La Réunion fue un buque de guerra francés de 36 cañones botado en 1786. Durante la Guerra Revolucionaria Francesa estuvo estacionado en Cherburgo y fue empleado con éxito hostigando a los barcos mercantes británicos en el Canal de la Mancha hasta que los británicos lo capturaron frente a la península de Cotentin durante la acción del 20 de octubre de 1793. Renombrado HMS Reunion , sirvió durante tres años en la Marina Real ayudando a contrarrestar la amenaza de la nueva Armada de Batavia , antes de naufragar en el estuario del Támesis en diciembre de 1796.
La Réunion se construyó en Toulon entre febrero de 1785 y enero de 1787. Fue uno de los cinco barcos construidos según el diseño de 1777 de Joseph-Marie-Blaise Coulomb para las fragatas de la clase Magicienne. La Réunion fue botada el 23 de febrero de 1786. [2]
El 20 de abril de 1792, la Asamblea Legislativa votó a favor de la guerra con Austria, iniciando así un conflicto que se conocería como la Guerra Revolucionaria Francesa . [3] Francia declaró la guerra a Gran Bretaña el 1 de febrero de 1793 y comenzó a centrarse en gran medida en la interrupción del comercio británico mediante el despliegue de fragatas en operaciones de asalto contra los barcos comerciales británicos. En el Canal de la Mancha , dos de las fragatas más exitosas fueron las fragatas Reunión y Sémillante , ambas con base en Cherburgo en la península de Cotentin . [4] Estas fragatas hacían cruceros cortos, saliendo de Cherburgo a primera hora de la tarde y regresando por la mañana con cualquier botín que hubieran encontrado durante la noche. [4]
La respuesta británica a las incursiones francesas fue intentar un bloqueo de la costa francesa y, para ello, envió varios buques, incluida la fragata de 36 cañones HMS Crescent , al mando del capitán James Saumarez . [5] En la mañana del 20 de octubre, el Réunion , bajo el mando del capitán François Dénian, y un cúter de 14 cañones, el Espérance , regresaban de un crucero cuando fueron avistados por el Crescent . Una segunda fragata británica, el HMS Circe de 28 cañones , quedó encalmada a unas 9 millas náuticas (17 km) de distancia y el Espérance huyó hacia Cherburgo, dejando al Réunion para enfrentarse solo al Crescent. [4] Aunque el Réunion era más grande, 951 toneladas largas (966 t) en comparación con las 888 toneladas largas (902 t), y llevaba una tripulación más grande, el Espérance huyó hacia Cherburgo. Crescent tenía una ligera ventaja en el peso de los perdigones, 315 libras (143 kg) frente a 310 libras (141 kg) y era marginalmente más rápido. [5]
Tras los primeros intercambios, el Réunion había perdido la verga de proa y el mástil de mesana, mientras que el Crescent había perdido la parte superior del mástil de proa. Ambos barcos tenían el aparejo cortado y varias velas dañadas, pero el Crescent todavía era capaz de maniobrar por la popa del Réunion y rastrillarlo. [4] Este rastrillaje causó enormes daños al barco francés y a su tripulación, y aunque el Réunion siguió resistiendo durante algún tiempo, ya no podía moverse con eficacia. Con Saumarez a punto de cruzar su proa y Circe acercándose rápidamente debido a un viento cada vez más fuerte, Dénian se dio cuenta de que no tenía más opción que rendir su barco. [6] El enfrentamiento había durado dos horas y diez minutos, durante los cuales el cúter Espérance logró escapar a Cherburgo. La fragata francesa Sémillante , que había estado anclada en el puerto, no pudo acudir al rescate del Réunion debido al viento contrario y las mareas. [6]
El barco capturado fue llevado a Portsmouth , donde fue equipado y finalmente registrado como buque de guerra británico en mayo de 1794. [2] En el invierno de 1794/5, Francia obtuvo el control de lo que entonces era la República Holandesa y capturó la flota holandesa que había quedado congelada en el puerto. El Reunion fue enviado para formar parte de una flota británica recién formada que se estacionaría en Great Yarmouth y tenía la intención de oponerse a la amenaza de la nueva Armada de Batavia . [7] El capitán James Almes tomó el mando del Reunion en julio de 1795 y el 22 de agosto lideró un pequeño escuadrón que capturó al barco holandés Alliance en el Mar del Norte . [2] [8]
El Reunion se hizo a la mar el 8 de agosto en compañía del HMS Isis , de 50 cañones, y del Vestal , de 28 cañones, y el 12 de agosto se les unió otra fragata, el HMS Stag , de 32 cañones . [9] El día 22, la escuadra, bajo las órdenes de Almes, navegaba frente a la costa de Noruega cuando alrededor de las 13:00 horas, avistó dos barcos y un cúter a barlovento y dirigiéndose hacia la costa en una amura de babor . Estos barcos resultaron ser las fragatas de 36 cañones, Alliance y Argo , y el cúter de 16 cañones, Vlugheld . [8] Un cambio de viento favorable permitió al Stag alcanzar al barco más trasero, el Alliance , y ponerlo en acción alrededor de las 16:15 horas, mientras que los barcos británicos restantes se enzarzaron en una batalla continua con el Argo y el Vlugheld . Después de una hora de lucha, Stag logró forzar la rendición de su oponente más grande, pero Argo , a pesar de sufrir muchos daños, y Vlugheld escaparon al puerto a las 17:30 horas. [8] [9]
El HMS Reunion permaneció en servicio de bloqueo en el Mar del Norte durante el resto de su carrera. En julio de 1796, el mando del HMS Reunion pasó al capitán interino William Hotham y luego al capitán Henry William Bayntun, quien naufragó accidentalmente el barco en la arena hundida en el estuario del Támesis el 7 de diciembre de 1796. [2] Bayntun y toda su tripulación sobrevivieron y luego fueron exonerados de culpa por la pérdida del barco. [10]
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