Mbwila fue un pequeño estado histórico ubicado en lo que hoy es Angola . Sus gobernantes, como los de las zonas circundantes, llevaban el título de Ndembu, y la región se conocía a menudo en portugués como "Dembos".
Se desconocen los orígenes de la entidad política y no se menciona por primera vez hasta principios del siglo XVII. Mbwila estaba ubicada en la cabecera del río Lukala, donde había una brecha en las montañas que separaba Kongo y Ndongo y controlaba la ruta comercial que pasaba entre Kongo y Ndongo. Como tal, tuvo una gran importancia estratégica en la historia de Angola , especialmente después de 1550.
La capital de Mbwila estaba ubicada en las escarpadas montañas sobre el valle y era muy difícil de atacar, como resultado, el país a menudo era reclamado por Kongo o Ndongo, pero rara vez gobernado con éxito por cualquiera de los dos. En 1619-20, las fuerzas portuguesas de la colonia de Angola, fundada en 1575, atacaron Mbwila y obligaron a su gobernante a firmar un acta de vasallaje, colocando así a Mbwila en la intersección de tres poderes: Kongo, Ndongo y Portugal .
A pesar de esta nueva pérdida aparente de soberanía, Mbwila no fue obediente a Portugal y rutinariamente enfrentó a las potencias más grandes entre sí. En 1627-1630, cuando los portugueses intentaban someter las fuerzas de la reina Njinga de Ndongo , Mbwila a veces le juraba lealtad y otras al Congo.
Mbwila fue lo suficientemente fuerte en este período, ya que en ocasiones lideró coaliciones regionales de otros gobernantes de Dembo, y su posición estratégica lo convirtió constantemente en objeto de controversia. Mbwila fue objeto de importantes ataques portugueses en 1635-1640, pero cuando los holandeses tomaron Luanda en 1641, el país entregó su lealtad a la reina Njinga, quien trasladó su cuartel general a Kavanga, al sur del país ese año.
Tras la expulsión de los holandeses en 1648, los funcionarios portugueses volvieron a centrar su atención en Mbwila, presionando a sus gobernantes para que renovaran su vasallaje a Portugal. En 1664, una larga disputa entre Angola y el Congo sobre los derechos de explotación minera en la zona condujo a la guerra y, para defenderse, la regente doña Izabel firmó un tratado de vasallaje con Portugal. D Antonio I , rey del Congo desafió las interferencias portuguesas y envió un ejército para tomar Mbwila. El ejército de Antonio se enfrentó a la fuerza portuguesa en la famosa batalla de Mbwila el 29 de octubre de 1665 y Antonio fue derrotado.
Aunque Izabel renovó su vasallaje después de la batalla, Portugal no tenía más derechos que antes. En la década de 1680, Mbwila estaba construyendo nuevamente una potencia regional, a veces en cooperación con la poderosa reina Verónica I de Matamba. Portugal envió otro ejército importante para atacar Mbwila y reafirmar su vasallaje en 1692-1693. Una vez más, la guerra resultó en una renovación a corto plazo del vasallaje portugués.
Los gobernadores portugueses continuaron expresando su preocupación de que el comercio, especialmente el de esclavos, que podría pasar por Luanda y pagar impuestos a Portugal, se estuviera desviando a través de la brecha de Lukala y el territorio de Mbwila, al Congo y desde allí a los comerciantes holandeses, franceses e ingleses que operaban en la costa al norte del Congo.
Después de varios intentos fallidos, los portugueses construyeron un fuerte en Encoge, no muy lejos al sur de Mbwila, en un intento de controlar el comercio en 1758.
Graziano Saccardo, Congo e Angola con la storia dell'antica Missione dei Cappuccini (3 vols., Venecia, 1982-3)