Marilyn Bernice Renfree AO FAA FRS (nacida el 19 de abril de 1947) es una zoóloga australiana. Completó su doctorado en la Universidad Nacional Australiana , fue becaria postdoctoral en Tennessee y luego en Edimburgo antes de regresar a Australia. Desde 1991, Renfree ha sido profesora de zoología en la Universidad de Melbourne . [1] Su principal interés de investigación se centra en la biología reproductiva y del desarrollo de los marsupiales .
Marilyn Renfree nació en Brisbane , Queensland, pero se mudó a Canberra, donde su padre fue nombrado Procurador de la Corona de la Commonwealth. Renfree asistió a la Canberra Girls' Grammar School, donde estudió francés, alemán, inglés, geografía, matemáticas y biología. [2]
Renfree estudió luego biología en la Universidad Nacional de Australia . Las materias que más le gustaban eran la bioquímica y la reproducción y el desarrollo. Decidió hacer su licenciatura con honores para dedicarse tanto a la bioquímica como al trabajo de campo, lo que, en aquellos días, se consideraba inusual. La licenciatura de Renfree se centró en el estudio de la composición de los fluidos fetales del ualabí tammar . Para ello, tuvo que inventar una nueva forma de capturar hembras de ualabí tammar en la isla Canguro , para conseguir suficientes individuos con los que trabajar. [2]
Renfree comenzó su proyecto de doctorado estudiando todos los aspectos de las interacciones materno-fetales en marsupiales. Como parte de su investigación, demostró que era posible reactivar embriones que estaban en diapausa embrionaria (un estado de animación suspendida) y llevarlos a término mediante la administración de inyecciones de progesterona. También demostró que los marsupiales tienen una placenta funcional que produce hormonas. Además, Renfree demostró que, como en cualquier mamífero, la placenta marsupial regula con precisión lo que pasa de la madre al feto. Renfree también demostró que, durante el embarazo, los dos úteros de los canguros y los ualabíes se comportan de manera diferente, y que el útero grávido se vuelve más grande que el no grávido debido a la presencia o ausencia del embrión. Este fue el primer artículo de Renfree y se publicó en Nature . [3] [4]
En marzo de 1972, Renfree terminó su doctorado, trabajó durante seis meses en zoología en la ANU y luego se trasladó a la Universidad de Tennessee para trabajar con Joe Daniel. El proyecto fue financiado por el NIH para estudiar las proteínas uterinas y la influencia de la melatonina en las secreciones uterinas. [5] Mientras trabajaba allí, Renfree también inició un proyecto sobre la endocrinología de las zarigüeyas . Para conseguir zarigüeyas para este trabajo, puso un anuncio en el periódico local y pronto se hizo conocida como la "señora zarigüeya de Australia". [2]
Luego, Renfree se trasladó a la Universidad de Edimburgo para aprender sobre genética en el laboratorio de Anne McLaren . Trabajó con fluidos fetales en ratones, repitiendo lo que había hecho anteriormente con ualabíes de Tammar.
Renfree regresó a Australia para ocupar un puesto de profesora de biología de vertebrados en la Universidad Murdoch , en Perth, Washington, en 1973. Renfree estableció una colonia de tammars en la Universidad Murdoch y también comenzó a trabajar con ualabíes ágiles , estudiándolos para comprender cómo se controla la lactancia en los marsupiales. También comenzó a trabajar con zarigüeyas de miel , en colaboración con Ron Wooller.
En enero de 1982, Renfree se casó con Roger Short y ambos se mudaron a la Universidad de Monash , Melbourne, Victoria, donde ella inició su tercera colonia de tammar. Recibió una beca del Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica (NHMRC) y fue investigadora principal durante diez años en Monash, trabajando a tiempo completo en investigación.
Sus dos hijas, Tamsin y Kirsten, nacieron en 1983 y 1986. En colaboración con su marido, Renfree estudió los efectos anticonceptivos de la lactancia materna, demostrando que la lactancia materna a demanda tenía un efecto anticonceptivo muy eficaz. Renfree, en colaboración con David Parer y Liz Parer-Cook, participó en The Nature of Australia , una serie de la Australian Broadcasting Corporation que celebraba el bicentenario de Australia en 1988. Los métodos utilizados para filmar a los tammars se utilizaron luego para estudiar el proceso de nacimiento en los marsupiales. Renfree demostró que, como en otros mamíferos, la prostaglandina interviene en el nacimiento y que, al igual que en otros mamíferos, la cría marsupial es capaz de modificar la fisiología materna al nacer. [2]
En 1991, Renfree fue nombrada presidenta de Zoología y jefa de Departamento en la Universidad de Melbourne, cargo que ocupó hasta 2003. Se convirtió en profesora laureada de la Universidad en 2002 y en 2003 recibió una beca de la Federación. En 2011, Renfree fue una de las investigadoras principales del primer proyecto de secuenciación del genoma del canguro [6] . Actualmente, Renfree forma parte del Comité de Premios Científicos del Primer Ministro de Australia.
Renfree recibió la Medalla Gottschalk en 1980, la Medalla Mueller en 1997. Fue elegida miembro de la Academia Australiana de Ciencias en 1997. Fue galardonada con la Medalla de Oro de Conservación de la Sociedad Zoológica de San Diego en 2000, la Medalla del Centenario de la Mancomunidad de Australia en 2003, y fue nombrada Oficial de la Orden de Australia (AO) en 2013 "por su distinguido servicio a la biología, particularmente a través del liderazgo en la investigación sobre la reproducción de marsupiales, y a la comunidad científica". [7] En marzo de 2019, Renfree recibió el Premio Carl G. Hartmann de la Sociedad para el Estudio de la Reproducción [8] y en 2020 la Medalla y Conferencia Macfarlane Burnet de la Academia Australiana de Ciencias. [9] Fue nombrada miembro de la Royal Society en 2021. [10]
Renfree ha tenido varios mentores durante sus años de estudio y su carrera. La Sra. Nicholson, a quien sus alumnos también llamaban cariñosamente Sra. Nick, fue la profesora de biología de Renfree en cuarto y quinto grado. La Sra. Nicholson fue un vínculo muy importante con la ciencia para Renfree, siendo una de las pocas mujeres australianas doctoras en ciencias en ese momento. [ cita requerida ]
Otro vínculo con la ciencia fue la hermana de Renfree, Bev, que era técnica de Frank Fenner . Bev también trabajó en la Escuela de Investigación Médica John Curtin cuando Renfree trabajó allí durante un breve periodo entre la escuela y la universidad.
El profesor Amoroso [11] apoyó mucho el trabajo de Renfree durante su doctorado y después de él. Renfree fue coautora de un artículo titulado "Las hormonas y la evolución de la viviparidad" junto con Amoroso en 1979.
El padre de Renfree no esperaba que ella o su hermana fueran a la universidad; esperaba que fuera su hermano. Cuando Renfree le dijo a su padre que quería empezar a estudiar en la universidad, él le dijo que tenía un año para demostrar lo que podía hacer. Al final de su primer año, Renfree consiguió una beca y se mantuvo a sí misma durante el resto de sus estudios. Su padre estaba muy contento y se mostró muy entusiasmado y la apoyó. Mientras Renfree estaba haciendo su doctorado, nunca le dijo a ningún chico que conociera en una fiesta que en realidad estaba haciendo un doctorado. Decir que trabajaba en el Departamento de Zoología era más sencillo. Renfree cree que la Universidad Murdoch fue el primer lugar donde se encontró con discriminación como mujer en la ciencia, por ser "del sexo equivocado, de la edad equivocada". [2]