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Operando como Houston Refining, LP , la refinería de Houston de LyondellBasell es una refinería de 268.000 barriles por día (42.600 m 3 /d) ubicada en la costa del Golfo de Texas en Houston que ocupa 700 acres (2,8 km 2 ) a lo largo del Houston Ship. Canal . Esta refinería funciona desde 1918 y actualmente produce gasolina , base lubricante , propileno y otros materiales asociados. [1] LyondellBasell ha anunciado su intención de cerrar esta refinería para 2023, para ayudarla a alcanzar sus objetivos de cambio climático. [2] [3]
La refinería tiene la capacidad de transformar petróleo crudo pesado con alto contenido de azufre en combustibles como gasolina reformulada y diésel bajo en azufre , así como otros productos como combustible para aviones , combustible para calefacción , lubricantes , coque de petróleo y aromáticos. [1] También tiene la capacidad de transformar el crudo ligero y dulce en aceites lubricantes nafténicos, así como de tratar aceites blancos en su complejo de aceites lubricantes.
Los orígenes de Houston Refining se remontan a 1918, cuando Harry Sinclair ( Sinclair Oil ) comenzó a construir una batería en el sitio. [4] A medida que la refinería crecía, se construyeron unidades de procesamiento adicionales para producir lubricantes y productos químicos aromáticos, y con la adición del craqueador catalítico fluido en 1952 y el coquizador 736 en 1968, la refinería surgió como una de las primeras de conversión total. refinerías en la costa del Golfo de Texas.
En 1969, Sinclair Oil fue adquirida por Atlantic Richfield ( Arco ). [5] Aunque Arco era principalmente una compañía petrolera, la compañía se dio cuenta de las sinergias potenciales entre la refinería de Houston y un complejo químico que poseía en la cercana Channelview, Texas. Para aprovechar esto, Arco invirtió en una importante ampliación de la refinería que se completó en 1976 y que le permitió procesar crudo amargo pesado para producir productos refinados y alimentos para plantas químicas. Al mismo tiempo, se construyeron dos crackers de etileno a escala mundial en el complejo Channelview que eran capaces de procesar nafta y líquidos más pesados de la refinería.
Sin embargo, a principios de la década de 1980, el negocio de productos químicos básicos entró en un período prolongado de exceso de oferta y el rendimiento de los activos de Arco en el área de Houston comenzó a declinar. Además, el grupo de planificación estratégica de Arco en Los Ángeles, encabezado por el Dr. Bob Gower, desarrolló un pronóstico a largo plazo que preveía una caída en el precio del petróleo crudo. En ese momento, Arco estaba en una guerra de ofertas con Chevron por Gulf Oil, pero el pronóstico del precio del crudo hizo que esa adquisición pareciera cada vez menos favorable. A la incertidumbre se sumó el valor de los activos químicos de Gulf.
Luego, al grupo de planificación de Bob Gower se le asignó la tarea de encontrar una manera de vender, escindir o cerrar los activos de Houston, que estaban perdiendo del orden de 100 millones de dólares por año en 1984. En lugar de eso, Gower propuso un plan radical para combinar los planta química y refinería en una única unidad de negocio que aprovecharía las sinergias operativas y otras oportunidades para volver a alcanzar un rendimiento de equilibrio. Sin nada que perder, Arco aprobó el plan de Gower y Lyondell Chemical se convirtió en una subsidiaria de propiedad total de Arco el 15 de abril de 1985, con Bob Gower como presidente.
La propia Arco también emprendió una importante reestructuración en 1985, que incluyó la cancelación de 900 millones de dólares de los activos del área de Houston de lo que ahora era Lyondell Chemical. Incluso con la cancelación, Lyondell siguió perdiendo dinero en 1985, aunque a un ritmo muy reducido, y a principios de 1986, la empresa comenzó a volver a ser rentable. Con la ayuda en parte de la amortización, las ganancias de 1986 y 1987 promediaron alrededor de 120 millones de dólares y, cuando el ciclo químico comenzó a aumentar en 1988, la empresa comenzó a obtener ganancias de 10 a 20 millones de dólares por mes.
Aprovechando la oportunidad de cobrar en la cima del ciclo, a mediados de 1988, Arco decidió ofrecer al público el 50,1% de Lyondell Chemical mediante una oferta pública inicial (IPO). Para garantizar que la oferta fuera totalmente suscrita, Arco también prometió que Lyondell pagaría todo el flujo de caja que excediera las necesidades de capital en forma de dividendos especiales a los accionistas. Inicialmente, Arco pudo vender aproximadamente el 53% de su participación cuando se produjo la oferta pública inicial en enero de 1989; sin embargo, el precio rápidamente cayó por debajo del precio de la IPO y Arco se vio obligado a recomprar algunas de las acciones, lo que le dio a Arco una participación del 49,9% en la refinería de Houston y otros activos del área de Houston.
Parte de la estrategia de Lyondell desde el principio fue operar como refinería comercial. Esto significaba que, incluso como subsidiaria de propiedad absoluta, la empresa no estaba obligada a comprar petróleo crudo de la matriz Arco, ni a vender el producto a la organización de marketing de productos refinados de Arco. Sin embargo, la falta de contratos de suministro de crudo a largo plazo significó que la empresa estuviera sujeta a cambios dramáticos en el costo de las materias primas y los productos refinados. Inicialmente, la empresa intentó gestionar este riesgo mediante una estrategia de cobertura basada en contratos de derivados de productos crudos y refinados, pero cuando esto resultó infructuoso, los planificadores de la empresa comenzaron a investigar la venta de la refinería de Houston.
A principios de 1990, Lyondell inició conversaciones con varias partes interesadas sobre la venta de la refinería de Houston. Estas conversaciones progresaron durante la primavera y el verano de 1990 con varios compradores potenciales, entre ellos representantes de varias compañías petroleras del Medio Oriente. Sin embargo, la invasión iraquí de Kuwait en agosto de 1990 y la posterior incertidumbre en los mercados mundiales del petróleo frenaron el interés en la refinería y Lyondell se vio obligada a poner fin a las discusiones sobre su venta.
Antes de la IPO, el equipo de evaluación de refinerías de Lyondell había estado involucrado en un proyecto para negociar un acuerdo de suministro de crudo (CSA) a largo plazo con un importante productor de petróleo. Este proyecto se cerró cuando Arco decidió sacar a Lyondell a bolsa, pero cuando terminó el proyecto de venta de la refinería se revivió el interés en un CSA a largo plazo. Deliberaciones anteriores habían indicado que además de asegurar una fuente garantizada de crudo, existía la oportunidad de ampliar la capacidad de procesamiento de crudo pesado de la refinería.
Petróleos de Venezuela, SA (PDVSA) fue uno de los dos productores que participaron en el estudio anterior. En una transacción de dos partes, Lyondell negoció un CSA de 25 años con PDVSA para suministrar 240 MBD de crudo pesado venezolano a la refinería, y Citgo, filial estadounidense de propiedad total de PDVSA , acordó invertir en el proyecto de expansión de la refinería a cambio de la propiedad parcial de la refinería. Inicialmente estimado en $500 millones, el proyecto de expansión de la refinería eventualmente superaría los $1.2 mil millones y conduciría a algunas relaciones enconadas entre Lyondell y Citgo.
En 1993, CITGO celebró un acuerdo de empresa conjunta con Lyondell Chemical para formar Lyondell-CITGO Refinery Company en Houston; de los cuales Lyondell poseía el 58,75 por ciento y CITGO poseía el 41,25 por ciento restante.
El 16 de agosto de 2006, Lyondell Chemical Company compró la participación de CITGO y, como resultado, Houston Refining se convirtió en una subsidiaria de propiedad total de Lyondell. [6]