El Reliant Rialto es un automóvil de tres ruedas fabricado por Reliant Motor Company , que reemplazó al Reliant Robin Mk 1 original en 1982. Presentaba una carrocería mucho más cuadrada y aerodinámica, paneles de servicio, un solo limpiaparabrisas grande, una carrocería de fibra de vidrio más gruesa y un interior modificado, pero el chasis, el motor y muchos componentes grandes se conservaron del modelo anterior. Las mejoras le dieron al Rialto una mejor estabilidad a alta velocidad, así como un mejor ahorro de combustible.
El Rialto fue el primer Reliant diseñado por International Automotive Design (IAD UK Ltd), mientras que los modelos Reliant anteriores fueron generalmente concebidos por Ogle Design .
El Rialto se fabricó en distintas configuraciones, entre ellas: sedán, familiar, furgoneta, hatchback, pick-up y plataforma. Los Rialto también se fabricaron en distintas series: los modelos Mk 1 de 1982 a 1983; la serie Rialto 2 de 1983 a 1986; y el Rialto SE de 1987 a 1998, fabricado en tándem con el Robin Mk 2, que se presentó en 1989.
En el momento de su lanzamiento, el Rialto tuvo una lista de espera de 12 meses en 1982 y fue uno de los modelos más vendidos de Reliant, pero nunca recibió tantos elogios [ cita requerida ] como el más conocido Robin. En la década de 1980, el Rialto fue el único modelo de 3 ruedas de Reliant; la producción del Robin Mk 1 finalizó en 1981 y su sucesor, el Robin Mk 2, no se materializaría hasta 1989. Incluso después de la introducción del nuevo Robin, el familiar Rialto estuvo disponible para pedidos hasta 1997.
La idea de actualizar el Robin se remonta a 1978, pero en 1980 las ventas estaban disminuyendo y Reliant pensó que un simple lavado de cara podría haber solucionado el problema. Originalmente, el Rialto no era más que un tratamiento de la parte delantera con los mismos faros cuadrados y la parrilla negra. Esto finalmente fue rechazado, ya que se dijo que el frente más cuadrado no se veía bien contra la forma más redondeada de la carrocería del Robin Mk 1.
Para el Rialto también se presentó un diseño de International Automotive Design: un modelo completamente nuevo en forma de un hatchback de tres ruedas más grande cuyo diseño no era muy diferente al del Ford Escort Mk 3, incluso utilizando las mismas luces delanteras y traseras.
Al final, Reliant decidió ahorrar dinero y siguió utilizando las partes mecánicas del Robin Mk 1, como el tren de rodaje, pero actualizó todo el coche con un nuevo estilo de carrocería y lo rebautizó como Rialto.
El Rialto fue diseñado para tener un motor de mayor compresión y un eje trasero de alta relación para la "era de las autopistas" de los años 80, pero como la empresa quería sacar el coche al mercado rápidamente, se lanzó en 1982 utilizando el mismo motor, caja de cambios y línea de ejes del Robin original. Las mejoras mecánicas estuvieron listas un año después, cuando el coche se relanzó como Rialto 2.
La serie Mk 1 Rialto estaba disponible en tres estilos de carrocería diferentes: sedán, familiar y furgoneta. La gama constaba de una especificación básica con un interior de vinilo y se podía pedir con una lista de extras opcionales a elegir. Los coches con especificación GLS venían con reloj, radio FM/AM, voltímetro, asientos tapizados en tela con áreas adicionales tapizadas en tela a juego en el interior, alfombras extra gruesas con un área del maletero alfombrada, calcomanías GLS, volante de cuero, una rueda de repuesto y neumáticos radiales. Todos los coches tenían un tablero de instrumentos verde oscuro con paneles de las puertas de color gris oscuro.
El único motor disponible era el propio Reliant de cuatro cilindros de 850 cc "red top" (llamado así por su tapa de balancines roja) acoplado a una caja de cambios de cuatro velocidades. Este motor procedía del anterior Robin Mk 1 y producía 40 CV (30 kW), una velocidad máxima de 85 mph (137 km/h) y un consumo de combustible de hasta 60 mpg (imp). La característica más reconocible de un Rialto Mk 1 es la gruesa franja que va de adelante hacia atrás, en dorado, grafito o plateado, según el color de la carrocería.
El modelo Rialto 2 fue la segunda versión del Rialto y se lanzó al público a fines de 1983. Presentaba una serie de mejoras con respecto a su predecesor, incluido un motor rediseñado (el motor 850 ahora tenía una culata ultra desnatada para aumentar la relación de compresión, junto con un nuevo árbol de levas para mejorar el par motor a bajas revoluciones), una nueva aguja en el carburador SU y un distribuidor específico. Este motor se denominó motor "económico", y cada unidad presentaba una "E" mayúscula estampada en la culata y cada número de motor terminaba con una "E" mayúscula. La tapa de balancines estaba pintada de amarillo, lo que le dio al motor el apodo de "la tapa amarilla".
Reliant inicialmente había querido lanzar el Rialto original con estas mejoras, pero no pudo hacerlo debido a las presiones de tiempo durante el desarrollo. Por lo tanto, el Rialto Mk 1 original fue un compromiso para generar demanda utilizando una serie de piezas remanentes del Robin.
Para que coincidiera con el nuevo motor, la relación del eje trasero se elevó a 2,78/1 (y se puede identificar con la "B" estampada en la caja del diferencial). Esto, combinado con el motor, le dio al auto una velocidad máxima mucho más alta de 100 mph y una cifra de economía de combustible de 72 mpg a 56 mph. El motor ahora producía un par máximo a velocidades más bajas y el eje le permitía al Rialto alcanzar una velocidad de crucero de 70 mph a revoluciones más bajas. Esto creó la desventaja de no poder alcanzar una velocidad de crucero de 30 mph en 4ta marcha.
Los Rialto 2 ahora tenían asientos de vinilo en los modelos básicos, o asientos de tela de pana en los modelos GLS. Todos los modelos Rialto 2, independientemente de la especificación, estaban equipados con un medidor de economía de combustible por vacío, junto con un nuevo juego de calcomanías de una línea de vagón doble con "RIALTO 2" en los guardabarros y la puerta trasera, y nuevos embellecedores de ruedas. Otra mejora visual en los modelos GLS tomó la forma de parachoques de plástico negro que envolvían la parte delantera y trasera.
A fines de 1984, el Rialto 2 fue relanzado con una especificación modificada; la relación del eje trasero volvió a 3,23/1, ya que los clientes se quejaban de no poder usar la 4ta marcha a velocidades de ciudad, y el indicador de economía ya no estaba instalado.
El Rialto SE se presentó en 1986. Si bien el modelo más vendido de la gama Rialto 2 fue el familiar, Reliant presentó por primera vez un Rialto hatchback, después de un gran desarrollo de la estructura del techo para agregar suficiente resistencia para las bisagras del portón trasero. Este modelo fue un gran éxito comercial, [ cita requerida ] y pronto se convirtió en el modelo más vendido de Reliant.
Las partes mecánicas del nuevo Rialto SE habían vuelto al motor de especificación estándar, pero ahora con una tapa de balancines gris, y estaban equipadas con un motor de arranque pre-activado para un mejor arranque.
La carrocería ahora venía en colores más brillantes que antes, además de tener un borde de calcomanía degradado negro a lo largo de la parte inferior del automóvil, además de una única franja naranja que corría de adelante hacia atrás en el centro del automóvil.
La introducción del hatchback Rialto SE hizo que el sedán Rialto 2 se convirtiera en el automóvil más barato de toda la gama, pero terminaría siendo eliminado de la gama en 1995.
En 1990 se introdujo también un embrague con cojinetes de rodillos en todos los modelos.
El familiar Robin Mk 2 se lanzó en 1992, pero el familiar Rialto SE siguió en producción como una alternativa más económica, a pesar de que la única diferencia entre los coches era el diseño de la carrocería. Algunos familiares Robin Mk 2 se registraron incorrectamente como familiares Reliant Rialto SE [ cita requerida ] .
En 1997, el Rialto SE recibió las mismas mejoras que el nuevo Robin: se le incorporaron llantas de 12 pulgadas, un nuevo sistema de frenos, un nuevo acabado interior y un diseño actualizado del tablero de instrumentos con nuevos diales. Además, se construyó una camioneta Reliant Rialto llamada "Giant" que se presentó como modelo de producción en 1997, pero solo por un tiempo limitado en una pequeña producción.
El último modelo de Rialto que se construyó fue el familiar, y la producción del Rialto finalmente finalizó en 1998.
El primer anuncio televisivo del Dodge Dart resucitado de Chrysler también incluye una escena que hace referencia a la notoria reputación de los vehículos de tres ruedas Reliant. El anuncio, que se mostró por primera vez al público estadounidense durante el Juego de las Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol de 2012 , sugiere que los diseñadores del nuevo Dart "[echaron] a los comités" porque "conducen a un compromiso, y el compromiso conduce a esto: [imagen del Reliant Rialto volcando]". [1]
