René Cardona (8 de octubre de 1905 - 25 de abril de 1988) fue un director, actor, productor, guionista y editor de cine mexicano, que se destacó durante parte de la Época de Oro del cine mexicano .
René Cardona nació en La Habana, Cuba, el 8 de octubre de 1905, y comenzó sus estudios de medicina en Cuba, pero debido a los problemas políticos de la isla, él y su familia se mudaron a la ciudad de Nueva York en 1926, donde continuó sus estudios. Las circunstancias económicas vividas por su familia hicieron que abandonara sus estudios. Se hizo amigo del famoso actor Rodolfo Valentino y obtuvo trabajo como extra en varias películas, hasta 1929 cuando produjo, escribió, dirigió y protagonizó la primera película en español realizada en Hollywood, Sombras habaneras . También tuvo la oportunidad de trabajar en diversos puestos en la industria cinematográfica como segundo asistente, asesor técnico y primer asistente de dirección, y aprendió técnicas cinematográficas y de iluminación. En 1932 se mudó a México , donde debutó como actor y conoció a Julieta Zacarías, hermana del director Miguel Zacarías , con quien poco después se casó. El apoyo de su esposa sería central en su carrera en el cine mexicano, en las películas Mano a mano (1932) dirigida por Ramón Peón y Sobre las olas (1932) dirigida por Zacarías. En esta temprana etapa como actor, Cardona participó en tres películas mexicanas claves Marihuana (1936), El baúl macabro (1936) y Allá en el Rancho Grande (1936), que inauguran oficialmente la época dorada del cine mexicano y convierten a sus Protagonistas: Esther Fernández , Tito Guízar y Cardona.
Tras el éxito de Allá en el Rancho Grande (1936), al año siguiente Cardona decidió dirigir su primera película en México, Don Juan Tenorio , que también protagonizó. Aunque no fue un éxito, no detuvo a Cardona. Dirigió Allá en el Rancho Chico (1938) y La reina del río (1939), debutando dos futuras estrellas: Blanca Estela Pavón en la primera y Susana Guízar en la segunda. Su El Cobardo de 1939 fue protagonizado por Julián Soler . [1]
Poco después dirigió las actuaciones estelares de Pedro Infante en Jesusita en Chihuahua (1942), y de Germán Valdés "Tin Tan" en Hotel de verano (1944). En agradecimiento, ambos actores aceptaron aparecer juntos una sola vez en una película de Cardona: También de dolor se canta (1952).
Su carrera se volvió tan prolífica que durante 1937-1986 dirigió más de cien películas, en las que dirigió a varias de las estrellas más importantes de México. A finales de los cincuenta realizó dos películas dirigidas al público infantil, Pulgarcito ( Pulgarcito ) (1957) y Papá Noel (1959), que le valieron varios premios internacionales. Dirigió muchas películas en la década de 1960 que se convirtieron en clásicos de culto, entre ellas Wrestling Women vs. the Aztec Mummy (1964), The Bat Woman (también conocida como La mujer murciélago ) (1968) y la película de terror Night of the Bloody Apes (1969).
En los años setenta produjo y dirigió tres películas que alcanzaron el éxito internacional: La isla de los hombres solos (1974), considerada la mejor película de Cardona y basada en la novela de José León Sánchez , El pequeño Robin Hood (1975), y Supervivientes de los Andes (1976).
Cardona dirigió su última película en 1982.
Como actor, René también alcanzó prestigio, fue miembro fundador de la ANDA y dos veces nominado al Premio Ariel , y actuó en más de 100 películas; los más recordados son El secreto del sacerdote (1941), Caballería del imperio (1942), El peñón de las ánimas (1943), que marcó el debut de María Félix , El abanico de Lady Windermere (1944), La barca de oro ( 1947), Soledad (1947) con Libertad Lamarque , Cartas marcadas (1948), con Pedro Infante y Marga López , La vorágine (1949) con Armando Calvo y Alicia Caro , Las tres perfectas casadas (1953) con Arturo de Córdova y Miroslava Stern entre otras, su carrera continuó hasta poco antes de su muerte e incluso actuó en algunas películas dirigidas por su hijo, René Cardona Jr. como La casa que arde de noche (1985).
Sus últimas apariciones en pantalla fueron en la serie de televisión Rosa salvaje y la película El fiscal de hierro (1989). La Filmoteca Nacional de México le otorgó un honor vitalicio el 15 de diciembre de 1986 y lo recibió de El Heraldo de México en reconocimiento a sus 52 años de trabajo cinematográfico ese mismo año. Murió en la Ciudad de México el 25 de abril de 1988.