La Reserva de la Biosfera Minami-Alpes es una de las pocas áreas de Japón con altas precipitaciones, con una elevación máxima sobre el nivel del mar de 3.193 m (la más baja es 180 m). La mayor parte del sitio está formada por bosques, con un área caracterizada por comunidades de plantas alpinas (campos de flores) y una densa vegetación forestal. La reserva alberga muchos festivales locales, con descubrimientos de reliquias del período Jōmon y tradiciones de artes populares. Históricamente, los habitantes vivían en regiones estrechamente relacionadas con las montañas y, por tanto, se dedicaban a la caza, la pesca, la recolección de hortalizas y la agricultura.
La Reserva de la Biosfera Minami-Alpes está flanqueada por ríos en ambos lados y se encuentra dentro del reino paleártico que incluye el continente euroasiático y el continente africano al norte del desierto del Sahara. Los principales hábitats de la zona consisten en la región de vegetación alpina (con numerosas especies endémicas como Callianthemum hondoense ), la región de bosques de coníferas subalpinos, la región de bosques caducifolios de hoja ancha y la región de bosques de hoja perenne de hoja ancha. Los tipos de cobertura terrestre incluyen bosques plantados, tierras agrícolas y áreas residenciales.
A través de sus numerosos bosques, y con la excepción de los bosques plantados, la vegetación de los Alpes Minami se forma a partir de vegetación natural y secundaria. Contiene tanto un entorno natural primitivo limitado como bosques naturales regenerados que fueron talados en el pasado. Los entornos forestales plantados se encuentran en su mayoría diseminados alrededor de viviendas humanas y proporcionan productos de madera (típicamente coníferas) con altos valores de mercado que están ampliamente distribuidos en las áreas de transición. Las colinas de la zona subalpina contienen bosques plantados de alerce , cedro japonés , ciprés japonés y pino rojo japonés, mientras que la zona alpina por encima de los 2.600 m tiene comunidades de pinos piñoneros enanos y varias otras comunidades de plantas alpinas. Por el contrario, las tierras bajas se utilizan para arrozales, campos de té, huertos de hoja caduca, tierras agrícolas y viviendas. Dentro de la reserva de la biosfera hay una variedad de arroyos, ríos, lagos y otras áreas de aguas abiertas grandes y pequeños en los sistemas del río Fuji , el río Ōi y el río Tenryū .
La zona alpina de los Alpes Minami tiene una distribución única de plantas y animales que migraron hacia el sur a lo largo del archipiélago japonés durante la edad de hielo. Con la zona alpina de los Minami-Alpes ubicada en el extremo sur, es susceptible a los cambios ambientales globales y, por lo tanto, muchas especies están en riesgo. Aun así, la zona montañosa es igualmente adecuada para una amplia gama de especies, con grandes y raras aves rapaces como el urogallo (perdiz blanca), el águila real y especies endémicas de Japón (serow, lirón japonés, oso negro japonés, etc.). .).
La zona de colinas incluye áreas de habitación humana y, al gestionarlas, una amplia gama de animales adaptados a estos entornos pueden vivir libremente. Además, las grandes cantidades de lluvia en los Alpes Minami y las regiones circundantes transforman la topografía, sustentando así hábitats para varios animales en el bosque. Las especies endémicas de la región de vegetación alpina incluyen: Saxifraga cernua , Pinus pumila y Lepisorus clathratus ; el patrón a cuadros y Sympistis heliophila .
La vegetación de la Reserva de la Biosfera Minami-Alpes muestra claramente las características de una distribución vertical desde las colinas hasta los niveles más altos. Las plantas registradas que crecen en altitudes superiores a los 800 metros en los Alpes de Minami incluyen 1.635 especies de traqueofitas, 248 especies de musgos y 98 especies de líquenes. La fauna de esta zona incluye 39 especies de mamíferos, 102 especies de aves, 9 especies de reptiles, 9 especies de anfibios, 10 especies de peces, 45 especies de mariscos y 2.871 especies de insectos. [1]
La Reserva de la Biosfera de Minami-Alps es un área de antigua ocupación humana con una población de aproximadamente 122.389 desde 2010. Sin embargo, esta cifra es 2.000 menos que en el año 2000. Alrededor del 60% de la población vive en la ciudad de Minami-Alps . sin embargo, a excepción de esta ciudad, la región está sufriendo una despoblación, con importantes salidas de personas. Durante mucho tiempo, la gente ha mantenido su sustento utilizando los ricos recursos forestales dentro de la reserva de biosfera mediante el procesamiento y transporte de madera, la excavación en busca de oro, el control del agua que fluye desde las montañas y las inundaciones con proyectos de conservación del suelo y el agua, convirtiendo así la tierra fértil resultante. en campos de cultivo. Debido a la dificultad de cultivar arroz en los valles montañosos, en los campos quemados se han cultivado variedades de mijo, trigo sarraceno, frijoles azuki y morera de papel (para hacer papel japonés), etc.
Las zonas de las tierras bajas a lo largo de los ríos o de los abanicos aluviales en las zonas de transición se utilizan como tierras agrícolas. Hay arrozales en las prefecturas de Nagano y Shizuoka para cultivar arroz, y huertos en Yamanashi para cultivar frutas como uvas y melocotones. Las estribaciones de los Alpes Minami también se utilizan para cultivar arroz, frutas, té y otros cultivos que aprovechan el entorno del suelo. En la zona del río Fuji (ciudad de Hayakawa), todavía se practica un antiguo método de pesca que utiliza jaulas de bambú en los ríos para capturar cangrejos japoneses (así como ayu, anguila, dace, carpa y bagre). Las truchas charr y amago que se capturan en los arroyos han sido durante mucho tiempo una importante fuente de proteínas para los residentes locales. Otro negocio popular son las loncheras conocidas como Ikawa Mempa, que es un arte popular tradicional que combina madera curvada y técnicas de lacado, un proceso complejo que todavía se utiliza en la actualidad.
Minami-Alps City se dedica al cultivo extensivo de frutas, lo que permite degustar frutas recién cosechadas, como cerezas, melocotones, ciruelas y uvas. Esta zona es también el origen de una variedad especial de ciruela llamada Kiyo, registrada por Guinness como la mejor ciruela del mundo (2012). Tiene más de tres veces el tamaño de una ciruela normal y se vende como un producto de alta gama en Tokio. La Reserva de la Biosfera Minami-Alpes contribuye a la revitalización de la región trabajando para aumentar tanto la calidad como el reconocimiento de la marca, así como la producción de productos agrícolas, forestales y pesqueros exclusivos de la región, basándose en las características naturales de los Minami-Alpes. . El rico entorno natural que rodea las montañas se utiliza actualmente para actividades como senderismo, caminatas, observación de la naturaleza, acampada, pesca y esquí, con muchos recursos que también podrían utilizarse para el turismo. [1]