El refugio de vida silvestre Maxwell , en el condado de McPherson, Kansas, consta de 1042 ha (2574 acres) de praderas de pastos mixtos en su mayoría . El refugio está habitado por bisontes y alces . El lago de pesca estatal McPherson está junto al refugio y agrega otras 110 ha (260 acres) de área protegida, incluido un lago de 19 ha (46 acres).
En 1859, un inmigrante de Escocia, John Gault Maxwell (nacido en 1825), se instaló en el condado de McPherson. Ayudó a preservar la pradera y un remanente de bisontes que se estaban extinguiendo rápidamente en las Grandes Llanuras . En 1940, su hijo Henry legó 75.000 dólares para el establecimiento de un refugio. En 1951, se inauguró oficialmente el Refugio de Vida Silvestre Maxwell con una manada de 10 bisontes y 6 alces. Una parte del terreno se reservó para la construcción del lago de pesca del condado de McPherson. [1]
El refugio se encuentra en el borde sur de Smoky Hills , en las cabeceras del arroyo Gypsum, a una altura de unos 460 m (1500 pies). El terreno es ondulado, con zonas boscosas en los fondos de los arroyos. La mayor parte de la vegetación es pradera de pastos mixtos , intermedia entre la pradera de pastos altos más al este y la pradera de pastos cortos o estepa más al oeste. [1] La pradera de pastos mixtos en Kansas está asociada con áreas que reciben de 510 mm (20 pulgadas) a 760 mm (30 pulgadas) de precipitación anual. [2]
Una manada de 150 bisontes y 75 alces deambulan por el refugio. Una torre de observación facilita la observación de la vida silvestre. Hasta 2020, había una torre de observación, pero se ha eliminado. [3] Los recorridos en tranvía por el refugio los organizan los Amigos de Maxwell. Una carretera, a menudo obstruida por manadas de bisontes, serpentea por el área abierta del refugio. [4]
En el lago de pesca estatal McPherson hay un área de acampada y de uso público. [5] Cerca de la esquina suroeste del lago hay un sendero natural de 1,21 km de largo. Es común encontrar señales de la presencia de castores y avistamientos de ciervos de cola blanca . [6]