La Reserva Natural Nacional Coringa-Herald es una antigua reserva natural en el Territorio de las Islas del Mar de Coral de Australia que se incorporó a la nueva Reserva Marina de la Commonwealth del Mar de Coral en diciembre de 2012. [1] La antigua reserva natural, junto con la Reserva Natural Nacional del Arrecife de Lihou, forma parte del Sitio Ramsar de las Reservas del Mar de Coral . Su extensión también se encuentra dentro del Área Importante para las Aves de los Arrecifes Coringa-Herald.
La reserva se encuentra al este de la Gran Barrera de Coral y cubre un área de 8.860 km2 , la mayor parte de los cuales son aguas abiertas. Contiene tres pares de islotes y cayos , los Cayos Herald, que comprenden los Cayos Noreste y Suroeste; los Islotes Coringa, que comprenden los Islotes Chilcott y Suroeste; y los Cayos Magdelaine, que comprenden el Cayo Sureste y el Islote Noroeste. Los pares se elevan abruptamente desde sistemas de arrecifes de plataforma separados, cada uno representando una etapa distinta en la formación de arrecifes, variando en tamaño de 16 a 37 ha, y haciendo un área total de tierra de 124 ha. Cada cayo tiene un arrecife de borde que está completamente expuesto a las influencias de las corrientes oceánicas y el oleaje. [2]
Los islotes están formados por arena de coral, rocas y escombros de coral y no se elevan más de cinco metros sobre el nivel del mar. El cayo Magdelaine del sudeste es el más grande; partes de él, así como del cayo Herald del noreste, tienen densos bosques de árboles Pisonia grandis y Cordia subcordata . Aparte del islote Magdelaine del noroeste, que carece de vegetación, en los demás islotes crecen pastos y arbustos de Heliotropium foertherianum . [2]
La superficie terrestre de 124 ha de los cayos ha sido reconocida por BirdLife International como la IBA de los arrecifes Coringa-Herald debido a su importancia como sitio de reproducción para las aves marinas . Alberga a más del 1% de las poblaciones mundiales de pardelas de cola de cuña , piqueros de patas rojas , fragatas menores , rabijuncos de cola roja y tímpanos negros . [3]
17°04′S 150°39′E / 17.067, -17.067; 150.650