Hans Holbein el Joven pintó el Retrato de Erasmo de Rotterdam varias veces, y sus pinturas fueron muy copiadas, tanto en esa época como posteriormente. Es difícil separar la obra original de Holbein de la de su taller y la de otros copistas. Posiblemente sobrevivan cinco versiones en gran parte originales, así como varios dibujos realizados a modo de estudios.
Los retratos de Holbein jugaron un papel importante en la difusión de la reputación del pintor por toda Europa, ya que ellos y sus copias tuvieron una amplia distribución. Cuando Holbein se mudó a Inglaterra tenía una carta de recomendación de Erasmo para Tomás Moro , en cuya casa vivió inicialmente.
Desiderio Erasmo de Rotterdam (1466/69-1536) fue un renombrado erudito y teólogo humanista. En 1521 se trasladó a Basilea, ciudad donde vivía y tenía su taller Hans Holbein el Joven. Era tal la fama de Erasmo, que mantenía correspondencia con eruditos de toda Europa, que necesitaba muchos retratos de sí mismo para enviarlos al extranjero a sus protectores; Aunque no era un admirador de la pintura, comprendió el poder de la imagen. [1] Quentin Matsys pintó a un Erasmo notablemente más joven, escribiendo, en 1517, [2] y usó otro retrato de perfil para una medalla en 1519. [3] Alberto Durero hizo un retrato grabado en 1526. Pero fueron las imágenes de Holbein las que se copiado sin cesar. Sobre la obra, Erasmo escribió en 1524: "Recientemente envié de nuevo dos retratos de Erasmo a Francia, pintados por un artista muy hábil. El artista llevó mi retrato a Francia". [1]
Hay tres tipos principales de retratos: una vista de tres cuartos, probablemente de 1523, más conocida por la versión de la Galería Nacional; una vista de perfil también de 1523, leyendo, como en el Louvre , y una vista de tres cuartos más antigua, quizás c. 1530, probablemente mejor representado por el retrato en miniatura , un círculo de 10 cm de ancho, en el Kunstmuseum de Basilea . El jurista francés y profesor de la Universidad de Bourges François Douaren recibió una copia del círculo de Bonifacius Amerbach . [4] Se desconoce el autor de las copias, pero podría haber sido Jacob Clauser. [4] Douaren fue profesor del hijo de Amerbach, Basilius, en Bourges. [4] El retrato de Douaren se ha perdido hasta la fecha, pero podría haber sido el que compró el Museo de Rotterdam en 1862. [4] Este retrato fue víctima de un incendio poco después de que el museo lo comprara. [4]
Todos estos fueron producidos en muchas versiones, varias probablemente, al menos en parte, por el propio Holbein, o supervisadas por él. La pose y el rostro tienden a ser los mismos, pero la ropa y los fondos varían. Parece haber sido costumbre de Holbein hacer un dibujo muy cuidadoso de sus sujetos (aunque no sobrevive ningún dibujo completo de ninguno de estos retratos) y luego producir el retrato pintado sin que el modelo estuviera presente. El Louvre tiene dibujos realizados a modo de estudios de las manos tanto de su versión pintada como de la versión londinense.
También hay una pequeña representación emblemática de un Erasmo idealizado como el dios romano Terminus (su emblema personal), de 1532, ahora en el Museo de Arte de Cleveland .
La versión también conocida como Retrato de Desiderio Erasmo de Rotterdam con pilastra renacentista es una pintura al óleo y temple sobre tabla de 1523, que se encuentra en la National Gallery de Londres (en préstamo a largo plazo del conde de Radnor ). El historiador David Starkey ha dicho que "podría decirse que este es el retrato más importante de Inglaterra. Es donde realmente comienza el retrato". [5]
Holbein pintó tres retratos muy copiados de Erasmo en 1523, de los cuales este es el más grande y elaborado. Probablemente sea el enviado a William Warham , arzobispo de Canterbury, en Inglaterra. Más tarde, Holbein pintó a Warham después de que viajó a Inglaterra en 1526 en busca de trabajo, con una recomendación de Erasmo, que una vez había vivido en Inglaterra. La pintura estuvo anteriormente en el castillo de Longford , hogar del conde de Radnor, y es posible que se haga referencia a ella.
Se muestra a Erasmo apoyando sus manos en un libro, con palabras griegas y latinas que se traducen como "Los trabajos hercúleos de Erasmo de Rotterdam". [6] Según la historiadora del arte Stephanie Buck, este retrato es "una imagen idealizada de un erudito sensible y muy cultivado, y así era precisamente como Erasmo quería ser recordado por las generaciones futuras". [7]
El retrato que Holbein hace de Erasmo incluye un dístico en latín, presumiblemente del erudito, escrito en el borde del libro inclinado sobre el estante: "Soy Johannes Holbein, a quien es más fácil denigrar que emular". [5] Holbein también ha colocado una petaca de vino vacía en el estante.
