El refugio rocoso Modoc es un refugio rocoso o saliente ubicado debajo de los acantilados de arenisca que forman el límite oriental de la llanura aluvial del río Misisipi en el que los pueblos nativos americanos vivieron durante miles de años. Este sitio es importante por su evidencia arqueológica de miles de años de habitación humana durante el período Arcaico en el este de los Estados Unidos . Está ubicado en el lado noreste de County Road 7 (Bluff Road) al sureste de Prairie du Rocher en el condado de Randolph, Illinois , Estados Unidos. Fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1961. [2]
El sitio tiene más de 28 pies de sedimento que contiene artefactos. La evidencia del sitio, incluidos cuatro períodos separados de ocupación arcaica y uno de un período posterior, sugiere que las culturas de los Bosques Orientales pueden haber sido comparables en edad a las culturas de caza mayor de las Grandes Llanuras . Con base en el análisis de los artefactos, los arqueólogos descubrieron que hace 9.000 años este refugio rocoso fue utilizado como un campamento de corto plazo por pequeños grupos de cazadores; hace 6.000 años este refugio rocoso fue utilizado para campamentos de largo plazo por varias familias que participaban en actividades de la vida cotidiana; y, hace unos 4.000 años, la evidencia encontrada en las capas de sedimento sugiere que el sitio fue nuevamente utilizado por pequeños grupos de cazadores como un campamento de corto plazo. [3] Sus herramientas incluían puntas de proyectil cóncavas, raspadores, hachadoras, martillos de piedra y punzones de hueso. La evidencia ha demostrado que durante la ocupación, los habitantes tenían una dieta que consistía en ciervos, mapaches, zarigüeyas, pájaros y peces.
El sitio del refugio rocoso de Modoc fue descubierto en 1951 por el arqueólogo aficionado Irvin Peithmann, conocido por aprender de las costumbres de los nativos americanos al vivir entre ellos. Peithmann había observado artefactos en la superficie debajo o cerca del acantilado en el sitio de Modoc después de las actividades de nivelación de la carretera que dieron como resultado la eliminación del relleno estéril que cubría los materiales prehistóricos enterrados. Informó al Dr. Melvin Fowler, entonces en el Museo Estatal de Illinois, sobre su descubrimiento, lo que dio como resultado que el ISM realizara excavaciones importantes en el sitio en los años 1950 y 1980. Modoc fue el primer sitio en Illinois y uno de los primeros en el este de América del Norte en el que se habían descubierto depósitos arcaicos profundamente estratificados. Si Peithmann no hubiera observado artefactos en este lugar después de la nivelación de la carretera, la ubicación de este sitio profundamente estratificado habría permanecido desconocida. Melvin Fowler creía, sin duda correctamente, que existían muchos otros sitios arcaicos enterrados en la base del acantilado similares a Modoc en la llanura aluvial del río Mississippi. [4] Peithmann se amargó con el paso de los años por lo que percibía como una falta de reconocimiento por parte de los arqueólogos profesionales sobre su descubrimiento del sitio, aunque Melvin Fowler reconoció claramente a Peithmann y le atribuyó el descubrimiento del sitio en su publicación de los años 1950 sobre Modoc Rock Shelter [5].