El Refugio Nacional de Vida Silvestre Bretón se encuentra en el sureste de Luisiana , en las islas Bretón y Chandeleur , frente a la costa . Se encuentra en el Golfo de México y solo se puede acceder a él en barco. El refugio se estableció en 1904 mediante una orden ejecutiva del presidente Theodore Roosevelt y es el segundo refugio más antiguo del Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre .
En 1904, Roosevelt se enteró de la destrucción de las aves y sus huevos en las islas Chandeleur y Breton y poco después creó la Reserva Nacional de Vida Silvestre Breton. La visitó en junio de 1915, después de que terminara su presidencia; es el único Refugio Nacional de Vida Silvestre que Roosevelt visitó. Las islas han sido el sitio de una estación de faro (destruida por el huracán Katrina ), una estación de cuarentena, un pequeño pueblo de pescadores y una instalación de producción de petróleo. Esas estructuras hechas por el hombre fueron destruidas por la naturaleza y solo quedan las aves. Pescadores, observadores de aves y artistas como Walter Inglis Anderson visitan la isla. [ cita requerida ]
En 1915, varias familias y una escuela se instalaron en la isla Breton. Antes del huracán de ese año , la isla fue evacuada. El huracán destruyó el asentamiento y nunca fue reconstruido.
Todas las tierras de propiedad federal, excepto la isla North Breton, en Breton NWR pasaron a formar parte del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres el 3 de enero de 1975 (Ley Pública 93-632). North Breton fue excluida porque en esa isla se encontraba una instalación petrolera, propiedad de Kerr-McGee , Inc. La Breton Wilderness, según la Ley de Aire Limpio , está catalogada como Área de Prevención de Deterioro Significativo de Clase I. La única mejora visible dentro de la zona silvestre fue el faro Chandeleur en el extremo norte de las islas; el faro se construyó antes del cambio de siglo XX.
La temporada de tormentas de 2005 fue muy mala para los pelícanos de la Reserva Nacional de Vida Silvestre de Breton. En junio, la tormenta tropical Arlene atravesó el Golfo de México. La tormenta azotó las islas en un momento en el que muchos pelícanos jóvenes no pudieron escapar y muchos huevos todavía estaban en los nidos. Además, un derrame de petróleo arrasó las áreas de anidación y muchos pelícanos jóvenes quedaron cubiertos de petróleo. Algunos de los pelícanos fueron rescatados, rehabilitados y devueltos al refugio, pero muchos más no sobrevivieron.
El impacto directo del huracán Katrina provocó una importante erosión en las islas. Se destruyeron grandes áreas de playa y pantanos y gran parte de la vegetación que estabiliza las islas y proporciona hábitat a los pelícanos y otros animales fue arrancada o dañada. El faro de la isla Chandeleur quedó destruido.
El 30 de abril de 2010, un derrame de petróleo de la plataforma Deepwater Horizon se acercó al refugio de vida silvestre. El refugio se cerró el 7 de mayo de 2010 para limitar las perturbaciones a las aves marinas que anidaban y permitir que las operaciones de limpieza continuaran sin obstáculos. [2]
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos está trabajando con sus socios para responder a los numerosos problemas creados por el daño a las islas. Tomaría muchos años para que las islas se recuperaran de forma natural (si es que alguna vez lo hacen), por lo que harán lo que puedan para reconstruirlas y reforestarlas. También están monitoreando a los pelícanos pardos y otras aves que regresan a anidar en las islas y en hábitats cercanos menos deseables para determinar el impacto a largo plazo sobre esta especie en peligro de extinción.
Sin embargo, parece que la fauna silvestre se está recuperando. En 2007 se han registrado hasta 2.000 nidos de pelícanos pardos en el refugio. Los nidos, huevos y polluelos de pelícanos siguen siendo vulnerables durante la temporada de huracanes y hasta que hayan emplumado y puedan buscar alimento por sí solos.
Actualmente se están realizando esfuerzos para reconstruir la isla Breton, agregando 53 acres de hábitat para la anidación de aves. [3]
La Reserva Nacional de Vida Silvestre Breton incluye la isla Breton en la parroquia de Plaquemines y todas las islas Chandeleur en la parroquia de St. Bernard, Luisiana . Las islas barrera que conforman la Reserva Nacional de Vida Silvestre Breton son restos del antiguo delta del río St. Bernard del río Misisipi , que estuvo activo hace unos 2000 años. Estas islas barrera son dinámicas; sus tamaños y formas se alteran constantemente por las tormentas tropicales, el viento y la acción de las mareas. El área por encima de la marea alta media es de aproximadamente 6923 acres (28,02 km 2 ). Las elevaciones en la Reserva Nacional de Vida Silvestre Breton varían desde el nivel del mar hasta los 19 pies (5,8 m) sobre el nivel medio del mar. La literatura temprana sobre Breton y las islas Chandeleur menciona árboles y una elevación generalmente más alta que la que existe en la actualidad.
El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Bretón proporciona hábitat para colonias de aves zancudas y aves marinas que anidan , así como para aves playeras y aves acuáticas invernantes . Veintitrés especies de aves marinas y playeras utilizan con frecuencia el refugio, y 13 especies anidan en las distintas islas. Los anidadores más abundantes son los pelícanos pardos , las gaviotas reidoras y los charranes real , caspio y patinegro . Las aves acuáticas invernan cerca de las islas del refugio y utilizan las aguas poco profundas, los pantanos y los estrechos adyacentes para alimentarse y protegerse durante las inclemencias del tiempo. Los patos cabecirrojos y los porrones menores representan la mayoría del uso de las aves acuáticas. Otras especies de vida silvestre que se encuentran en el refugio incluyen coipos , conejos , mapaches y tortugas bobas .
La vegetación dominante en la Reserva Nacional de Vida Silvestre de Bretón está formada por manglares negros ( Avicennia germinans ), arbustos de la especie Senecio ( Baccharis halimifolia ) y mirto de cera ( Myrica cerifera ). Las aguas poco profundas de la bahía que rodean las islas albergan praderas de pasto de manatí ( Cymodocea filiformis ), pasto de banco ( Halodule wrightii ), pasto de tortuga ( Thalassia testudinum ) y pasto de silbón ( Ruppia maritima ).
Este artículo incorpora material de dominio público del Refugio Nacional de Vida Silvestre Breton. Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos .