George Esten Cooke (1793–1849) fue un pintor itinerante estadounidense que se especializó en retratos y paisajes y fue uno de los pintores más conocidos del Sur de mediados del siglo XIX. [1] Su principal patrocinador fue el industrial Daniel Pratt , quien construyó una galería en Prattville, Alabama , únicamente para albergar las pinturas de Cooke. [1]
Cooke nació en el condado de St. Mary, Maryland , [2] y abandonó una incipiente carrera en los negocios a una edad temprana para convertirse en artista a tiempo completo.
Después de varios años de ganarse la vida pintando retratos, Cooke partió para lo que se convertiría en una gira de cinco años por Europa. Su tiempo allí lo dedicó principalmente a aprender y copiar las obras de los maestros artistas del Renacimiento , y muchas de las copias de Cooke se enviaron a los Estados Unidos para exhibirlas o venderlas. [3]
En algún momento entre 1826 y 1830, Cooke hizo una copia en París de La balsa de la Medusa , una pintura monumental de Théodore Géricault que representa un incidente notorio después de un naufragio. La versión más pequeña de Cooke (4' x 6') se mostró en Boston , Filadelfia , Nueva York y Washington, DC , ante multitudes que conocían la controversia que rodeaba al tema. Las críticas sobre la pintura fueron favorables y estimularon obras de teatro, poemas, representaciones y un libro para niños. La pintura fue comprada por un ex almirante, Uriah Phillips, quien la dejó en 1862 a la Sociedad Histórica de Nueva York , donde fue catalogada erróneamente como obra de Gilbert Stuart y permaneció inaccesible hasta que se descubrió el error en 2006 tras una investigación de Nina Athanassoglou-Kallmyer. , profesora de historia del arte en la Universidad de Delaware en Newark, Delaware . El departamento de conservación de la universidad se encargó de la restauración de la obra. [4]
Después de regresar a Estados Unidos, Cooke y su esposa pasaron la siguiente década viajando y trabajando sin un hogar fijo. Su trabajo lo llevó por todo el sur de los Estados Unidos , donde se ganaba la vida principalmente pintando retratos de gente famosa y corriente. En la década de 1840, sus retratos le estaban dando éxito financiero y fama regional. [1]
En 1844, en Nueva Orleans , Cooke inició la que se convertiría en su relación profesional más importante cuando conoció a Daniel Pratt, un industrial de Alabama . Pratt se sintió inmediatamente atraído por el trabajo de Cooke y decidió darle al artista dos pisos en uno de sus almacenes para que Cooke los usara como galería y estudio. [3] Después de unos años, Pratt decidió dar el paso inusual de agregar una galería separada a su casa en Prattville, Alabama , que se dedicaba exclusivamente a albergar el arte de Cooke. Pratt también encargó a Cooke que pintara la que se convertiría en su obra más conocida, el Interior de la Roma de San Pedro , una pintura gigante basada en una pieza más pequeña que Cooke había pintado previamente durante sus viajes por Europa. [3]
En 1867, la viuda de Pratt donó el Interior de la Roma de San Pedro a la Universidad de Georgia en Atenas, Georgia , donde todavía se encuentra colgado hoy en la capilla de la universidad . Con 17 por 23,5 pies, la obra fue considerada la pintura al óleo enmarcada más grande del mundo en el momento de su donación en 1867, [5] y todavía se encuentra entre las más grandes del mundo. [3]
La salud de Cooke nunca había sido muy buena; en 1849, en Nueva Orleans, Orleans Parish, Luisiana , contrajo cólera y murió rápidamente a causa de la enfermedad.
Casi 20 años después de su muerte, se descubrió que la galería en Prattville, Alabama , estaba infestada de podredumbre seca y tuvo que ser derribada para evitar que la podredumbre se propagara. Como resultado, todo el trabajo de Cooke alojado en la galería terminó siendo destruido o dispersado. Esto llevó a la viuda de Pratt a donar el Interior de la Roma de San Pedro a la Universidad de Georgia. [3]
