La Reserva Nacional Little River Canyon es una reserva nacional de los Estados Unidos ubicada en la cima de Lookout Mountain, cerca de Fort Payne , Alabama , y el Parque Estatal DeSoto . Creada por una ley del Congreso en 1992, la reserva de 15,288 acres (6,187 ha) protege lo que a veces se dice que es el río más largo del país en la cima de una montaña, el Little River. Históricamente, el cañón se llamó "Golfo de May", siendo "golfo" un término común en toda la meseta de Cumberland para este tipo de característica. [3] Antes de ser asignado al Servicio de Parques Nacionales , el área del cañón formaba la unidad más al sur del Parque Estatal DeSoto de Alabama . [4]
El Little River fluye en casi toda su longitud a lo largo del medio de Lookout Mountain en el noreste de Alabama. A lo largo de eones de tiempo geológico, Little River ha excavado uno de los cañones más profundos del sureste a medida que se abre camino desde las cabeceras de Georgia antes de salir de la montaña y desembocar en el río Coosa ( embalse del lago Weiss ) cerca de Leesburg, Alabama . Cuenta la leyenda que en el borde se produjo una escaramuza menor de la Guerra Civil .
El cauce principal del río está formado por la confluencia del East Fork de 17 millas de largo (27 km) y el West Fork de 25 millas de largo (40 km). El Little River fluye otras 23 millas (37 km) desde la confluencia de las bifurcaciones, a través del cañón, hasta su final en el lago Weiss. [5]
Se dice que el río se encuentra entre las vías fluviales más limpias y salvajes del sur, sin represas, aparte de un pequeño y abandonado proyecto hidroeléctrico en DeSoto Falls en West Fork cerca de Mentone, Alabama . Los acantilados de arenisca se elevan hasta 600 pies (180 m) sobre el estrecho fondo del cañón, frecuentemente visibles desde el recorrido panorámico de 23 millas (37 km) conocido como Little River Canyon Rim Parkway ( AL 176 , Dekalb CR 148, Cherokee CR 275) en el borde occidental del cañón. La mitad norte de esta carretera fue construida bajo supervisión federal en la era del New Deal . La mitad sur fue construida por las autoridades locales.
El río cuenta con tres cascadas principales: DeSoto Falls, Little River Falls (al comienzo del cañón) y Grace's High Falls , de temporada , que cae en el cañón lateral creado por Bear Creek y es la cascada más alta de Alabama con 133 pies (41 m). ). [6]
Eberhart Point, sobre la confluencia de Bear Creek y Little River, es el punto más conveniente para descender al fondo del cañón. Los excursionistas pueden seguir un camino accidentado y erosionado. Este es el remanente de una vía de acceso para vehículos que se construyó durante el transcurso de un proyecto de remonte y parque de diversiones que el estado de Alabama permitió construir a un consorcio privado de empresarios de Fort Payne a fines de la década de 1960. El proyecto fue abandonado después de un par de años, aunque es posible que los visitantes aún vean escombros asociados en Pine Tree Hole, en el fondo del cañón. [ cita necesaria ] Un sendero sin mantenimiento pero bastante bien definido avanza aproximadamente ocho millas hasta la boca del cañón. Ir río arriba es mucho más problemático y sólo deberían realizarlo excursionistas acostumbrados a practicar senderismo. El río es popular entre los entusiastas de los rápidos que están dispuestos a llevar sus embarcaciones hasta Pine Tree Hole. Actualmente no está permitido acampar en el cañón.
Actualmente hay pocas instalaciones para visitantes operadas por el Servicio de Parques Nacionales dentro de la reserva. El Parque Estatal DeSoto, operado por el Sistema de Parques Estatales de Alabama , está ubicado dentro de los límites de la reserva y cuenta con un albergue, restaurante, varios campamentos y otras instalaciones. Hay un área de uso diurno en la desembocadura del cañón donde alguna vez funcionó un campamento. El área ofrece lugares para hacer picnics y es un lugar popular para nadar.
Ha habido pocas adquisiciones de tierras desde la era del New Deal. El área inmediata del cañón está siendo invadida por la especulación inmobiliaria, la construcción de casas de vacaciones e incluso el desarrollo de subdivisiones. [ cita necesaria ]
Desde la década de 1970 hasta principios de la de 1980, funcionó en el área del parque un mini parque temático (una empresa comercial), llamado "Canyonland Park". Incluía un zoológico y un ascensor. Algunos de los pedestales del ascensor todavía se encuentran en la zona del parque.
Ya no se permite acampar en zonas rurales en la Reserva Nacional Little River Canyon. [7] La caza en la reserva requiere una licencia de caza de Alabama o de cualquier otro estado. Ya no se permite conducir vehículos todo terreno. [8] La pesca requiere una licencia de pesca de Alabama [9] y no se permite la pesca con red o cerco .
El Centro Little River Canyon de la Universidad Estatal de Jacksonville es un centro de visitantes con certificación LEED de 23,000 pies cuadrados . [10]
