Homecoming: When the Soldiers Returned From Vietnam es un libro de correspondencia seleccionada publicado en 1989. Su origen fue una controvertida columna de periódico del 20 de julio de 1987 en la queel columnista del Chicago Tribune Bob Greene preguntaba si había algo de verdad en el folclore de que los veteranos de Vietnam habían sido escupidos cuando regresaron de la zona de guerra. Greene creía que la historia era una leyenda urbana . La abrumadora respuesta a su columna original dio lugar a cuatro columnas más y luego a una colección en forma de libro de las respuestas más notables.
Después de que Greene hizo todo lo posible por comprobar la veracidad de los relatos que se iban a imprimir, insertó un mínimo de sus propios comentarios en el texto, prefiriendo dejar que las palabras de los veteranos hablaran por sí mismas. Las cartas reimpresas muestran un patrón constante de maltrato a los veteranos de Vietnam por parte de todos los segmentos de la sociedad estadounidense y en una amplia variedad de entornos.
El regreso a casa fue posteriormente criticado por aquellos que no creían que se hubiera escupido a los veteranos de Vietnam.
Una de las cuestiones más polémicas de la guerra de Vietnam y sus secuelas fue la respuesta del público estadounidense a los veteranos militares que regresaban. A medida que aumentaba la oposición de la ciudadanía a la guerra, comenzaron a difundirse historias de veteranos que regresaban y que habían sido maltratados. La historia arquetípica se convirtió en la de manifestantes hippies pacifistas que escupían a los veteranos que regresaban en un aeropuerto. [1] [2] [3] Doce años después de que terminara la guerra de Vietnam, el 20 de julio de 1987, el columnista Bob Greene del Chicago Tribune propuso comprobar la veracidad de lo que él consideraba una leyenda urbana. El titular de su columna, publicada en 200 periódicos, [3] preguntaba: "Si eres un veterano, ¿te escupieron?". Como escribió en el texto: [4]
Incluso durante los días más fervientes de las protestas contra la guerra, parecía que no eran los soldados a quienes los manifestantes difamaban, sino a los líderes del gobierno y a los generales de alto rango; al menos, eso es lo que parecía en la memoria. Uno de los cánticos más populares durante las marchas contra la guerra era: "Detengan la guerra en Vietnam, traigan a los muchachos a casa". Se escuchaba eso en cada manifestación por la paz en Estados Unidos. "Traigan a los muchachos a casa". Ese era el mensaje. Además, cuando uno pensaba de manera realista sobre la imagen de lo que se suponía que había sucedido, parecía cuestionable. Los llamados "hippies", sin importar lo que uno pudiera sentir sobre ellos, no eran las personas más machos del mundo. Imaginemos a un corpulento miembro de los Boinas Verdes, con uniforme completo, caminando por un aeropuerto. Ahora pensemos en un "hippie" que se cruza en su camino. ¿Tendría el hippie el valor de escupirle al soldado? Y si lo hiciera, ¿el soldado, recién llegado de enfrentarse a las tropas enemigas en las selvas de Vietnam, se quedaría allí parado y lo aguantaría? [5]
Terminó el artículo:
Así que si usted es un veterano de Vietnam y alguna vez un civil le escupió después de regresar a casa, por favor, escriba unas líneas a esta columna. Sin bromas, por favor. Si realmente sucedió, no es un asunto de risa. Sería de ayuda si nos proporcionara fechas aproximadas, lugares y circunstancias. [5]
A continuación se publicó su discurso de trabajo, y también una serie de cartas. [4]
Greene prometió publicar los resultados de la encuesta en una columna futura. A medida que llegaban las cartas, la columna futura se convirtió en cuatro columnas escritas con extractos de once de las respuestas. Incluyó una invitación abierta para que cualquiera que hubiera escupido a un veterano que regresaba explicara su motivación. Greene finalmente recibió más de 1.000 respuestas a su pregunta sobre el hecho de que le hubieran escupido. [3] También estaba recibiendo una respuesta constante de las llamadas telefónicas de los lectores en respuesta a las cuatro columnas; muchas de las llamadas eran crudamente emocionales. Decidió que sí creía que los escupitajos ocurrían y concluyó:
Había demasiadas cartas, que entraban en detalles demasiado finos, como para negar el hecho. Creo que, después de leer las cartas, estará de acuerdo en que, incluso si algunas resultaran no ser lo que parecen, eso no desmerece la historia general que se cuenta. [4]
Greene se sintió tan conmovido por las emotivas cartas que recibió, así como por las respuestas de sus lectores, que decidió recopilarlas en un libro. Reimprimió un total de 234 cartas en el libro. [6] Añadió sólo comentarios ocasionales, con el objetivo de dejar que las cartas de los veteranos hablaran por sí mismas. Dos jóvenes ayudantes ayudaron a Greene a recopilar el libro. Una de ellas, Susan Falcone, señaló:
la cruda honestidad de la emoción de individuos que podría haber estereotipado como hombres machos sin emociones... Al tocar cada letra, sentí como si se me permitiera tocar la vida de la persona que la escribió. [4]
Greene hizo todo lo posible por autentificar las cartas antes de incluirlas en su libro. Dejó de lado todas las que le parecieron falsas. Luego escribió a los supuestos autores de las cartas que seleccionó para verificar su identidad y solicitarles permiso para imprimir las epístolas en un libro en lugar de una columna de periódico. Después de eso, también utilizó una fuente en la Administración de Veteranos para verificar que los autores de las cartas seleccionadas habían servido en Vietnam. Incluso entonces, Greene tomó la precaución adicional de advertir a sus lectores que aún podría haber una o dos cartas falsas incluidas en el libro. [4] En una afirmación controvertida de un ex asistente de capellán, este último comentario sería citado como causa para dudar de la veracidad del libro de Greene y de los veteranos de Vietnam en general. [7]
Greene reimprimió 81 cartas que detallaban cómo se escupía a veteranos de Vietnam en la primera sección de Homecoming . Las personas descritas como agresoras de los veteranos provenían de un amplio espectro de la sociedad estadounidense. Los agresores de los veteranos son descritos de diversas formas como "una mujer de unos cuarenta años", "señora de mediana edad", "joven", "tipos universitarios", "grupo de personas", "dulce ancianita", "ancianita bien arreglada", "pareja maleducada" y "adolescentes", así como "hippies" y "hijos de las flores" . Los veteranos agredidos no eran solo soldados comunes; abarcaban toda la gama de ocupaciones militares, incluidos no combatientes como un cirujano, un dentista, un cadete de West Point y un sacerdote católico. En un caso, un transeúnte comentó que un soldado que había muerto en acción merecía morir. Los lugares reportados no solo incluían aeropuertos, sino también estaciones de autobuses y entornos callejeros comunes; en un caso, el escupitajo ocurrió en Nueva Zelanda . En varios casos, el veterano escupido relató represalias menores contra su agresor, aunque la mayoría de los veteranos las evitaron. [8]
Una segunda sección de Homecoming contenía respuestas de veteranos que afirmaban que no les habían escupido; muchos de ellos no creían que a ninguno de sus compañeros veteranos se les hubiera escupido. Sin embargo, algunos de ellos relataron actos irrespetuosos además de escupir. [9] Para citar la carta del Dr. Gordon L. Webb:
Nunca conocí a un militar al que le escupieran, ni escuché un relato en primera persona de un militar al que le escupieran. Hostilidad abierta, sí. Comentarios desagradables, sí. [10]
Una tercera sección proviene de una pequeña categoría de respuestas y relata actos de bondad mostrados hacia los escritores por ser veteranos. Incluso en esta categoría de respuestas, se pueden encontrar referencias a insultos escuchados por casualidad, a acoso y a actos poco amables. [11]
Una cuarta sección del libro de Greene es una colección de casos en los que los veteranos de Vietnam no fueron escupidos, sino insultados y/o maltratados. Un ejemplo citado fue el de un amputado al que le dijeron que merecía perder su brazo por haber servido en Vietnam. [12]
Una sección final de 13 cartas diversas se llama "Me gustaría contar otro lado de la historia..." Entre estas cartas hay dos escritas por madres de soldados que habían muerto en acción. [13]
Cuando se publicó Homecoming , no hubo respuesta de aquellos que escupieron a los veteranos. [14]
En general, en el libro se evidencian varios temas. Además de los escupitajos, una gran mayoría de los veteranos que respondieron relataron otros casos de falta de respeto, insultos y abusos físicos y verbales. Quitarse el uniforme y ponerse ropa de civil es otro tema recurrente. No mencionar el servicio militar y ocultar el hecho de haber servido en Vietnam es otro. La ira y la amargura por la traición percibida es otra constante. [15] Para citar una de las cartas, de Gary C. Peters:
Un veterano de Vietnam podía soportar que una persona le escupiera. Lo que nos rompió el corazón fue que nuestro país nos escupiera. [16]
Según Kulik, algunas de las historias que Greene reimprimió "se encuentran en algún lugar entre lo imposible y lo improbable... Incluso las historias que no son obviamente falsas contienen claras señales de advertencia. La gran mayoría de ellas no se pueden corroborar. No hay testigos nombrados, ninguno". [17] En 1998, el sociólogo Jerry Lembcke publicó The Spitting Image: Myth, Memory and the Legacy of Vietnam , un análisis similar sobre si los hippies escupieron a los veteranos que regresaban de Vietnam, y concluyó que no se trataba de un suceso documentado de la época. Señala la falta de cobertura periodística de los incidentes de escupitajos antes de afirmar que los activistas contra la guerra y los veteranos de Vietnam se apoyaban mutuamente. Lembcke no explora la posibilidad de que los no hippies escupieran a los veteranos que regresaban, ni que eso no fuera noticia. [18]
Una reseña del diario Los Angeles Times calificó el libro de mordaz pero superficial, y expresó la opinión de que Greene debería haber localizado y entrevistado a los autores de las cartas. [19] Sin embargo, el Sun-Sentinel de Florida califica las cartas reimpresas de "increíblemente conmovedoras" y afirma que los infrecuentes comentarios interrumpidos de Greene son innecesarios. [20]
El mito del veterano de Vietnam al que le escupieron