Cada condado o autoridad unitaria del Reino Unido mantiene un registro de sitios y monumentos o SMR, que consiste en una lista de sitios arqueológicos conocidos. Muchos SMR ahora se están convirtiendo en registros ambientales históricos (HER) mucho más amplios, que incluyen información sobre edificios históricos y paisajes diseñados. Cada registro enumera la ubicación, el tipo y el período del sitio, junto con una breve descripción e información sobre la ubicación de fuentes de información más detalladas, como informes del sitio. Esta información se utiliza más comúnmente para ayudar a fundamentar decisiones sobre la probabilidad de que nuevos desarrollos afecten a los depósitos arqueológicos. La orientación gubernamental ( PPG 16 y SPP [1] en Escocia) requiere que las autoridades locales consideren la arqueología como una consideración material al determinar las aplicaciones de planificación y el SMR ayuda a esta consideración.
Si bien se menciona en la guía, no existe ningún requisito legal para que las autoridades locales financien un SMR (aunque esto fue una disposición en el Proyecto de Ley de Protección del Patrimonio de Inglaterra y Gales [2] [3] ) y existe una gran variedad en su implementación en todo el Reino Unido. Algunos SMR son simples índices de tarjetas, otros son bases de datos Unix de línea de comandos y otros son más modernos y están basados en SIG . Proporcionan un recurso enormemente útil, pero el público no siempre los explota o aprecia plenamente. Los esfuerzos para colocar SMR en línea han tenido éxito en ciertas partes de Gran Bretaña, aunque algunos arqueólogos han expresado su preocupación de que dar a conocer mejor al público los sitios vulnerables los ponga en mayor peligro, especialmente debido a la detección de metales ilícitos . El argumento contrario es que informar al público sobre los sitios históricos cercanos a ellos aumentará de hecho la protección, ya que la población local se enorgullecerá de su patrimonio cultural y tratará de protegerlo. En 2007, se puso a disposición en línea una versión actualizada de la guía de mejores prácticas para HER "Informar el futuro del pasado: Directrices para registros ambientales históricos" [4] .
Los miembros del público generalmente pueden consultar su SMR local o solicitar que se realice una búsqueda en su nombre, y son comúnmente utilizados por historiadores , organizaciones arqueológicas y académicos locales. Un número cada vez mayor de SMR y HER están disponibles para buscar en línea, en Inglaterra, particularmente a través de Heritage Gateway. [5] En Escocia, el sitio web PASTMAP [6] presenta conjuntos de datos nacionales completos sobre monumentos , edificios, jardines y paisajes diseñados, naufragios y un número cada vez mayor de registros locales.