The Edge of the World es una película británica de 1937 dirigida por Michael Powell , basada libremente en la evacuación del archipiélago escocés de St Kilda . Fue el primer gran proyecto de Powell. El título es una referencia a la expresión ultima Thule , acuñada por Virgilio ( Geórgicas 1:30).
La película es la historia de la despoblación de una de las islas exteriores más aisladas de Escocia a medida que, una a una, las generaciones más jóvenes se van en busca de las mayores oportunidades que ofrece el continente, lo que hace más difícil seguir las antiguas formas de vida allí.
La película comienza con un yate que pasa por la remota isla de Hirta (ver nota en "Producción" más abajo). El navegante (interpretado por el director, Michael Powell) encuentra extraño que la isla parezca desierta, cuando un libro que lleva menciona que debería estar habitada. Su tripulante Andrew Gray ( Niall MacGinnis ) le dice que su libro está desactualizado y que la isla está deshabitada ahora. Andrew intenta disuadir al navegante de desembarcar, pero decide hacerlo de todos modos. Después de desembarcar, encuentran una lápida en el borde de un acantilado, y Andrew, que resulta ser un ex isleño de Hirta, comienza a recordar. El resto de la película es su flashback. El amigo de Andrew, Robbie Manson (Eric Berry), quiere abandonar la isla y explorar el mundo más amplio. La hermana de Robbie, Ruth Manson ( Belle Chrystall ), es la novia de Andrew, y la joven pareja está bastante dispuesta a quedarse. Robbie les cuenta a Ruth y Andrew que está comprometido con una chica noruega llamada Polly, a quien conoció durante un breve período de trabajo fuera de Hirta, y tiene la intención de anunciarlo a los demás isleños al día siguiente en la asamblea de hombres, el "parlamento". El padre de Robbie, Peter Manson ( John Laurie ), está decidido a quedarse, mientras que el padre de Andrew, James Gray ( Finlay Currie ), sospecha que su forma de vida no puede durar mucho más.
Pero si Robbie se va, será más difícil para los demás porque habrá un joven menos para ayudar con la pesca y la agricultura . Además, Robbie no solo tiene la intención de irse, sino que también propone que los demás isleños hagan lo mismo y evacuen Hirta. Andrew se opone a eso y, dada la división de opiniones y la falta de consenso en el "parlamento", deciden resolver el problema con una carrera por un acantilado peligroso sin cuerdas de seguridad. Andrew gana la carrera y Robbie cae del acantilado y muere. Lleno de culpa y rechazado por el padre de Ruth, que ahora no dará permiso para su matrimonio, Andrew decide abandonar la isla para ir a Lerwick, en las Shetland Mainland .
Sin que Andrew lo sepa, Ruth está embarazada de su hijo. Da a luz a una niña meses después de que él se vaya y, como el barco correo solo llega una vez al año, Andrew no puede saber la noticia. Los isleños envían ataúdes de madera a la deriva con cartas a Andrew. Afortunadamente, uno de ellos es capturado por el capitán de un barco pesquero en el que Andrew está a punto de ser empleado como tripulante. Andrew llega a Hirta en el barco pesquero en medio de un fuerte vendaval , justo a tiempo para llevar a Ruth y a su hija recién nacida al continente, ya que el bebé se está muriendo de difteria y necesita una traqueotomía para salvarle la vida . Logran salvar la vida de la niña y Andrew decide que, dado que Ruth y el bebé ahora están a salvo, no regresarán a Hirta.
La muerte casi total del bebé de Ruth, sumada al hecho de que las cosechas de la isla están fracasando y la turba está casi agotada y sólo durará para proporcionar combustible para un invierno más, son la gota que colma el vaso y los isleños deciden evacuar a tierra firme. Peter Manson firma a regañadientes la petición para que el gobierno ayude en su evacuación y reasentamiento. Mientras la isla está siendo evacuada, Peter decide ir en busca de un huevo de arao , por el que un coleccionista había prometido pagar cinco libras. El huevo se puede encontrar en un nido en un acantilado escarpado, por el que Peter baja atado a una cuerda. Mientras vuelve a subir, la cuerda se deshilacha y Peter cae y muere. Su lápida está colocada en el borde del acantilado y fue la que encontró el navegante en las escenas iniciales.
Powell había estado haciendo " cuotas rápidas " en estudio durante algunos años, pero quería hacer una película sobre la despoblación de las islas escocesas desde que vio un artículo de periódico sobre la evacuación de St Kilda algunos años antes.
No se le permitió filmar en St Kilda, pero encontró otra isla adecuada en Foula , en las Islas Shetland, al norte de Escocia .
La isla representada en la película se conoce como "Hirta", que es el nombre real de la isla principal anteriormente habitada del archipiélago de St Kilda, pero un mapa que aparece a los dos minutos de la película en realidad muestra Foula (incluso se puede leer el nombre del asentamiento real de Ham en Foula), el texto de introducción menciona que los romanos "vieron desde las Orcadas una isla distante", lo que es más consistente con la ubicación de Foula, y en la escena del "parlamento" Robbie menciona la evacuación previa de St Kilda. [4] Además, los habitantes de St Kilda hablaban gaélico escocés , mientras que los personajes de la película hablan el dialecto Shetland del inglés escocés .
Powell reunió a un elenco y un equipo de filmación dispuestos a participar en una expedición a lo que, antes del servicio aéreo que ahora existe, era una parte muy aislada del Reino Unido. Tuvieron que quedarse allí durante varios meses y terminaron con una película que no solo contaba la historia que él quería, sino que también capturaba la cruda belleza natural del lugar.
Powell escribió un libro sobre su experiencia en la realización de la película: cómo consiguió la financiación inicial, cómo intentó sin éxito hacer la película en St Kilda y cómo se dio cuenta de que se podía utilizar Foula en su lugar. Detalló cómo se seleccionó al reparto y al equipo técnico y cómo vivieron y trabajaron en la isla en una época en la que no había vuelos, solo comunicaciones por radio ocasionales. Incluso tuvieron que construir su propio alojamiento.
El libro se tituló inicialmente 200,000 Feet on Foula ( 200.000 pies en Foula ), en referencia a la cantidad de película utilizada, no a la altura de los acantilados. Se publicó en Estados Unidos con el título 200,000 Feet – The Edge of the World (200.000 pies: el borde del mundo) y se reimprimió con el título Edge of the World: The making of a film (El borde del mundo: la creación de una película) en una edición de bolsillo en 1990.
En 1978, el director Michael Powell y algunos de los miembros del reparto y del equipo supervivientes volvieron a Foula para visitar de nuevo la isla donde habían hecho la película que les cambió la vida. Esta película se hizo para que la BBC TV sirviera como "soporte de color" de la película de 1937 y se llama Return to the Edge of the World . En la primera parte, Powell llega a Pinewood Studios y cuenta cómo se hizo la película. Después, él, John Laurie, Sydney Streeter, Grant Sutherland y otros regresan a Foula. En la segunda parte, hablan con algunos de los isleños que estaban allí en 1937 y recuerdan a los que no pudieron asistir a la reunión. Return to the Edge of the World estaba disponible como extra en los lanzamientos en VHS y DVD de la película original del BFI . Tras la muerte de Belle Chrystall en 2003, no hay ningún miembro superviviente del reparto o del equipo acreditado. Andy Gear, quien a los seis años vivió en Foula y apareció como un "aldeano en evacuación", vive en Gutcher , isla North Yell , Shetland.
(Robbie)
Miren lo que le pasó a
Mingulay
y St Kilda, islas desérticas que en su día albergaron gente. Lo que pasó en las
Hébridas
pasará aquí.