Un respirómetro es un dispositivo que se utiliza para medir la tasa de respiración [1] de un organismo vivo midiendo su tasa de intercambio de oxígeno y/o dióxido de carbono . [2] Permiten investigar cómo factores como la edad o los productos químicos afectan la tasa de respiración. [3] Los respirómetros están diseñados para medir la respiración ya sea a nivel de un animal o planta completo o a nivel celular. Estos campos están cubiertos por la respirometría animal completa y celular (o mitocondrial) , respectivamente. [4]
Un simple respirómetro de planta entera diseñado para medir la absorción de oxígeno o la liberación de CO 2 consiste en un recipiente sellado con el espécimen vivo junto con una sustancia para absorber el dióxido de carbono emitido durante la respiración, como bolitas de cal sodada o bolitas de algodón empapadas con hidróxido de potasio . La absorción de oxígeno se detecta mediante manometría . [5] Normalmente, se utiliza un manómetro de tubo en U, que muestra directamente la diferencia de presión entre el recipiente y la atmósfera. A medida que un organismo absorbe O 2 , genera una cantidad proporcional de CO 2 (ver cociente respiratorio ), pero todo el CO 2 es absorbido por la cal sodada. Por lo tanto, toda la caída de presión en la cámara se puede atribuir a la caída de la presión parcial de O 2 en el recipiente. La tasa de cambio proporciona una lectura directa y razonablemente precisa de la tasa de respiración del organismo.
Como los cambios de temperatura o presión también pueden afectar el desplazamiento del fluido manométrico, a veces se instala un segundo respirómetro idéntico al primero, excepto que se coloca una muestra muerta (o algo con la misma masa que la muestra en lugar del organismo). Restando el desplazamiento del segundo respirómetro del primero se pueden controlar estos factores.
La configuración de los respirómetros modernos se describe con más detalle en respirometría . Un respirómetro también puede denominarse oxímetro. [6] Los proveedores de respirómetros para animales enteros son, por ejemplo, Sable Systems , Respirometer Systems and Applications, Qubit Systems, Eco-environment, Bio-technology o Challenge Technology; para respirómetros mitocondriales, Oroboros Instruments, [7] Hansatech Instruments, [8] o YSI. [9]