La reserva natural Mitchell's Grove es una reserva natural de 74 ha (184 acres) y un área natural estatal [2] ubicada en el condado de LaSalle, Illinois , entre Tomahawk Creek y el río Little Vermillion al norte de su confluencia. Está compuesta por un terreno diverso con más de 300 especies de plantas presentes. [3] Si bien gran parte del área de las tierras altas es sabana de robles y pradera , las tierras bajas consisten en varios tipos diferentes de bosque mesico con diversas comunidades de plantas. El sitio fue donado al estado de Illinois por William e Irene Mitchell en 1997.
Mitchell's Grove se vio muy afectado por la acción de los glaciares durante la glaciación de Wisconsin . El movimiento del hielo sobre el sitio provocó la presencia de rocas erráticas y till glaciares . Es probable que el amplio valle principal sea de origen glaciar, mientras que los numerosos barrancos pequeños son el resultado de la erosión del lecho rocoso de arenisca . [1] Los acantilados verticales de arenisca que se encuentran aquí también están relacionados con la presencia de la falla monoclinal de Perú. [4]
Un estudio de plantas realizado entre 1999 y 2000 documentó 333 especies de plantas nativas, incluidas varias especies amenazadas, como el aster bifurcado de Burgess y el cedro blanco . Los valles profundos con una exposición predominante al norte y una densa cubierta de árboles hacen del sitio un refugio glaciar que sustenta especies que normalmente se encontrarían en latitudes más septentrionales, como la saxífraga de pantano .
En el mismo estudio se enumeraron 21 especies de líquenes , 39 especies de musgos y 4 especies de hepáticas . No se encontraron especies de musgos ni de hepáticas en áreas que antes se utilizaban para la agricultura. [3]
En 2000 también se identificaron 63 especies invasoras con distintos grados de infestación. La madreselva del Amur , una planta invasora procedente del oeste de Asia, fue registrada como especie dominante en la capa arbustiva del bosque de tierras bajas. En la pradera abierta y la sabana, la hierba canaria se considera una especie en crecimiento. Sin tratamiento, podría alterar sustancialmente el ecosistema de la reserva. [3]
Se realizó un biomonitoreo hidrológico y acuático en el arroyo Tommohawk y el río Little Vermillion entre 1998 y 1999. La investigación concluyó que la calidad del agua era de buena a regular según la estación. Se documentaron las comunidades de insectos acuáticos, como efímeras y tricópteros , y se utilizaron para calcular el índice de integridad biológica de los sitios de monitoreo. Se observó un aumento de la turbidez en el río Little Vermillion, causado por la escorrentía de los campos agrícolas y una cantera de piedra caliza aguas arriba de la reserva. [5]