El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Valle de Canaan (CVNWR, por sus siglas en inglés) en el condado de Tucker, Virginia Occidental , fue el Refugio Nacional de Vida Silvestre (NWR, por sus siglas en inglés) número 500 que se estableció en los Estados Unidos. El refugio preserva un valle húmedo con humedales y tierras altas únicos a una altitud relativamente alta en las montañas Allegheny . Lo administra el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS, por sus siglas en inglés).
La defensa del establecimiento de un refugio de vida silvestre en el valle de Canaan comenzó ya en 1961. En la década de 1970, grupos ambientalistas y ciudadanos lucharon con Allegheny Power Systems (APS), que había sido propietaria de más de 13.000 acres (53 km2 ) del valle de Canaan desde 1923, por la construcción de una instalación hidroeléctrica largamente esperada que habría inundado aproximadamente una cuarta parte del valle. En 1977, la Comisión Federal de Energía emitió una licencia a APS para la construcción de un proyecto hidroeléctrico de almacenamiento por bombeo , formalmente conocido como el Proyecto de Energía Davis. Sin embargo, el año siguiente el Proyecto recibió un permiso de la Ley de Agua Limpia por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU . La decisión del Cuerpo citó impactos adversos sobre los humedales del Valle, un concepto relativamente nuevo en ese momento. [5]
El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Valle de Canaan fue aprobado inicialmente tras una Declaración de Impacto Ambiental el 30 de mayo de 1979. [4] : Sum-1 APS apeló la decisión del Cuerpo hasta la Corte Suprema , que en 1988 se negó a escuchar el caso, despejando así el camino para la creación del refugio. Se compraron alrededor de 86 acres (350.000 m 2 ) en el valle para establecer el refugio el 11 de julio de 1994. [4] : Sum-1 [6] Se compraron otros 12.000 acres (48 km 2 ) a APS en 2002. Con otras adiciones, la más reciente de 120 acres en 2008 y 325 acres (1 km 2 ) en 2011, [7] el refugio ahora abarca unos 16.628 acres (67 km 2 ) de un tamaño total autorizado de 25.459 acres (103 km 2 ). [3] [6] Esto representa casi el 70% de las 25.000 hectáreas (100 km 2 ) del valle.
En los suelos húmedos de los bosques, matorrales y espacios abiertos del refugio se pueden encontrar varios tipos de hábitat . Son comunes los venados de cola blanca , los mapaches , los gansos y las ardillas , y se pueden ver visones , gatos monteses , osos negros y búhos listados . Las presas de los castores afectan los niveles de agua locales. Las especies de aves de caza incluyen pavos salvajes , urogallos canadienses y becadas . El área también es un hábitat importante para muchas especies de aves norteamericanas en declive, como el bobolink , el gorrión colorado , el gorrión de Henslow , el búho norteño y la reinita cerúlea . La fauna de peces incluye truchas de arroyo nativas y especies introducidas de trucha y lubina .
Las actividades facilitadas por el refugio incluyen observación y fotografía de vida silvestre, caza, pesca, senderismo, educación ambiental y programas de naturaleza.
El refugio mantiene 31 millas (50 km) de senderos designados, que incluyen:
El refugio también mantiene 7 millas (11 km) de caminos para vehículos autorizados para brindar acceso público.