La Reserva Nacional Bering Land Bridge es una de las áreas protegidas más remotas de Estados Unidos , ubicada en la península de Seward . [3] La Reserva Nacional protege un remanente del Puente Terrestre de Bering que conectaba Asia con América del Norte hace más de 13.000 años durante la edad de hielo del Pleistoceno . [4] La mayor parte de este puente terrestre se encuentra ahora bajo las aguas de los mares de Chukchi y Bering . [5] Durante la época glacial, este puente era una ruta de migración para personas, animales y plantas cada vez que los niveles del océano caían lo suficiente como para exponer el puente terrestre. [5] Los arqueólogos no están de acuerdo [6] si fue a través de este Puente Terrestre de Bering , también llamado Beringia , que los humanos emigraron por primera vez desde Asia para poblar las Américas, [5] [7] o si fue a través de una ruta costera . [8]
El Monumento Nacional Bering Land Bridge fue establecido en 1978 mediante proclamación presidencial bajo la autoridad de la Ley de Antigüedades . [9] La designación fue modificada en 1980 a reserva nacional con la aprobación de la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska (ANILCA), que permitiría tanto la caza de subsistencia por parte de los residentes locales como la caza deportiva. [10] La reserva incluye importantes sitios arqueológicos y una variedad de características geológicas. [10] La reserva ha sido testigo de actividad volcánica reciente, con flujos de lava y maars llenos de lagos . [3] [10] Las aguas termales son un destino popular para los turistas. [11]
La reserva se encuentra en el lado norte de la península de Seward , con 2.697.391 acres (1.091.595 ha). [1] La reserva se extiende a lo largo de la costa desde un punto al oeste de Deering a lo largo de la bahía Goodhope hasta el cabo Espenberg , luego hacia el oeste a lo largo de la costa del mar de Chukchi . [3] El límite se mueve tierra adentro para evitar el pueblo de Shishmaref y la ensenada de Shishmaref , luego se reincorpora a la costa para incluir la laguna Ikpek. [3] Un corredor estrecho conecta la sección de la laguna Ikpek con la reserva principal. [3] Las partes interiores se extienden a través de la división continental hasta las montañas Bendeleben . [3] La región alrededor de la división continental incluye áreas volcánicas como Serpentine Hot Springs y campos de lava entre el río Noxapaga y el río Kuzitrin . [3] El punto más alto de la reserva es el monte Boyan en la frontera sur. [12] [13]
No hay caminos hacia la reserva. [14] El acceso a la reserva se realiza mediante avionetas o barcos durante los meses de verano y mediante aviones de esquí, motos de nieve o trineos tirados por perros durante el invierno. [13] La Reserva Nacional Bering Land Bridge contiene varios sitios de importancia geológica y prehistórica. [3] Serpentine Hot Springs es el lugar más visitado de la reserva. [15] Otros lugares notables en la reserva incluyen las cuevas Trail Creek , los lagos Devil Mountain y el flujo de lava Lost Jim . [3]
La península de Seward es un remanente del subcontinente Beringia que unía Alaska y Siberia durante los períodos de bajo nivel del mar durante las edades de hielo . [16] La región estuvo prácticamente intacta por los glaciares durante la edad de hielo. [17] Las tierras de la reserva se pueden describir mediante cinco zonas fisiográficas: el plan costero norte, las tierras altas cortadas por arroyos, la meseta de lava de Imuruk, las llanuras de Kuzitrin y las montañas Bendeleben. [13]
La península de Seward está compuesta principalmente de esquisto azul metamórfico , [18] con depósitos de arena, grava, limo, loess y algunas morrenas depositadas por glaciares . El área alrededor del cabo Espenberg incluye una serie de crestas de playa relictas como las que se encuentran más al norte en el cabo Krusenstern . Estos depósitos se encuentran principalmente en la llanura costera, donde forman un sistema de lagunas y barreras o asadores. Las onduladas tierras altas se encuentran tierra adentro y al sur de la llanura costera. Las Serpentine Hot Springs y las cuevas Trail Creek se encuentran en esta región de piedra caliza, mármol y otros minerales. [13]
La actividad volcánica en el interior ha dejado áreas de basalto [18] en la meseta de lava de Imuruk. [13] La actividad volcánica ha sido reciente: se estima que el flujo de lava de Lost Jim tiene solo entre 1.000 y 2.000 años y se produjo a partir de alrededor de 75 respiraderos. El respiradero más grande es el Lost Jim Cone, de unos 23 m (75 pies) de altura. [19] Un vestigio del vulcanismo es la presencia de aguas termales. Las aguas termales de Serpentine producen agua a una temperatura de 60 °C (140 °F) a 77 °C (170 °F) y han sido utilizadas durante milenios por la población local. Los tores de granito son otro remanente volcánico, formado bajo tierra y expuesto por la erosión. [20] El puente terrestre de Bering tiene en Espenberg los cuatro lagos maar más grandes y más septentrionales del mundo , formados por erupciones freatomagmáticas que dejan cráteres redondos. Las edades de los lagos oscilan entre 100.000 y 200.000 años en Whitefish Maar, 50.000 años en North Killeak Maar, 40.000 años en South Killeak Maar y 17.500 años en Devil Mountain Maar. [21]
La acción del hielo y el permafrost produce características como cuñas de hielo poligonales y pingos . [18]
Serpentine Hot Springs, ( Inupiaq : Iyat o Uunaatuq [22] ), anteriormente conocidas como Arctic Hot Springs, [23] se encuentran en la Reserva Nacional Bering Land Bridge. [24] Los manantiales también se conocen como Iyat, la palabra Inupiaq para olla de cocina. Serpentine Hot Springs se encuentra en la parte norte de la península de Seward a 65°51′N, 164°43′W. Los manantiales están situados en la margen derecha de Hot Springs Creek, que desemboca en el río Serpentine, a 47 millas al NO del lago Imuruk . [25]
Serpentine Hot Springs fue descrita originalmente por Arthur J. Collier en el Boletín del Servicio Geológico de EE. UU. (1902). [26] Collier señaló que Charles McLennan, quien con un equipo de perros y asistentes inupiat, fue probablemente el primer hombre blanco en llegar a las aguas termales en mayo de 1900. Es posible que McLennan haya reclamado una minería cercana, pero abandonó el país en septiembre de 1901. Otro minero, John Sirene, construyó una cabaña y mantuvo un jardín en los manantiales. Los mineros utilizaron el área de forma intermitente hasta alrededor de 1915, cuando los buscadores construyeron una cabaña, una casa de baños y una piscina de baño de 10 a 12 pies de diámetro cerca. Es posible que se haya construido una pista de aterrizaje en 1923 y los trabajadores de la Comisión de Carreteras de Alaska arrastraron un barracón en 1949. En 1953, la aldea cercana de Shishmaref recibió 53.000 dólares en fondos estatales para construir una casa de baños públicos.
Es posible que los residentes inupiat utilizaran tradicionalmente los manantiales para cocinar, con fines curativos y espirituales. Los antropólogos que estudiaron a los inupiat en el área informaron creencias locales de que las influencias curativas en el sitio de las aguas termales eran muy fuertes. [27]
La mayor parte de la tierra en la reserva es tundra , [28] cubierta por permafrost. [18] La tundra sustenta una variedad de plantas bajas y de crecimiento lento. El paisaje está dominado por pastos y juncos, como el algodonero . [29] Los árboles grandes no pueden sobrevivir en la tundra. Las especies de árboles se limitan a especies enanas como el sauce ártico , el sauce de Alaska y el abedul enano . [30] Las plantas que producen bayas en la reserva incluyen el arándano de pantano , el arándano rojo , el arándano rojo y la mora de los pantanos o la mora salmón . [31] Los líquenes se encuentran en zonas rocosas, incluidos los géneros Cetraria , Cladina , Cladonia , Xanthoria y Umbilicaria . [32] Los musgos y hepáticas en la reserva incluyen musgos de turba de Sphagnum , musgos de pantano de Aulacomnium , musgos bifurcados de Dicranum , musgos de gorro de pelo de Polytrichum y Rhizomnium . [33] En primavera, la reserva presenta una variedad de flores silvestres, que incluyen árnica alpina, fireweed , rododendro de Kamchatka, té de labrador , acónito, cinquefoil de una flor, campanilla y nomeolvides alpino . [34]
Los caribúes son supervivientes del entorno de la edad de hielo en la reserva, junto con los bueyes almizcleros reintroducidos . [35] Los bueyes almizcleros fueron reintroducidos en el área en 1970, después de haber sido exterminados a principios del siglo XX. Además del caribú nativo, en 1894 se introdujeron renos de la tundra siberiana ( Rangifer tarandus sibiricus ), alcanzando una población máxima de 600.000 animales en la década de 1930. Desde entonces, la manada se ha reducido a unos 4.000. [13] La Ley de Renos de 1937 prohibió la propiedad por parte de no nativos americanos, y los rebaños reducidos fueron administrados por nativos a partir de ese momento. [36] Otros mamíferos en la reserva son morsas , osos polares , zorros rojos , osos pardos , zorros árticos , focas cinta , glotones y castores . Entre las especies de aves nidificantes importantes se incluyen las grullas canadienses y los somorgujos de pico amarillo . [37]
Los ríos y arroyos de la península de Seward son hábitat de peces de agua dulce y de especies de salmón anádromo . Las principales especies de salmón son el chinook , el coho , el salmón rojo , el chum y el salmón rosado . Otros salmónidos como la trucha Dolly Varden y el tímalo ártico permanecen en agua dulce durante todo su ciclo de vida. La reserva también alberga lucios del norte y otros peces. [38]
La reserva tiene un clima típico del noroeste de Alaska, con inviernos largos y fríos. El clima es moderado por la ubicación costera, pero las temperaturas pueden alcanzar los -65 °F (-54 °C) en invierno y las temperaturas bajas típicas en invierno son de -10 °F (-23 °C) a -20 °F (-29 °C). C). Las temperaturas de verano promedian alrededor de 50 °F (10 °C). La temperatura media anual es de 21 °F (-6 °C). [39]
Una manada entera de 55 bueyes almizcleros murió en una marejada en la Reserva Nacional en febrero de 2011. La manada estaba cruzando una bahía en el estrecho de Kotzebue cuando fue sorprendida por una combinación de marejada e inundación en relación con una tormenta invernal. . Cuando la marea alcanzó a la manada, rompió el hielo debajo y la manada se sumergió en el agua helada. La temperatura era inferior a –30 °C y toda la manada murió y quedó congelada en el hielo. A cuatro de los animales se les habían colocado collares de radio y los investigadores los encontraron buscando sus señales. [40] [41] [42] Además de su reintroducción en esta reserva nacional, la población restante de bueyes almizcleros se encuentra actualmente en el Parque Nacional y Reserva Gates of the Arctic [43], así como en una granja local en Palmer que ha existido desde mediados de los años cincuenta. [44]
La península de Seward, como parte de Beringia, fue una vía para la migración de los pueblos asiáticos hacia América. Los primeros artefactos encontrados en el área son huesos de animales modificados que datan de alrededor del 13.000 a.C. Estos no se consideran definitivos, y la evidencia indiscutible más antigua de ocupación humana son reliquias de la tradición paleoártica encontradas en las cuevas de Trail Creek y que datan de entre 10.000 y 7.000 a.C. La evidencia arqueológica sugiere una brecha en la ocupación humana en la península hasta aproximadamente el 4200 a.C. Se han encontrado materiales del período 4000 a aproximadamente 2000 a. C., conocido como la cultura Denbigh de la tradición ártica de pequeñas herramientas , en el cabo Espenberg, las cuevas de Trail Creek, el lago Kuzitrin y la isla Agulaak. A la cultura Denbigh le siguió la cultura Choris, que trajo cerámica y herramientas de piedra molida. El cabo Espenberg, las cuevas de Trail Creek y la región alrededor de la laguna Lopp estuvieron ocupadas durante este tiempo. A esto le siguió la cultura Ipuitak desde aproximadamente 1900 a. C. hasta 1000 a. C., en muchos de los mismos lugares. [13]
Siguió la tradición marítima del norte, que comprende las culturas del período Birnirk, Thule occidental y Kotzebue. Esta serie de culturas abarcó el período comprendido entre el año 600 d. C. y principios del siglo XIX, cuando los estilos de vida tradicionales se vieron alterados por la llegada de los europeos a la zona. El comercio de pieles, la caza de ballenas y las actividades misioneras cambiaron la economía local, que se vio aún más alterada a finales del siglo XIX con la llegada de buscadores de oro en el lado sur de la península de Seward. Los buscadores se extendieron por toda la península y se llevó a cabo minería hidráulica en el río Pinnel en la reserva. La península de Seward experimentó una mayor afluencia de forasteros durante la Segunda Guerra Mundial, ya que Alaska fue un teatro importante de la Guerra del Pacífico. [13]
El Monumento Nacional Bering Land Bridge fue establecido el 1 de diciembre de 1978 por el presidente Jimmy Carter utilizando su autoridad bajo la Ley de Antigüedades . Carter tomó la medida después de que la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska (ANILCA) fuera retrasada en el Congreso. En 1980 se aprobó la ANILCA y Carter la convirtió en ley el 2 de diciembre de 1980, convirtiendo el monumento en una reserva nacional . La sede de la reserva se encuentra en el edificio Sitnasuak en Nome . [45]
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