ReserVec era un sistema de reservas computarizado desarrollado por Ferranti Canada para Trans-Canada Air Lines (TCA, hoy Air Canada ) a finales de la década de 1950. Parece ser el primer sistema de este tipo jamás desarrollado, y es aproximadamente dos años anterior al más famoso sistema SABRE en los Estados Unidos. Aunque Ferranti tenía grandes esperanzas de que otras aerolíneas utilizaran el sistema, no se realizaron más ventas y el desarrollo del sistema finalizó. Gran parte del diseño del circuito basado en transistores se aprovechó en la computadora Ferranti-Packard 6000 , que más tarde tendría grandes ventas en Europa como ICT 1904 .
A principios de la década de 1950, la industria aérea estaba experimentando un crecimiento explosivo. Un factor limitante importante fue el tiempo necesario para realizar una sola reserva, que podía llevar más de 90 minutos en total. TCA descubrió que sus reservas normalmente implicaban entre tres y siete llamadas al centro de reservas centralizado en Toronto , donde los operadores telefónicos escaneaban el estado de los vuelos mostrado en un tablero enorme que mostraba todos los vuelos programados para un mes en el futuro. No se podían hacer reservas después de ese tiempo, ni un agente podía saber de manera confiable otra cosa que si el vuelo estaba lleno o no; reservar dos asientos era mucho más complejo, ya que requería que el operador encontrara la "tarjeta de vuelo" para ese vuelo en un archivador.
En 1946 American Airlines decidió abordar este problema mediante la automatización , introduciendo el Reservisor , un sencillo ordenador electromecánico basado en sistemas de conmutación telefónica. Las versiones más nuevas del Reservisor incluían sistemas de tambor magnético para almacenar información de vuelo en el futuro. La versión definitiva del sistema, el Magnetronic Reservvisor, se instaló en 1956 y podía almacenar datos para 2.000 vuelos al día hasta un mes en el futuro. Posteriormente, los reservas se vendieron a varias aerolíneas, así como a Sheraton para reservas de hoteles y a Goodyear para control de inventario.
TCA conocía el Reservvisor, pero no estaba impresionado por sus capacidades limitadas en términos de información que podía almacenar, y aún más por la tasa de fallas, que era esencialmente "constante". El Reservisor tampoco cambió realmente la forma en que funcionaba el sistema de reservas; Los agentes de venta de billetes todavía tenían que llamar a la central de reservas y hablar (normalmente a través de un intermediario) con un operador de reserva para responder a sus consultas.
TCA pidió a uno de sus ingenieros de comunicaciones, Lyman Richardson, que estudiara el problema de las reservas, y rápidamente llegó a la opinión de que una solución informática era la única que merecía la pena estudiar. Luego, TCA firmó un acuerdo para construir un prototipo de sistema en la computadora FERUT de la Universidad de Toronto , una computadora Manchester Mark 1 sobrante que habían recibido en 1952 cuando los laboratorios de armas nucleares del Reino Unido tuvieron que abandonarla después de los recortes presupuestarios.
El sistema basado en FERUT se demostró en 1953 y fue un éxito calificado; Si bien la lógica programada y el almacenamiento/recuperación de datos funcionaron bien, la entrada/salida fue un serio cuello de botella que parecía hacer que el sistema no fuera mejor que el Reservvisor mecánico. Además, el Ferut estaba basado en un tubo de vacío y, por lo tanto, no era más confiable que el Reservvisor, la principal preocupación de TCA antes del experimento.
Richardson estaba convencido de que el concepto básico era sólido y formó un equipo con él y varios ingenieros del Centro de Computación de la universidad, operando bajo los auspicios de Adalia Ltd., una firma consultora creada por Robert Watson-Watt, famoso por los radares , cuando se mudó. a Montreal al final de la Segunda Guerra Mundial . Se involucraron con el grupo de electrónica recién formado en Ferranti Canadá, quienes sintieron que tenían una solución a los problemas de confiabilidad y entrada/salida.
Ferranti propuso un "transactor" (terminal) que utilizaba un sistema de tarjeta perforada personalizado . Los agentes de reservas en las oficinas de venta de boletos marcaron las tarjetas con un lápiz para seleccionar varias casillas de verificación, luego lo insertaron en el transactor que leyó las marcas y marcó esos códigos en el borde de la tarjeta. Luego, las tarjetas se recogerían de cualquier número de operadores y se introducirían en un lector de tarjetas normal, que las leería a través de líneas telefónicas a "alta velocidad" directamente en la computadora central de reservas.
La computadora se construiría utilizando lógica basada en transistores, eliminando así el tiempo de inactividad debido al desgaste de los tubos. Un sistema de este tipo se propuso por primera vez para mejorar la fiabilidad del sistema DATAR que Ferranti había construido para la Armada canadiense, y estaban convencidos de su viabilidad.
La TCA se interesó y aportó 75.000 dólares para la construcción de seis prototipos de transacciones. En 1957 se conectaron a FERUT a través de líneas telefónicas y se volvió a ejecutar el programa de reservas experimental. La manifestación fue un completo éxito; los usuarios podían enviar solicitudes rápidamente y Ferut podía reservar, cambiar, consultar y cancelar vuelos a velocidades que hacían que el Reservvisor pareciera terriblemente lento.
Hubo algo de desarrollo y planificación adicionales, pero en 1959 la TCA firmó un contrato de $2 millones ($12 millones en dólares del año 2000) para un sistema de despliegue que constaba de 350 transactores y todo el equipo de comunicaciones para apoyarlos en el campo. Ferranti también ganó el contrato para el sistema informático, aunque también se había considerado a IBM . La nueva máquina se basó en una palabra de 25 bits, utilizando un bit para la verificación de paridad y 24 bits para los datos, y estaba equipada con 4.096 palabras de memoria central , que luego se amplió a 8.192 palabras. El almacenamiento constaba de cinco tambores magnéticos (uno de repuesto) con 32.768 palabras de 25 bits cada uno y seis unidades de cinta. Un software de equilibrio de carga simple enrutaba las solicitudes a través de dos CPU, conocidas como Castor y Pollux, convirtiéndose así la computadora en su conjunto en Gemini . Un concurso interno de la TCA a finales de 1960 para nombrar el sistema en su conjunto dio como resultado ReserVec para Reservas Controladas Electrónicamente .
La instalación de los transactores comenzó en abril de 1961, seguida por la computadora en la oficina de reservas de Toronto en agosto. El sistema se puso a prueba el 18 de octubre de 1961, conectando oficinas de venta de boletos adicionales a medida que se instalaban los transactores durante el año siguiente. En agosto de 1962, el sistema estaba completo y el cambio de los sistemas manuales a ReserVec se completó el 24 de enero de 1963. El uso de ReserVec redujo el número de empleados en la oficina de reservas de 230 a 90 y permitió la venta de miles. de líneas telefónicas que antes se necesitaban para llegar a los operadores humanos. El tiempo total de respuesta desde la solicitud a la respuesta podría ser tan corto como un segundo, aunque bajo carga podría caer a dos segundos en el peor de los casos. El sistema en su conjunto podría procesar 10 transacciones por segundo .
Es interesante comparar el sistema con SABRE , que American Airlines implementó aproximadamente al mismo tiempo. SABRE se inició como un esfuerzo experimental en 1953 y se firmó un contrato de desarrollo formal en 1957. El sistema se puso en marcha por primera vez en 1960 y asumió las funciones de reserva en diciembre de 1964. Así, aunque los dos proyectos comenzaron al mismo tiempo, ReserVec se completó casi dos años antes. Mientras que ReserVec costó 4 millones de dólares, SABRE costó diez veces más. Igualmente interesante es que, si bien la CPU SABRE era aproximadamente diez veces más rápida, ReserVec manejaba entre 80 y 100 000 transacciones por día con un retraso máximo de dos segundos, mientras que SABRE manejaba solo 26 000 con retrasos de hasta tres segundos.
Sin embargo, a diferencia de SABRE, ReserVec no almacenaba información de los pasajeros, que debía procesarse manualmente. Para abordar esta necesidad, TCA agregó un segundo sistema conocido como Pioneer , que podría vincular los códigos de pasajeros de tres letras de ReserVec con los registros completos de pasajeros conservados en una computadora Burroughs D-82 (originalmente diseñada para uso militar de EE. UU.). Los pioneros se instalaron sólo en las oficinas de Toronto y Montreal; las oficinas más pequeñas continuaron utilizando registros en papel para la información de los usuarios.
ReserVec administró todas las reservas de TCA durante nueve años, con un tiempo de inactividad promedio de sólo 120 segundos al año. Originalmente diseñado para sólo 60.000 transacciones por día, ya procesaba entre 80 y 100.000 cuando se puso en funcionamiento por primera vez, y más de 600.000 en 1970. Con el nombre retroactivo de ReserVec I , el sistema fue finalmente reemplazado a finales de 1970 por un nuevo sistema basado en Univac. sistema conocido como ReserVec II , que incluía pequeños terminales informáticos que reemplazaban los sistemas de tarjetas perforadas.
Ferranti, ahora como Ferranti-Packard, intentó vender la máquina tal como estaba a otras aerolíneas. El mercado estadounidense parecía estar totalmente controlado por IBM y Univac, pero no existía un sistema comparable en Europa, donde varias aerolíneas observaban con interés los acontecimientos estadounidenses. Gemini podría venderse directamente en Europa a través del actual equipo de ventas de Ferranti en el Reino Unido. En cambio, la sede del Reino Unido decidió crear su propia solución desde cero. Al final, el sistema del Reino Unido nunca se implementaría; Todavía estaba en desarrollo cuando Ferranti decidió vender toda su división de informática después de años de pérdidas.
Sin embargo, el trabajo no fue en vano. El equipo de ingeniería convenció a la dirección canadiense para que apoyara el desarrollo de una computadora empresarial dirigida al segmento inferior del mercado de mainframes . Ampliaron el sistema ReserVec con hardware adicional para admitir directamente la multitarea y varios cambios para hacer que el sistema sea altamente modular, haciéndolo más atractivo para una variedad más amplia de usuarios. Las ventas del nuevo Ferranti-Packard 6000 apenas comenzaban cuando la sede del Reino Unido utilizó el diseño para mejorar el trato al vender sus divisiones informáticas en el Reino Unido, entregando el diseño a ICT , quien se hizo cargo de la producción. Esto fue para disgusto del personal canadiense, la mayoría de los cuales renunció. La FP-6000 se convirtió en la ICT 1904, una de una línea de máquinas similares que vendió más de 3.000 durante las décadas de 1960 y 1970.
