Reginald Archibald Cammell (10 de enero de 1886 - 17 de septiembre de 1911) fue uno de los primeros aviadores militares británicos [1] y el primero en morir en servicio activo. [2]
Cammell nació en Inverness, Escocia, en 1886, el mayor de los tres hijos de Katherine Marion, de soltera Orr (1860-1947) y Archibald Allan Cammell (1856-1911), un antiguo alumno de Eton que anteriormente había pertenecido al 21.º Regimiento de Infantería, pero que sirvió como teniente en el 14.º Regimiento de Húsares cuando la pareja se casó en Bangalore, India, en 1880. [3] El abuelo de Reginald Cammell fue el industrial Charles Cammell (1810-1879) de Brookfield Manor en Hathersage , Derbyshire , cuya empresa más tarde se convirtió en Cammell Laird . [4] En 1891, a los 5 años, "Reggie" Cammell vivía con sus padres y hermanos menores en Merrow , en Surrey . La familia tenía una institutriz, una niñera, una cocinera y una criada. [5] Sus padres se divorciaron a principios de 1911 como resultado del adulterio de su padre con varias mujeres. [6]
Reginald Cammell se unió a los Royal Engineers y fue nombrado segundo teniente el 25 de julio de 1906, y ascendido a teniente el 22 de noviembre de 1908. [7] Después de ganar experiencia con los dirigibles del ejército, se dedicó al nuevo tipo de máquinas más pesadas que el aire, uniéndose a la Compañía No. 2 del recién formado Batallón Aéreo Royal Engineers en el Aeródromo de Farnborough en 1908. Fue uno de los tres únicos oficiales del Batallón Aéreo que se calificó en todas las formas de aeronaves: globos , cometas elevadoras de hombres y aeroplanos. [7] En diciembre de 1910 realizó su prueba de aviador del Royal Aero Club volando un Bristol Biplane Type 'T' en Salisbury Plain . [8] La prueba requería que hiciera tres vuelos separados de tres millas alrededor de un curso circular sin que el avión tocara el suelo. Al final de cada vuelo, el motor debía detenerse en el aire y el avión planeaba para aterrizar a 150 yardas de un lugar previamente decidido por el piloto e indicado a los oficiales. [9] Obtuvo su certificado del Royal Aero Club el 7 de enero de 1911 con el número bajo de 45 (lo que lo convirtió en el 45.º hombre en Gran Bretaña en calificar para su licencia de piloto). Cammell heredó Brookfield Manor a la muerte de su padre en marzo de 1911, [10] y está inscrito como su hogar en su lápida, pero no pudo haber vivido allí durante mucho tiempo ya que murió seis meses después, mientras que el censo de 1911 lo enumera como viviendo en Gibraltar Barracks en Aldershot con su regimiento. [4] [11]
En abril de 1911 se involucró en los vuelos de prueba de los primeros aviones y fue a la escuela Bleriot en Étampes , donde tuvo "un éxito encomiable" [12] volando el Blériot XI , realizando después numerosos vuelos de travesía en Inglaterra, primero en un monoplaza y más tarde en un biplaza, con un kilometraje total aproximado de 2000 en los Bleriot. En julio de 1911 participó en la carrera aérea del Circuito Británico del Daily Mail , pero solo completó la primera etapa, retirándose después de un aterrizaje forzoso al este de Wakefield . [1]
El teniente Cammell, un hábil y experimentado aviador, murió el 17 de septiembre de 1911, a los 25 años, en el accidente de un monoplano Valkyrie en el aeródromo de Hendon . [12] Cammell estaba probando el nuevo motor Gnome de 50 hp que se había instalado en el monoplano con la intención de volarlo después hasta su cuartel general en Farnborough . Cuando la brisa que había prevalecido durante todo el día se calmó, Cammell despegó para hacer un circuito preliminar. Después de su primer circuito, Cammell llevó el avión hasta unos 100 pies (30 m) e intentó un vuelo en espiral (una espiral de planeo). Al no estar familiarizado con los controles, giró la máquina demasiado bruscamente y, perdiendo el control de la aeronave, se desplomó al suelo. Cammell fue arrojado lejos de los restos, pero al golpear el suelo con la cabeza, sufrió una conmoción cerebral severa. El primero en llegar a Cammell descubrió que todavía estaba vivo, pero muerto cuando llegó al Asilo de Enfermos del Centro de Londres, que estaba junto al recinto de aviación. [12]
Un relato de 1922 sobre la formación de la Real Fuerza Aérea afirma que este fue el único accidente fatal en el Batallón Aéreo. [2]
Una investigación sobre su muerte celebrada en Hendon dio como resultado que había muerto por accidente. El comandante de Cammell en el Batallón Aéreo, el mayor Sir Alexander Bannerman , afirmó que Cammell era un piloto audaz pero cuidadoso. No era imprudente, pero era un hombre dispuesto a asumir riesgos si surgía la necesidad. Sabiendo que Cammell iba a volar una máquina nueva para él, el forense, el Dr. George Cohen, le preguntó a Bannerman si a Cammell le importaba volarla. Bannerman respondió que "no le importaba en lo más mínimo, pero que como era una máquina extraña para él, no la volaría con viento, como lo haría con su propia máquina, un Bleriot". Bannerman agregó que a Cammell "le gustaba mucho intentar hacer giros bruscos con su propia máquina" y conjeturó que Cammell "podría haber intentado hacer demasiado". [12] El Dr. Cohen afirmó que no había evidencia de que la aeronave estuviera defectuosa y que creía que el teniente Cammell debe haber tenido "alguna pérdida temporal de conocimiento o control de la máquina y la confundió con otra". [13]
Reginald Archibald Cammell fue enterrado con todos los honores militares en el cementerio militar de Aldershot , y hoy su tumba está a pocos metros de la del pionero de la aviación Samuel Franklin Cody . Su madre y su hermana fueron las principales dolientes, mientras que prácticamente todos los oficiales del Batallón Aéreo siguieron en la procesión fúnebre. El ataúd fue llevado a la tumba por suboficiales del propio batallón del fallecido, y sus hermanos oficiales actuaron como portadores del féretro. Cammell no estaba casado y dejó su patrimonio valorado en £ 3,412 2s 8d a su madre recientemente viuda. [10] Inusualmente, él y su padre (que había muerto en marzo de 1911) tienen entradas contiguas en el Registro de Sucesiones. Su obelisco conmemorativo frente a la Catedral de San Miguel y San Jorge en Queen's Avenue en Aldershot ha sido un monumento catalogado de Grado II en el Registro de Historia de Inglaterra desde 2010 debido a su importancia histórica "al conmemorar a un pionero de la aviación militar y marcar la estima en la que lo tenían sus compañeros aviadores". [7] [14] El monumento es uno de los más antiguos que conmemora la muerte de un piloto. [15]