Un reloj digital muestra la hora digitalmente (es decir, en números u otros símbolos), a diferencia de un reloj analógico .
Los relojes digitales suelen asociarse a mecanismos electrónicos, pero la descripción "digital" se refiere únicamente a la pantalla, no al mecanismo de accionamiento. (Tanto los relojes analógicos como los digitales pueden accionarse mecánica o electrónicamente, pero los mecanismos "de reloj" con pantallas digitales son poco frecuentes).
El primer reloj de bolsillo digital fue inventado por el ingeniero austríaco Josef Pallweber [1] , que creó su mecanismo de "horas saltantes" en 1883. En lugar de una esfera convencional, la hora saltante presentaba dos ventanas en una esfera esmaltada, a través de las cuales se podían ver las horas y los minutos en discos giratorios. El segundero seguía siendo convencional. En 1885, el mecanismo Pallweber ya estaba en el mercado en relojes de bolsillo de Cortébert e IWC , lo que podría contribuir al posterior ascenso y éxito comercial de IWC. Los principios del movimiento de horas saltantes de Pallweber habían aparecido en los relojes de pulsera en la década de 1920 (Cortébert) y todavía se utilizan en la actualidad ( Chronoswiss Digiteur). Si bien el inventor original no tenía una marca de relojes en ese momento, su nombre ha sido resucitado desde entonces por un fabricante de relojes de reciente creación. [2]
Los relojes Platón utilizaban una idea similar, pero con un diseño diferente. Estas piezas con resortes consistían en un cilindro de vidrio con una columna en el interior, en la que se fijaban pequeñas tarjetas digitales con números impresos, que giraban a medida que pasaba el tiempo. Los relojes Platón se presentaron en la Feria Mundial de San Luis de 1904, producidos por Ansonia Clock Company. Eugene Fitch de Nueva York patentó el diseño del reloj en 1903. [3] Trece años antes, Josef Pallweber había patentado la misma invención utilizando tarjetas digitales (diferentes de su patente de 1885 que utilizaba discos móviles) en Alemania (DRP No. 54093). [4] La fábrica alemana Aktiengesellschaft für Uhrenfabrikation Lenzkirch fabricó relojes digitales de este tipo en 1893 y 1894. [5]
La primera patente de un despertador digital fue registrada por DE Protzmann y otros el 23 de octubre de 1956 en los Estados Unidos. [6] Protzmann y sus asociados también patentaron otro reloj digital en 1970, que se decía que utilizaba una cantidad mínima de piezas móviles. Dos placas laterales sostenían números digitales entre ellas, mientras que un motor eléctrico y un engranaje de leva en el exterior controlaban el movimiento. [3]
En 1970, el primer reloj de pulsera digital con pantalla LED se presentó en The Tonight Show Starring Johnny Carson , aunque no se lanzó hasta 1972. [7] Llamado Pulsar y producido por Hamilton Watch Company , este reloj fue insinuado dos años antes cuando la misma compañía creó un accesorio de reloj digital sin funciones (con una cara analógica principal pero una pantalla digital secundaria) para 2001: Una odisea del espacio de Kubrick . [8]
Los relojes digitales suelen utilizar la oscilación de 50 o 60 hercios de la corriente alterna o un oscilador de cristal de 32.768 hercios como en un reloj de cuarzo para mantener la hora. La mayoría de los relojes digitales muestran la hora del día en formato de 24 horas ; en los Estados Unidos y algunos otros países, una opción de secuencia horaria de uso común es el formato de 12 horas (con alguna indicación de AM o PM). Algunos relojes, como muchos relojes digitales , se pueden cambiar entre los modos de 12 horas y 24 horas. Las emulaciones de esferas de estilo analógico a menudo utilizan una pantalla LCD , y a veces también se las describe como "digitales".
Para representar la hora, la mayoría de los relojes digitales utilizan un LED de siete segmentos , una pantalla de visualización variable (VFD ) o una pantalla de cristal líquido (LCD) para cada uno de los cuatro dígitos . Por lo general, también incluyen otros elementos para indicar si la hora es AM o PM, si hay una alarma configurada o no, etc. Los relojes digitales más antiguos utilizaban números pintados sobre ruedas o una pantalla de solapa dividida . Los relojes digitales de alta gama utilizan pantallas de matriz de puntos y usan animaciones para los cambios de dígitos.
Si a las personas les resulta difícil configurar la hora en algunos diseños de relojes digitales en dispositivos electrónicos donde el reloj no es una función crítica, es posible que no los configuren en absoluto, mostrando el valor predeterminado después del encendido, 00:00 o 12:00. [9]
Debido a que funcionan con electricidad, los relojes digitales suelen tener que reiniciarse cada vez que se corta la electricidad, incluso durante un breve período de tiempo. Este es un problema particular con los despertadores que no tienen "batería" de respaldo, porque un corte de electricidad durante la noche generalmente impide que el reloj active la alarma por la mañana.
Para reducir el problema, muchos dispositivos diseñados para funcionar con electricidad doméstica incorporan una batería de respaldo para mantener la hora durante cortes de energía y durante momentos de desconexión del suministro eléctrico. Más recientemente, algunos dispositivos incorporan un método para configurar automáticamente la hora, como usar una señal horaria de radiodifusión de un reloj atómico , obtener la hora de una conexión de televisión por satélite o computadora existente , o configurarlos en la fábrica y luego mantener la hora a partir de ese momento con un movimiento de cuarzo alimentado por una batería recargable interna. Los relojes digitales comerciales suelen ser más confiables que los relojes de consumo. Se pueden usar baterías de respaldo de varias décadas para mantener la hora durante la pérdida de energía.
Debido a que los relojes digitales pueden ser dispositivos muy pequeños y económicos que mejoran la popularidad de los diseños de productos, a menudo se incorporan a todo tipo de dispositivos como automóviles, radios, televisores , hornos microondas , hornos estándar , computadoras y teléfonos celulares. A veces se discute su utilidad: una queja común es que cuando se debe ajustar la hora al horario de verano, muchos relojes domésticos deben reajustarse. La incorporación de la sincronización automática mediante una señal horaria de radio está reduciendo este problema (ver Reloj de radio ). Los relojes digitales inteligentes, además de mostrar la hora, desplazan información adicional como el clima y las notificaciones.
