Leona, especialmente en diamantes, se convirtió en un factor clave de su inestabilidad y del estallido de la guerra civil. [3]
A pesar de estar entre los diez principales países productores de diamantes, [7] el sector minero enfrenta muchos desafíos, incluidas leyes débiles y problemas de contrabando. [8] Sierra Leona está perdiendo grandes ingresos que podrían haberse obtenido a partir de impuestos y acuerdos de licencia. [9] Esos ingresos podrían reinvertirse, por ejemplo, en el sector de la salud para ayudar a aquellas personas cuya salud se ve afectada por las operaciones mineras. [10]
Las investigaciones sugieren que el 50% de los diamantes de Sierra Leona son contrabandeados anualmente. [11] [12] El desempeño minero de Sierra Leona es extremadamente pobre en comparación con Botswana , donde la minería contribuye aproximadamente con el 38% de su PIB. [13]
Sierra Leona está clasificada como uno de los cinco principales productores de rutilo , un mineral de titanio , utilizado en pigmentos de pintura y recubrimientos de varillas de soldadura. Los contratos de arrendamiento emitidos por el gobierno para la minería de rutilo están en manos de Sierra Rutile Limited, que es propiedad de Titanium Resources Group , que es propiedad de inversores europeos y estadounidenses. Estos contratos de arrendamiento cubren 580 km2 de tierra donde hay 19 depósitos identificados de rutilo. En 2009, el Gobierno de Sierra Leona recibió 1.854 millones de leones en regalías por la minería de rutilo. [14] [15]
En 2009 la producción disminuyó un 19,07 por ciento a 63.860 toneladas, y las exportaciones alcanzaron un valor de 35.920.300 dólares EE.UU. [16]
El 8 de diciembre de 2016, Sierra Rutile Limited, el mayor productor de rutilo de Sierra Leona, fue adquirido por la minera australiana de arenas minerales Iluka Resources.
La minería de oro en Sierra Leona consistía en operaciones a pequeña escala que explotaban depósitos aluviales . [5] Después del final de la Guerra Civil de Sierra Leona, la exploración de oro aumentó y entre 2013 y 2015 se espera que nuevas minas modernas estén en producción. En 2010, Cluff Gold, una empresa británica , encontró depósitos de oro en las rocas de las colinas del sur de Kangari y está planeando construir una mina mecanizada para extraerlo. [17]
En 2009, los niveles de producción de oro cayeron un 17,71 por ciento, hasta 5.060 onzas troy (157 kg), frente a las 6.150 onzas troy (191 kg) de 2008. Esto se debió a una caída de la actividad minera en la segunda mitad del año y a pesar de un aumento del precio del oro en el mercado mundial. La caída también puede haberse debido al aumento del contrabando, ya que el Gobierno de Sierra Leona había aumentado los aranceles a un nivel superior al de los países vecinos. El aumento del valor del oro significó que las exportaciones de oro valieron un 15,73 por ciento más, hasta 4.764.000 dólares estadounidenses en 2009, en comparación con los 4.116.400 dólares estadounidenses de 2008. [16]
Los diamantes se encuentran en aproximadamente una cuarta parte de Sierra Leona, en el sureste y el este del país, y los yacimientos de diamantes cubren 7.700 millas cuadradas. Las principales áreas de producción se concentran alrededor de las áreas de drenaje de los ríos en los distritos de Kono , Kenema y Bo . En los distritos de Kono, Kenema, Bo y Pujehun hay 1.700 licencias de minería artesanal en funcionamiento. [5]
En 2009, el gobierno registró exportaciones de 400.480 quilates (80.096 g) de diamantes; esto incluía 143.620 quilates (28.724 g) de diamantes industriales y 256.860 (51.372 g) de diamantes de calidad gema . Esto representó un aumento del 7,86 por ciento con respecto al año anterior, que fue resultado de cambios legislativos, en forma de una nueva ley minera, para permitir que se recauden tarifas y regalías de manera más efectiva y un aumento en la cantidad de minería de diamantes. Las exportaciones de diamantes ascendieron a 78.373.900 dólares estadounidenses en 2009, lo que representa el 59 por ciento de las exportaciones del país. La caída del valor de los diamantes en el mercado mundial significó que el valor de las exportaciones de diamantes disminuyó un 20,68 por ciento en 2009 en comparación con 2008. [16]
El diamante más grande encontrado en Sierra Leona, y el tercero más grande del mundo, fue un diamante en bruto de 969,8 quilates (194 g). Fue descubierto en 1972 y recibió el nombre de An-al de Sierra Leona. [5] [18]
Sierra Leona debería haber sido uno de los países más ricos del mundo, bendecido con recursos, incluidos oro y diamantes . Sin embargo, sigue siendo uno de los países más pobres del mundo, ocupando el puesto 203 de 206 países según el Informe sobre el desarrollo mundial. [8] [19] Los ingresos de la minería en Sierra Leona no se han redistribuido para beneficiar a la población en general. [20] La industria minera contribuyó con el 4,5% a su producto interno bruto (PIB) en 2007. [1] El desarrollo económico es bajo debido a la mala gestión de los recursos y los ingresos potenciales no realizados.
Los diamantes fueron descubiertos por primera vez en Sierra Leona en la década de 1930 por los colonialistas británicos, y los esfuerzos de extracción significativos comenzaron en 1935. [21] Los diamantes de Sierra Leona son famosos por su alta calidad y mantuvieron un alto valor en el mercado. [22] El gobierno colonial otorgó derechos mineros exclusivos al Sierra Leone Selection Trust (SLST). [23] Sin embargo, el Consorcio de Diamantes De Beers tomó rápidamente el control del comercio minero poco después y estableció oficinas en Freetown, así como en distritos mineros de todo el país (el más notable entre estos fue el Distrito de Kono ). [21] Bajo el régimen colonial, los esfuerzos mineros estaban en gran parte controlados y supervisados por De Beers y el gobierno británico, y las ganancias generalmente se limitaban a las partes interesadas británicas y europeas. El crecimiento de la industria minera contribuyó al desarrollo de las comunidades mineras al mejorar el empleo, la infraestructura y los servicios sociales, aunque las comunidades vieron pocas ganancias materiales en sus propias vidas. [23]
A pesar del control que De Beers tenía sobre la industria en ese momento, muchos otros actores, tanto internos como externos, se dieron cuenta de que podían obtener grandes ganancias mediante la minería ilícita y el contrabando de diamantes fuera del país. [21] Muy rápidamente, el comercio ilegal de diamantes se expandió y se estableció una sólida red entre Sierra Leona y Liberia a medida que los comerciantes, muchos de los cuales eran libaneses, llevaban diamantes a través de la frontera. Estas actividades de minería ilícita permitieron que las comunidades locales obtuvieran más ganancias del comercio de diamantes. En un esfuerzo por obtener un mayor control sobre la industria del diamante, el gobierno de Sierra Leona promulgó una ley en 1956 que permitía la comercialización legal de la producción de diamantes dentro de la nación. Al hacerlo, el gobierno otorgó un monopolio al Grupo De Beers, convirtiéndolo en una Organización Central de Ventas (CSO). [24] Sin embargo, esto solo impulsó la industria minera ilícita, ya que las exportaciones legítimas de diamantes continuaron disminuyendo durante las siguientes décadas.
Siete años después de obtener la independencia, Siaka Stevens fue elegido Primer Ministro de Sierra Leona en 1968. Se le considera la primera persona que oficialmente convirtió la minería y el comercio de diamantes en una herramienta de poder político, y alentó la minería ilícita bajo su gobierno. [22] Nacionalizó las minas de diamantes, incluidas las dirigidas por De Beers, y creó la Compañía Nacional de Minería de Diamantes (NDMC). La NDMC le dio a Stevens y a su mano derecha, Jamil Mohammed, una riqueza y un poder sin precedentes a través de las ganancias obtenidas en la industria minera. La centralización de las minas y las ganancias posteriores durante las décadas de 1970 y 1980 expulsaron a gran parte de la minería corporativa que alguna vez fue dominante en Sierra Leona. [23] Se informa que, bajo el gobierno de Stevens, las exportaciones legítimas de diamantes cayeron de más de dos millones de quilates en 1980 a 48.000 quilates en 1988. [21]
Cuando el gobierno de Siaka Stevens llegó a su fin en 1984, De Beers se retiró de Sierra Leona y vendió sus acciones restantes a la Precious Metals Mining Company, que estaba controlada por Jamil Mohammed. La corrupción dentro del gobierno continuó cuando el sucesor de Stevens como primer ministro, Joseph Momoh , asumió el cargo. El comercio ilícito de diamantes prosperó y Mohammed, así como otros comerciantes libaneses que también estaban vinculados a los esfuerzos mineros, continuaron recibiendo fondos a través del comercio en Sierra Leona. Sin embargo, en 1987, Mohammed fue exiliado después de un intento fallido de golpe de Estado y las conexiones con los comerciantes libaneses se desvanecieron en la década de 1990. Esto permitió que una afluencia de inversores y partes interesadas israelíes ingresaran al comercio de diamantes en Sierra Leona que tenían vínculos con Amberes , el centro del mercado mundial de diamantes. [22] El HRD, un grupo belga que estructura acuerdos comerciales formales de diamantes y monitorea el comercio de diamantes, mantuvo estándares mediocres que permitieron a los comerciantes sacar diamantes de contrabando de Sierra Leona y venderlos a compradores europeos. El Departamento de Desarrollo de los Recursos Humanos indicó que el país de origen de un diamante era únicamente aquel desde el que se exportaba, que en este caso era a menudo Liberia, lo que permitía que los diamantes siguieran siendo exportados fuera del país a través de su nación vecina. [24]
La historia de corrupción y los vínculos abiertos del gobierno con el comercio ilegal de diamantes no fueron bien recibidos por la población, lo que llevó a la creación del Frente Revolucionario Unido (FRU) [22] y, finalmente, al advenimiento de la Guerra Civil de Sierra Leona . Este grupo, formado por soldados de Sierra Leona y Liberia, encabezó un intento de golpe de Estado en 1991, iniciando una larga guerra civil dentro de la nación que duró hasta 2002. Sabiendo que el control de las minas permitiría al FRU financiar sus esfuerzos revolucionarios, gran parte de los combates se contuvieron en los distritos de diamantes y sus alrededores. A medida que continuaba la guerra civil, el FRU profundizó su consolidación de estas minas, utilizando las ventas de "diamantes en conflicto" para comprar armas y alimentar sus brutales tácticas de guerra. [24]
En un intento de limitar el poder del FRU y su acceso a los fondos provenientes de las ventas de diamantes, las Naciones Unidas enviaron fuerzas de mantenimiento de la paz a Sierra Leona e impusieron un embargo mundial a los diamantes exportados desde ese país. [24] Esto incluyó prohibir a la industria privada de diamantes comprar diamantes que no estuvieran certificados por el Gobierno de Sierra Leona.
Las consecuencias de la guerra civil fueron desastrosas para Sierra Leona: decenas de miles de personas murieron y sus ciudades quedaron destruidas. El FRU ha sido condenado por diversos crímenes de guerra y violaciones de los derechos humanos, entre ellos asesinatos en masa, violaciones generalizadas y reclutamiento de soldados menores de edad. [21] Además, la industria de los diamantes de sangre siguió prosperando, a pesar de los esfuerzos de la ONU, y casi nada de sus beneficios se destinó al desarrollo de la propia nación.
Aunque De Beers se retiró oficialmente de Sierra Leona en 1985, [22] sigue involucrada en el comercio de diamantes hasta el día de hoy. Si bien condenó abiertamente la venta de diamantes de zonas en conflicto durante la guerra civil, recibió críticas significativas a principios de la década de 2000 por supuestamente comprar diamantes de grupos insurgentes (a través de distribuidores externos) para conservar su participación mayoritaria en el mercado de diamantes. [24] De esta manera, De Beers pudo seguir fijando el precio del mercado y mantener su posición dominante en la industria. En los años siguientes, De Beers asumió varios compromisos de comprar solo diamantes cuyo origen haya sido certificado oficialmente.
Recientemente, De Beers ha adoptado un enfoque más directo para trabajar con Sierra Leona en un esfuerzo por crear un mercado para los diamantes de origen ético y artesanal. Su nuevo programa, llamado GemFair, se creó junto con la Iniciativa de Desarrollo de Diamantes y se centra en un sistema de monitoreo digital que rastrea el origen y la historia de los diamantes. [25] Comenzó como un programa piloto en 2018, incluyó 14 sitios mineros en el distrito de Kono. GemFair también incluye un programa de capacitación para mineros que capacita a los trabajadores en prácticas laborales justas y estándares de trabajo más seguros. A partir de 2021, el programa ha crecido hasta incluir 160 miembros.
La creación del Sistema de Certificación del Proceso de Kimberley en 2003 tuvo como objetivo erradicar el uso y el comercio de diamantes de zonas en conflicto. Desde entonces, el Proceso de Kimberley ha contribuido decisivamente a mantener una forma más sólida de gobernanza de la industria de la extracción de diamantes, tanto en Sierra Leona como en toda África.
Sierra Leona también mantiene una sólida industria legal de diamantes, que incluye actores tanto públicos como privados. Recientemente, se han descubierto importantes depósitos de diamantes, bauxita, mineral de hierro y oro en Sierra Leona, que tienen el potencial de generar un crecimiento significativo para la nación económicamente en dificultades. [26] El actual presidente de Sierra Leona, Julius Maada Bio , ha hablado públicamente sobre su esperanza de que estas ganancias fomenten un sólido desarrollo económico en todo el país. Anunció planes para trabajar con el Banco Mundial y las agencias mineras estatales para mejorar los procesos de extracción y aumentar la transparencia dentro de las instituciones. [26] En un discurso ante la Cámara de los Lores del Reino Unido, el presidente Bio enfatizó su deseo de centrarse en las inversiones públicas, particularmente las de educación. [27] En lugar de centrarse únicamente en la minería, ha expresado su deseo de garantizar que las ganancias se utilicen de manera efectiva y equitativa en todo el país.
Aunque el gobierno ha expresado este sentimiento, todavía hay muchos problemas dentro del sector minero en Sierra Leona. En diciembre de 2022, Amnistía Internacional publicó un informe en el que se describen los abusos contra los derechos humanos que continúan en el sector de la minería de diamantes en Sierra Leona. [28] En concreto, se centra en las prácticas de Meya Mining en el distrito de Kono, y concluye que los impactos de la minería han provocado agua insalubre, “peligros para las comunidades que viven en las proximidades de la mina y otras violaciones de los derechos socioeconómicos de la población local”.
Además, los actores internacionales mantienen una fuerte presencia en el sector minero en todo el país. La empresa israelí BSG Resources ha desalojado a comunidades de sus hogares, ha contaminado las fuentes de agua locales y ha colaborado con el gobierno para reprimir las protestas. [29] Los trabajadores, en particular los del distrito de Kono, ganan entre dos y tres dólares trabajando más de diez horas al día. Evidentemente, los problemas de explotación de los trabajadores y de intervención extranjera aún no han desaparecido de Sierra Leona.
A pesar de la ilegalidad del contrabando de diamantes en el marco del Proceso de Kimberley, el comercio ilícito de diamantes persiste hasta el día de hoy. Se siguen ganando cientos de millones de dólares con la venta ilegal de diamantes, mientras que Sierra Leona sigue enfrentándose a problemas de falta de infraestructura y desarrollo lento. Los trabajadores siguen siendo explotados en la industria y ganan menos de una fracción de lo que extraen de la tierra. Mientras se dirigen las miradas al gobierno para que solucione estos problemas, la corrupción generalizada frena el progreso; Transparencia Internacional califica a Sierra Leona con 110/180 en su índice de corrupción. [30]
La producción de bauxita , un mineral de aluminio , de Sierra Leona representa alrededor del uno por ciento de la producción mundial total. Los yacimientos se encuentran entre Moyamba y Mano , en la península de Freetown , en Krim-Kpaka, en el distrito de Pujehun, al sur de Sierra Leona; al norte, en la carretera de Falaba a Waia, en Kamakwie y Makumre. [5]
Sierra Minerals Holdings es la única empresa minera de bauxita del país y el segundo empleador más importante de la industria minera. [14] Administra la mina de bauxita de Sieromco y posee el contrato de arrendamiento de 321,7 km2. [14] [16] En 2009, la producción de bauxita cayó un 22,17 por ciento hasta 742.820 toneladas. Esto se debió a que Sierra Minerals cesó la producción entre junio y septiembre de 2009 como respuesta a la caída de la demanda mundial de aluminio, que se produce a partir de la bauxita. [16]
La industria minera en Sierra Leona es el tema central del single Diamonds from Sierra Leone de Kanye West de 2005. West habla sobre las malas condiciones de trabajo de los mineros en Sierra Leona y el efecto de los lujosos y costosos estilos de vida del primer mundo en las industrias mineras del tercer mundo en África, específicamente los costosos diamantes exportados desde Sierra Leona. Kanye enfatiza el comercio ilegal de diamantes en Sierra Leona como un factor principal que resultó en una espantosa guerra civil. La canción llegó al top 50 en el Billboard Top 100 de EE. UU. en 2005 y recibió grandes elogios.
La ineficiencia y la corrupción de las instituciones de Sierra Leona impiden el crecimiento económico. La ausencia de instituciones bien establecidas es el resultado de la destructiva guerra civil que terminó recién en 2002. La asistencia del Banco Mundial trajo consigo reformas, pero también permitió que los gobiernos locales se volvieran laxos. El Ministerio de Recursos Minerales (Sierra Leona) (MMR) administra las reglamentaciones y los derechos de propiedad de la Ley de Minas y Minerales (Sierra Leona) de 2009. [31] Sin embargo, las licencias otorgadas por las empresas mineras recién se publicaron en 2011. [32]
Esto refleja la ineficiencia a la hora de establecer un marco jurídico debido a los retrasos. También es cuestionable que existan mecanismos adecuados para controlar la corrupción. Aunque la Comisión Anticorrupción de Sierra Leona (ACC) investiga los casos de corrupción, los críticos han señalado que podría ser simplemente una herramienta política para acallar a los opositores políticos del gobierno. Sin embargo, la ACC se opone a ello y afirma que es imparcial. La corrupción generalizada y el entorno político inestable obstaculizan el crecimiento económico de Sierra Leona y reducen la confianza de los inversores en el clima empresarial y político del país.
Las políticas en materia de gestión de la industria minera deben ir acompañadas de un enfoque más amplio para el desarrollo de la economía, y se deben hacer mayores esfuerzos para expandir el sector manufacturero y de servicios, que actualmente sólo contribuye con el 12% del PIB. [1] Sierra Leona produce diamantes en bruto, pero los diamantes de calidad gema se fabrican en países desarrollados como Bélgica . Por ejemplo, el gobierno de Sierra Leona puede ofrecer mayores incentivos fiscales a los inversores para que realicen negocios e inviertan en Sierra Leona, a fin de facilitar la transferencia de tecnología y habilidades a los trabajadores nativos. Un ejemplo reciente es la Escuela de Piedras Preciosas de Sierra Leona, que se creó como una institución para mejorar las habilidades de pulido y corte de diamantes y fabricación de joyas con el fin de impulsar la capacitación laboral y las oportunidades de empleo a nivel local y atraer a inversores extranjeros. [33]
Por lo tanto, en el futuro el Gobierno y las corporaciones multinacionales podrán realizar mayores esfuerzos para construir más instalaciones y plantas de procesamiento de diamantes en Sierra Leona para impulsar la industria minera de diamantes.