El sistema de protección corporal Osprey es un sistema de protección corporal utilizado por las Fuerzas Armadas británicas . El sistema se encuentra en su cuarta versión tras un extenso desarrollo y la participación de usuarios de primera línea.
Las fuerzas británicas comenzaron a utilizar chalecos antibalas de forma generalizada durante la Operación Banner , cuando combatían actividades terroristas en Irlanda del Norte [1]. Inicialmente, estos chalecos consistían en chalecos antibalas M52 y M69 y luego en el chaleco antibalas individual de Irlanda del Norte, que se podía usar debajo de la chaqueta de combate. [2] En la década de 1980, se introdujo un chaleco conocido como chaleco antibalas de combate para su uso general fuera de Irlanda del Norte [3] , pero consistía puramente en chalecos antibalas blandos, ya que el objetivo era prevenir lesiones por fragmentos generados por explosiones explosivas. [4]
En 1991 se desarrolló una versión posterior conocida como Enhanced Combat Body Armour (ECBA), que permitía ampliar la armadura corporal blanda con placas de armadura dura de cerámica para mejorar la protección balística, [5] pero el pequeño tamaño de estas placas significaba que solo la parte superior del torso estaba protegida.
Tras las lecciones aprendidas en Irak por las fuerzas británicas y estadounidenses, incluida la muerte del sargento Steven Roberts , el sistema de blindaje Osprey se lanzó en 2006 para uso general. Posteriormente ha sido objeto de modificaciones y se entregó una cuarta versión al personal que prestó servicio en Afganistán en la Operación Herrick en 2010.
En respuesta a las lecciones aprendidas en combate, el ejército británico desarrolló el sistema de blindaje personal Virtus, que ofrece la misma protección que Osprey, pero es significativamente más ligero, se mueve con el cuerpo con mayor facilidad y produce un perfil más delgado. Virtus es 4,7 kg (10 lb 6 oz) más ligero y será aún más ligero una vez que se introduzcan nuevas placas de blindaje en desarrollo. El nivel de protección se puede aumentar o disminuir según el entorno de amenaza agregando o quitando almohadillas de blindaje blandas y placas balísticas duras.
A diferencia de las correas de velcro de Osprey, el Virtus tiene un mecanismo de liberación rápida con pasador ubicado en el pecho que libera todo el equipo corporal cuando se tira de él para una extracción segura en situaciones peligrosas. Un nuevo casco más liviano brinda mayor protección contra impactos contundentes, protectores faciales y de mandíbula para ciertas funciones y una forma diseñada para funcionar con la armadura y la mochila para que las armas se puedan usar cómodamente incluso en posición boca abajo; tiene un soporte universal permanente para equipo de visión nocturna y un contrapeso escalable unido a la parte trasera para aliviar la tensión en el cuello del usuario.
El sistema también alivia la tensión sobre las cargas que llevaría el soldado, incorporando el sistema de columna integral de distribución dinámica del peso (DWD), que está vinculado al cinturón y ayuda a distribuir la carga del chaleco antibalas o daysac en la espalda, los hombros y las caderas, que se puede ajustar a través de un controlador manual según sus preferencias. [6]
Virtus se lanzó oficialmente en mayo de 2016. [7]
El sistema de armadura corporal está diseñado y fabricado por CQC Ltd, un fabricante de larga data con sede en el Reino Unido que ha proporcionado varios artículos para el Ministerio de Defensa , [8] con algunos lotes adicionales producidos por Solo International Ltd. [9] El sistema Osprey es modular y está construido alrededor de dos mitades de chaleco que, cuando se ensamblan, cubren el torso del usuario. El chaleco tiene presillas de cincha tipo Pouch Attachment Ladder System cosidas al exterior para actuar como puntos de sujeción para bolsas y accesorios compatibles, eliminando la necesidad de usar un arnés de cincha o un chaleco de asalto sobre la armadura (aunque se emitió un "chaleco táctico de transporte de carga" con las primeras iteraciones de la armadura). Un asa de agarre en la parte trasera del chaleco permite que un usuario herido sea arrastrado detrás de una cubierta por sus compañeros. Las hebillas Fastex en el chaleco se pueden usar para colocar una vejiga de hidratación o una bolsa de mochila de equipo de transporte de carga personal en la parte trasera y una mochila de respirador en la parte inferior izquierda, [10] y también hay una disposición para colocar una corredera de rango en el chaleco. [11]
El blindaje corporal consta de paneles de blindaje blando delanteros y traseros, que se insertan en el chaleco (preferiblemente después de haber añadido las placas de blindaje duro) y se aseguran con la ayuda de cierres de velcro, y placas de blindaje duro de cerámica delanteras y traseras que se insertan en bolsillos especiales (bolsillos externos en los chalecos Mk 1 a Mk 3A, bolsillos internos en los chalecos Mk 4 y Mk 4A) y se protegen con una cubierta con borde de goma destinada a evitar el desgaste por el uso rutinario. Estas placas son de tamaño suficiente para cubrir tanto la parte superior como la inferior del torso. Las placas de blindaje duras más pequeñas que se usaban con la armadura corporal de combate mejorada [12] se insertan en bolsillos laterales (integrales a los chalecos Mk 1, Mk 2, Mk 3 y Mk 3A, integrados en fajas entregadas con el chaleco Mk 4) o bolsas laterales dedicadas (chaleco Mk 4A) para protección adicional del torso inferior, aunque también se pueden usar como una alternativa a las placas de blindaje delanteras y traseras más grandes de Osprey, con los bolsillos relevantes ubicados en el mismo lugar que los de las placas específicas de Osprey. [13] Los accesorios de cuello opcionales (disponibles en versiones media y completa) y los protectores de brazos (que consisten en brazales y hombreras), cada uno con sus propios rellenos de armadura blanda, brindan mayor protección; un chaleco Osprey configurado de esta manera se conoce como 'Orden de combate completa', pero normalmente el chaleco se usa en 'Orden de combate ligera' sin la adición de protección de cuello y brazos. [14] [15]
Actualmente, el sistema de blindaje no se entrega al personal destinado en el Reino Unido, sino que se conserva en el teatro de operaciones y se entrega a las tropas durante el proceso de procesamiento interno. El entrenamiento se lleva a cabo utilizando versiones anteriores de Osprey.
La protección corporal Osprey se complementa con la camiseta de combate Under Body Armour (UBACS), pero se puede usar sobre la chaqueta CS95 y PCS. El torso UBACS está hecho de tela CoolMax absorbente con protección suave en los hombros y las mangas.
El sistema de bolsas consta de una gama de accesorios que se pueden colocar en el chaleco, lo que permite una capacidad de carga fácilmente configurable que se puede adaptar a las necesidades de cada usuario. Esto incluye una gama de bolsas para cargadores, ametralladoras , granadas de mano y cartuchos de 40 x 46 mm , así como bolsas multiusos y paquetes médicos. Estos accesorios se montan utilizando la cinta PALS y también se pueden colocar en cualquier otro equipo con esta disposición, como la mochila de patrulla de 45 litros MTP [NSN: 8465-99-213-3777].
Se desaconsejó a los soldados llevar elementos como bayonetas, bolígrafos o antorchas de cialumen en la parte delantera del chaleco Osprey para evitar lesiones faciales en caso de explosión. [16] El peso combinado del chaleco Osprey, la armadura corporal que llevaba dentro del chaleco y las bolsas unidas al chaleco significaron que algunos usuarios volvieron a utilizar la antigua cincha PLCE. [17]
Grandes placas balísticas en la parte delantera y trasera con el ensamblaje como se describe, que ofrecen mejoras significativas con respecto a la protección ofrecida por el anterior Enhanced Combat Body Armour.
Esta versión se fabricó por primera vez en 2007. El chaleco se mejoró con el uso de bolsas modificadas, un accesorio de correa de hombro para sujetar un fusil L85A2 en lugar de la correa estándar L85A2 y una mejor calidad de construcción. Los botones a presión se modificaron para que solo se pudieran desabrochar en una dirección (a diferencia de los botones multidireccionales del chaleco Mk 1). Se introdujo un cinturón de faja para mejorar el ajuste y la comodidad del chaleco. Esta versión también vio la introducción de protección para brazos y cuello ajustada por separado.
Las mejoras en la armadura incluyeron la adición de un conjunto de hombro derecho más robusto y una hombrera antideslizante para apuntar mejor los sistemas de armas. Se emitió una versión Mk 3 A con pernos en los bolsillos de las placas para asegurar mejor las placas de armadura dura y correas de retención sobre los paneles laterales para reducir los casos de apertura del velcro cuando estaba bajo tensión. [18] Esto se había mitigado en chalecos anteriores mediante el uso de un cordón elástico alrededor de la armadura, enganchado a la cincha PALS . El chaleco se produjo principalmente en camuflaje Desert Disruptive Pattern Material , aunque también se utilizaron versiones en una versión multiterreno experimental de Disruptive Pattern Material desarrollada durante PECOC [19] y se realizó una producción limitada de una versión en Disruptive Pattern Material regular. [20]
Desarrollada en junio de 2009 e introducida en abril de 2010, la armadura corporal Osprey Assault Mk 4 (más tarde simplificada a la armadura corporal Osprey Mk 4) se puso a disposición en el camuflaje Desert Disruptive Pattern Material, un color tostado sólido, [21] y el nuevo camuflaje Multi-Terrain , aunque se demostró una versión oliva en 2010 [22] y CQC ofrece un conjunto de armadura corporal 'Rhino' estrechamente relacionado en el camuflaje Disruptive Pattern Material regular. [23] Se realizaron modificaciones a la cobertura de velcro para mejorar la seguridad de la sujeción y a los soldados se les dio la opción de elegir entre un panel OPS con accesorios de barra en T ajustables y un par de fajas equipadas con correas de cincha delanteras ajustables y con bolsillos para placas de armadura dura laterales. Finalmente, el cambio más sorprendente en comparación con las iteraciones anteriores es que las placas de armadura dura delantera y trasera ahora se llevan internamente en lugar de en un bolsillo externo; Combinado con el hecho de que las placas se hicieron más delgadas sin reducir la efectividad, esto significa que el chaleco Mk 4 proporciona la misma protección balística que los chalecos Osprey anteriores, al mismo tiempo que es más cómodo de usar, se ajusta mejor y es más fácil moverse. Un forro de material acanalado en el interior del chaleco mejora la transpirabilidad en climas más cálidos como el de Afganistán. El chaleco Mk 4 tiene un mayor número de presillas de cincha y la variedad de bolsas se aumentó a veintitrés, con adiciones que incluyen una "bolsa de comandante" para guardar material de oficina y bolsas de cargadores SA80 abiertas con cordones elásticos para un acceso más fácil a la munición. [24]
Una versión modificada del Mk 4, conocida como Mk 4A, eliminó la faja exterior y la reemplazó con bolsas para llevar las placas de blindaje laterales. Esto proporcionó una reducción adicional de peso y permitió una mayor flexibilidad al colocar las placas laterales; también permitió que el panel OPS se usara junto con las placas laterales. El diseño básico del chaleco principal y los insertos de blindaje no se modificaron. [25] Para 2015, se habían fabricado más de 76.000 chalecos Mk 4 y 35.000 Mk 4A para uso de las Fuerzas Armadas Británicas. [26]
Cada generación de Osprey ha sido objeto de algún tipo de crítica por parte de los usuarios y periodistas. Las críticas iniciales de la primera generación estaban relacionadas con el aumento significativo de peso y tamaño de las placas balísticas, en comparación con el ECBA existente. [ cita requerida ] La calidad de fabricación de las versiones 1 y 2 ha sido criticada con informes de costuras y cierres que se rompen en el uso normal. [ cita requerida ] Las bolsas de primera generación fueron criticadas por la poca estabilidad en la cubierta, y algunos soldados de infantería identificaron que las bolsas diseñadas para contener dos cargadores no sujetaban de forma segura tres, [ cita requerida ] y que la escala de emisión era inadecuada para contener una carga de munición de patrulla estándar de seis cargadores.
