La Reserva Forestal Flathead fue establecida en Montana por la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos el 22 de febrero de 1897, con 1.382.400 acres (5.594 km² ) . El 9 de junio de 1903, se combinó con la Reserva Forestal Lewis y Clarke y su nombre se suspendió. [1]
La zona de la reserva es de aproximadamente 2.160 millas cuadradas, incluyendo la reserva y una franja de terreno que se extiende hacia el oeste hasta Tobacco Plains. El área que se encuentra completamente al norte del Gran Ferrocarril del Norte consiste en términos generales en dos cadenas montañosas, una en la parte oriental y otra en la parte occidental de la reserva, separadas por un amplio valle. La más oriental de las dos cadenas es la cordillera oriental del sistema de las Montañas Rocosas en esta latitud frente a las llanuras. Sus picos tienen una altitud en las cercanías del ferrocarril de entre 7.000 y 9.000 pies, elevándose hacia el norte de modo que en el límite norte del país alcanzan una altitud de 11.000 pies. Todas las gargantas que salen de esta cordillera son de origen glaciar y en las partes superiores de estas gargantas aún quedan glaciares que cubren gran parte de la región con nieve y hielo. Es una cordillera extremadamente accidentada que abunda en puntos de gran interés paisajístico. Al este de esta cordillera se encuentra el valle del río Flathead, sobre el lago Flathead , que en el sur tiene una anchura de unas 15 millas y se estrecha hacia el norte en dirección al límite. Siguiendo al valle Flathead en el oeste se encuentra una cordillera irregular y quebrada, no tan alta ni tan accidentada como la cordillera oriental. La mayor parte de esta región está drenada hacia el sur por el río Flathead, que desemboca en el lago Flathead. Porciones más pequeñas están drenadas por los ríos Kootenai , Saskatchewan y Missouri . [2]
En conjunto, la región es bastante pluvial, aunque tiene una gran variedad de altitudes, por lo que la pluviosidad varía mucho de una zona a otra. En los valles, probablemente sea aconsejable, si no necesaria, la irrigación, mientras que en las montañas la pluviosidad es suficiente para el crecimiento de los árboles. Debido a la latitud y la altitud, la temperatura es baja, por lo que es dudoso que la agricultura pueda llegar a ser rentable en ella. La región, en general, tiene pocos árboles, lo que no se debe al clima, que no es desfavorable para el crecimiento de los árboles, sino a los incendios frecuentes y persistentes. La madera comercializable de la reserva consiste principalmente en alerce occidental , abeto rojo , picea y pino amarillo . La masa total de árboles de la reserva, calculada sobre la base de la práctica actual de tala, es de tan solo 300 millones de pies. Sin embargo, si se la mide según los estándares orientales, se descubre que contiene 851 millones de pies y, además, 3.628.000 cuerdas de madera aptas para leña. Esta cantidad se encuentra sobre un área de 1.942 millas cuadradas, dejando solo 218 millas cuadradas reportadas como no arboladas. De lo anterior se desprende claramente que esta reserva no puede considerarse como una fuente importante de madera en la actualidad, sino más bien como una región para el cultivo de madera para uso futuro. Las probabilidades de agricultura en esta región son algo dudosas, debido a la severidad del clima. A fines de la década de 1890, había numerosas concesiones de minería de oro en funcionamiento en la reserva, aunque se ha realizado poca minería en los tiempos modernos. [2]
Las tierras son actualmente parte del Bosque Nacional Lewis y Clark y del restablecido Bosque Nacional Flathead .