El calamón de Reunión ( Porphyrio caerulescens ), también conocido como calamón de Reunión u oiseau bleu (en francés, "pájaro azul"), es una especie hipotéticamente extinta de rascón que era endémica de la isla de Reunión , en Mascareñas . Aunque solo se conoce a partir de relatos de los siglos XVII y XVIII de visitantes de la isla, se le dio un nombre científico en 1848, basándose en el relato de 1674 de Sieur Dubois . Posteriormente se dedicó una considerable literatura a sus posibles afinidades, y los investigadores actuales coinciden en que se deriva del género de calamón Porphyrio . Se ha considerado misterioso y enigmático debido a la falta de evidencia física de su existencia.
Esta ave fue descrita como de plumaje completamente azul con pico y patas rojas. Se decía que era del tamaño de un ibis o pollo de Reunión, lo que podría significar 65-70 cm (26-28 pulgadas) de longitud, y puede haber sido similar al takahē . Aunque era fácil de cazar, era un corredor rápido y capaz de volar, aunque lo hacía de mala gana. Es posible que se alimentara de materia vegetal e invertebrados, como otros calamones, y se decía que anidaba entre hierbas y helechos acuáticos. Solo se encontró en la meseta de Plaine des Cafres , a la que pudo haberse retirado durante la última parte de su existencia, mientras que otros calamones habitan pantanos de tierras bajas. Si bien el último relato inequívoco es de 1730, es posible que haya sobrevivido hasta 1763, pero la caza excesiva y la introducción de gatos probablemente lo llevaron a la extinción .
Los visitantes de la isla de Reunión, en las Mascareñas , durante los siglos XVII y XVIII informaron sobre la presencia de pájaros azules ( oiseaux bleus en francés). El primer relato de este tipo es el del viajero francés Sieur Dubois , que estuvo en Reunión entre 1669 y 1672, que se publicó en 1674. [2] [3] [4] El naturalista británico Hugh Edwin Strickland afirmó en 1848 que habría pensado que el relato de Dubois se refería a un miembro del género Porphyrio de los calamones si no fuera por su gran tamaño y otras características (y señaló que el término oiseau bleu también se había utilizado erróneamente para los murciélagos de Reunión en un antiguo relato). Strickland expresó su esperanza de que se encontraran allí restos de esta y otras aves extintas de las Mascareñas. [5] Más tarde ese año, en respuesta al libro de Strickland, el científico belga Edmond de Sélys Longchamps acuñó el nombre científico Apterornis coerulescens basándose en el relato de Dubois. El nombre específico en latín significa "azulado, que se vuelve azul". Sélys Longchamps también incluyó a otras dos aves de Mascareñas, en ese momento solo conocidas por relatos contemporáneos, en el género Apterornis : el ibis de Reunión (ahora Threskiornis solitarius ); y el rascón rojo (ahora Aphanapteryx bonasia ). Pensó que estaban relacionadas con el dodo y el solitario de Rodrigues , debido a que compartían alas rudimentarias, cola y la disposición de sus dedos. [6] [7] [8]
El nombre Apterornis ya había sido utilizado para un género de aves extintas diferente de Nueva Zelanda (originalmente escrito Aptornis , los adzebills) por el biólogo británico Richard Owen a principios de 1848, y el biólogo francés Charles Lucien Bonaparte acuñó el nuevo binomio Cyanornis erythrorhynchus para el oiseau bleu en 1857. El mismo año, el ornitólogo alemán Hermann Schlegel trasladó la especie al género Porphyrio , como P. ( Notornis ) caerulescens , lo que indica una afinidad con el takahē (ahora llamado Porphyrio hochstetteri , entonces también conocido como Notornis por algunos autores) de Nueva Zelanda. Schlegel argumentó que el descubrimiento del takahē mostraba que los miembros de Porphyrio podían ser grandes, refutando así las dudas anteriores de Strickland basadas en el tamaño. [7] [9] [10] El ornitólogo británico Richard Bowdler Sharpe simplemente utilizó el nombre Porphyrio caerulescens en 1894. [11] El zoólogo británico Walter Rothschild conservó el nombre Apterornis para el ave en 1907, y lo consideró similar a Aptornis y al takahē, creyendo que el relato de Dubois indicaba que estaba relacionado con esas aves. [8] El ornitólogo japonés Masauji Hachisuka utilizó la nueva combinación Cyanornis coerulescens para el ave en 1953 (con el nombre específico mal escrito ), considerándolo también relacionado con el takahē debido a su tamaño. [12] [4]
A lo largo del siglo XX, el ave fue considerada generalmente un miembro de Porphyrio o Notornis , y este último género finalmente fue considerado un sinónimo menor de Porphyrio . [4] [13] Algunos escritores equipararon al ave con los calamones actuales, incluidos los calamones africanos por el ornitólogo francés Jacques Berlioz en 1946, y los calamones occidentales por el ornitólogo francés Nicolas Barré en 1996, a pesar de su hábitat diferente. El ornitólogo francés Philippe Milon dudó de la afiliación con Porphyrio en 1951, ya que el relato de Dubois afirmaba que el ave de Reunión era apetecible, mientras que los calamones actuales no lo son. [12] [4] En 1967, el ornitólogo estadounidense James Greenway declaró que el ave "debe seguir siendo misteriosa" hasta que algún día se descubran los huesos de Porphyrio . [14]
En 1974, se intentó encontrar yacimientos fósiles en la meseta de Plaine des Cafres , donde se decía que había vivido el ave. No se encontraron cuevas que pudieran contener basureros de cocina donde los primeros colonos descartaron huesos de aves locales, y se determinó que era necesario un estudio más cuidadoso del área antes de poder realizar excavaciones. [15] En 1977, el ornitólogo estadounidense Storrs L. Olson encontró que los viejos relatos eran consistentes con un derivado endémico de Porphyrio , y lo consideró una especie probable cuyos restos podrían descubrirse algún día. [7] El ecologista británico Anthony S. Cheke consideró argumentos previos sobre las afinidades del ave en 1987, y apoyó que fuera un pariente de Porphyrio , al tiempo que señaló que había dos relatos contemporáneos más. [12] El mismo año, el escritor británico Errol Fuller incluyó al ave como una especie hipotética , y expresó su desconcierto sobre cómo se había derivado una literatura considerable de un "material tan endeble". [16]
La paleontóloga francesa Cécile Mourer-Chauviré y sus colegas clasificaron al ave como Cyanornis (?= Porphyrio ) caerulescens en 2006, lo que indica la incertidumbre de su clasificación. Afirmaron que la causa de la escasez de sus restos fósiles fue probablemente que no vivía en las partes de Reunión donde podrían haberse conservado fósiles. [17] Cheke y el paleontólogo británico Julian P. Hume afirmaron en 2008 que, dado que el misterio del "solitario de Reunión" se había resuelto después de que se lo identificara con restos de ibis, el calamón de Reunión sigue siendo el más enigmático de los pájaros de Mascareñas según los relatos antiguos. [18] En su libro de 2012 sobre aves extintas y su monografía de 2019 sobre los rascones de Mascareñas extintos , Hume afirmó que el calamón de Reunión había sido mencionado por observadores confiables, pero era "quizás el más enigmático de todos los rascones" sin evidencia para resolver su taxonomía. Pensó que no había duda de que era un derivado de Porphyrio , ya que la coloración completamente azul solo se encuentra en ese género entre los rascones. Si bien puede haberse derivado de África o Madagascar, los estudios genéticos han demostrado que otros rascones se han dispersado a distancias inesperadamente grandes de sus parientes más cercanos, lo que hace posibles explicaciones alternativas. [19] [4]
El calamón de la Reunión fue descrito como un ave con plumaje completamente azul y pico y patas rojas, y en general se acepta que era un gran calamón terrestre , con características que indicaban una capacidad de vuelo reducida, como un tamaño mayor y patas más robustas. Ha habido desacuerdo sobre el tamaño del ave, ya que el relato de Dubois comparó su tamaño con el de un ibis de la Reunión, mientras que el del ingeniero francés Jean Feuilley de 1704 lo comparó con un pollo doméstico . Cheke declaró en 1987 que el relato de Feuilley indicaría que el ave no era inusualmente grande, tal vez del tamaño de un calamón. Hume señaló en 2019 que el ibis de Reunión habría medido entre 65 y 68 cm (26 y 27 pulgadas) como máximo, similar al ibis sagrado africano actual (incluida la cola), mientras que los pollos podrían medir entre 65 y 70 cm (26 y 28 pulgadas) de longitud (el tamaño de su antepasado, el gallo salvaje de la jungla ), y por lo tanto no había contradicción. El calamón de Reunión habría tenido aproximadamente el mismo tamaño que el takahē. [19] [4] [12]
La primera descripción del pantano de la Reunión es la de Dubois de 1674:
Del mismo tamaño que los ibis de la Reunión; su plumaje es completamente azul, el pico y las patas son rojos y parecidos a los de las gallinas; no vuelan, sino que corren con gran rapidez, de modo que un perro tiene dificultades para atraparlos en una persecución; son muy buenos [para comer]. [4]
El último relato preciso sobre el ave es el del sacerdote Padre Brown de alrededor de 1730 (ampliado a partir de un relato de 1717 de Le Gentil): [4] [19]
Al este de la isla hay una pequeña meseta en lo alto de una alta montaña llamada la llanura de los Cafres, donde se encuentra un gran pájaro azul cuyo color es muy llamativo. Se parece a una paloma torcaz. Vuela raramente y siempre apenas por encima del suelo, pero camina con una velocidad sorprendente. Los habitantes nunca lo han llamado de otra manera que pájaro azul ; su carne es bastante buena y se conserva bien. [18]
Olson afirmó que la comparación con una "paloma torcaz" era una referencia a la paloma torcaz común , lo que implica que Brown la describió como más pequeña que Dubois, mientras que Hume sugirió que podría ser la extinta paloma azul de Reunión . [7] [4] El relato de 1708 de Hébert no agrega mucha información, aunque calificó su coloración como "azul oscuro". [12]
Aunque el pájaro solo se conoce a partir de relatos escritos, aparecen reconstrucciones de él en el libro de Rothschild de 1907 Extinct Birds y en el libro de Hachisuka de 1953 The Dodo and Kindred Birds . [7] Rothschild afirmó que hizo que el artista holandés John Gerrard Keulemans lo representara como intermedio entre el takahē y el Aptornis , que él pensaba que eran sus parientes más cercanos. [8] Fuller encontró que la ilustración de Frohawk era un trabajo bien producido, aunque casi completamente conjetural al representarlo como un takahē adelgazado. [16]
Se sabe poco sobre la ecología del calamón de Reunión; era fácil atraparlo y matarlo, a diferencia de otros calamones (que evitan a los depredadores volando o escondiéndose), aunque podía correr rápido. [18] [4] Si bien algunos de los primeros investigadores pensaron que el ave no volaba, el relato de Brown afirma que podía volar, y se cree que volaba renuentemente. [4] [12] Hume sugirió que pudo haberse alimentado de materia vegetal e invertebrados, como lo hacen otros calamones. Al menos en la última parte de su existencia, parece haber estado confinado a las montañas (retirándose allí entre la década de 1670 y 1705), en particular a la meseta de Plaine des Cafres, situada a una altitud de aproximadamente 1600-1800 m (5200-5900 pies) en el centro-sur de Reunión. El entorno de esta área consiste en bosques abiertos en una estepa forestal subalpina y tiene charcas pantanosas. [4]
Dubois definió al calamón de Reunión como un ave terrestre, mientras que otros calamones habitan pantanos de tierras bajas. Esto es similar al ibis de Reunión, que vivía en bosques en lugar de humedales, que es el hábitat típico de los ibis. Cheke y Hume propusieron que los antepasados de estas aves colonizaron Reunión antes de que se desarrollaran los pantanos y, por lo tanto, se habían adaptado a los hábitats disponibles. Quizás también se les impidió colonizar Mauricio debido a la presencia de rascones rojos allí, que pueden haber ocupado un nicho ecológico similar . [4] [18]
Feuilley describió algunas características del ave en 1704:
Los pájaros de las colinas viven en las llanuras de las montañas, y sobre todo en la llanura de Cafres. Tienen el tamaño de un gran capón y son de color azul. Los viejos no sirven para comer porque son muy duros, pero cuando son jóvenes son excelentes. Su caza no es difícil porque se los mata con palos o con piedras. [4]
El único relato sobre su comportamiento de anidación es el de La Roque de 1708:
Allí [en las llanuras de Cafres] se ven numerosos pájaros azules que anidan entre hierbas y helechos acuáticos. [19]
Muchas otras especies endémicas de Reunión se extinguieron tras la llegada de los humanos y la consiguiente alteración del ecosistema de la isla . El calamón de Reunión vivió junto a otras aves ahora extintas, como el ibis de Reunión, el loro de Mascareñas , el estornino abubilla , el periquito de Reunión , el autillo de Reunión , la garza nocturna de Reunión y la paloma rosada de Reunión . Los reptiles extintos de Reunión incluyen la tortuga gigante de Reunión y un eslizón Leiolopisma no descrito . El pequeño zorro volador de Mauricio y el caracol Tropidophora carinata vivieron en Reunión y Mauricio antes de desaparecer de ambas islas. [18]
Muchos rascones terrestres no pueden volar, y las poblaciones de las islas son particularmente vulnerables a los cambios provocados por el hombre; como resultado, los rascones han sufrido más extinciones que cualquier otra familia de aves. Las seis especies endémicas de rascones de Mascareñas están extintas, todas causadas por actividades humanas. [4] La caza excesiva fue la principal causa de la extinción del calamón de Reunión (se consideraba una buena presa y era fácil de atrapar), pero según Cheke y Hume, la introducción de gatos a fines del siglo XVII podría haber contribuido a la eliminación del ave una vez que estos se volvieron salvajes y alcanzaron su hábitat. Hoy en día, los gatos siguen siendo una amenaza grave para las aves nativas, en particular el petrel de Barau , ya que están presentes en toda Reunión, incluidos los picos más remotos y altos. [18] [4] Los huevos y los polluelos también habrían sido vulnerables a las ratas después de su introducción accidental en 1676. [19] Por otro lado, el calamón de Reunión y otras aves de la isla parecen haber sobrevivido con éxito a los cerdos salvajes . [12] El pastoreo de ganado en Plaine des Cafres fue promovido por el explorador francés Jean-Baptiste Charles Bouvet de Lozier en la década de 1750, lo que también puede haber tenido un impacto en el ave. [18]
Aunque el último relato inequívoco sobre el calamón de Reunión es de 1730, un relato anónimo de 1763, posiblemente del general de brigada británico Richard Smith , puede ser la última mención de esta ave, aunque no se proporcionó ninguna descripción de ella y podría referirse a otra especie. [4] También es imposible decir si este escritor vio al ave él mismo. [12] Da una impresión contemporánea del hábitat del calamón de Reunión, Plaine des Cafres, y de cómo se cazaban las aves allí:
La llanura de Caffres está formada por las cimas de las montañas a una altura considerable sobre el nivel del mar; se dice que tiene una extensión de veinte millas, es muy plana y no tiene piedras. El acceso a ella es muy difícil en ciertos lugares, aunque se puede ascender a caballo. El aire es muy puro, pero tan frío como un día de invierno en Inglaterra. Cuando las nubes pasan sobre la superficie de la llanura, tienen todo el efecto de una lluvia suave. Un arroyo corre por el medio de ella, que es ancho pero poco profundo, tiene un fondo arenoso y se congela en el invierno... También hay algunos pájaros curiosos que nunca descienden a la orilla del mar y que están tan poco acostumbrados o alarmados por la visión del hombre, que se dejan matar por el golpe de un bastón. [4]
Si el calamón de Reunión sobrevivió hasta 1763, sería mucho más tiempo que muchas otras aves extintas de Reunión. De ser así, su supervivencia se debió probablemente a la lejanía de su hábitat. [4]