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La refinería de Houston de LyondellBasell, que opera como Houston Refining, LP , es una refinería de 268 000 barriles por día (42 600 m 3 /d) ubicada en la costa del Golfo de Texas en Houston que ocupa 700 acres (2,8 km 2 ) a lo largo del Canal de Navegación de Houston . Esta refinería ha estado en funcionamiento desde 1918 y actualmente produce gasolina , base lubricante , propileno y otros materiales asociados. [1] LyondellBasell ha anunciado su intención de cerrar esta refinería para 2023, para ayudarla a alcanzar sus objetivos de cambio climático. [2] [3]
La refinería tiene la capacidad de transformar petróleo crudo pesado con alto contenido de azufre en combustibles como gasolina reformulada y diésel con bajo contenido de azufre , así como otros productos como combustible para aviones , combustible para calefacción , lubricantes , coque de petróleo y aromáticos. [1] También tiene la capacidad de transformar crudo ligero dulce en aceites lubricantes nafténicos, así como tratar aceites blancos en su complejo de aceites lubricantes.
Los orígenes de Houston Refining se remontan a 1918, cuando Harry Sinclair ( Sinclair Oil ) comenzó a construir un alambique de baterías en el sitio. [4] A medida que la refinería creció, se construyeron unidades de procesamiento adicionales para producir lubricantes y productos químicos aromáticos, y con la adición del craqueador catalítico de fluido en 1952 y el coquizador 736 en 1968, la refinería surgió como una de las primeras refinerías de conversión completa en la costa del Golfo de Texas.
En 1969, Sinclair Oil fue adquirida por Atlantic Richfield ( Arco ). [5] Aunque Arco era principalmente una empresa petrolera, la compañía se dio cuenta de las sinergias potenciales entre la refinería de Houston y un complejo químico que poseía en las cercanías de Channelview, Texas. Para aprovechar esto, Arco invirtió en una importante expansión de la refinería que se completó en 1976, y que le permitió procesar crudo agrio pesado para producir productos refinados y alimentos para plantas químicas. Al mismo tiempo, se construyeron dos crackers de etileno a escala mundial en el complejo de Channelview que eran capaces de procesar nafta y líquidos más pesados de la refinería.
Sin embargo, a principios de los años 1980, el negocio de productos químicos básicos entró en un período prolongado de exceso de oferta y el rendimiento de los activos de Arco en el área de Houston comenzó a declinar. Además, el grupo de planificación estratégica de Arco en Los Ángeles, encabezado por el Dr. Bob Gower, desarrolló un pronóstico a largo plazo que preveía una caída en el precio del petróleo crudo. En ese momento, Arco estaba en una guerra de ofertas con Chevron por Gulf Oil, pero el pronóstico del precio del petróleo crudo hizo que esa adquisición pareciera cada vez menos favorable. A la incertidumbre se sumaba el valor de los activos químicos de Gulf.
El grupo de planificación de Bob Gower recibió entonces la tarea de encontrar una forma de vender, escindir o cerrar los activos de Houston, que en 1984 estaban perdiendo alrededor de 100 millones de dólares al año. En lugar de ello, Gower propuso un plan radical para combinar la planta química y la refinería en una sola unidad de negocios que aprovecharía las sinergias operativas y otras oportunidades para volver a alcanzar el punto de equilibrio. Sin nada que perder, Arco aprobó el plan de Gower y Lyondell Chemical se convirtió en una subsidiaria de propiedad absoluta de Arco el 15 de abril de 1985, con Bob Gower como su presidente.
Arco también emprendió una importante reestructuración en 1985, que incluyó la amortización de 900 millones de dólares de los activos del área de Houston de lo que ahora era Lyondell Chemical. Incluso con la amortización, Lyondell siguió perdiendo dinero en 1985, aunque a un ritmo muy reducido, y a principios de 1986, la empresa comenzó a recuperar la rentabilidad. Con la ayuda en parte de la amortización, las ganancias de 1986 y 1987 promediaron alrededor de 120 millones de dólares, y cuando el ciclo químico comenzó a recuperarse en 1988, la empresa comenzó a obtener ganancias de 10 a 20 millones de dólares por mes.
A mediados de 1988, Arco aprovechó la oportunidad de sacar provecho de su dinero en efectivo en la cima del ciclo y decidió ofrecer el 50,1% de Lyondell Chemical al público a través de una oferta pública inicial (IPO). Para asegurarse de que la oferta fuera suscrita en su totalidad, Arco también prometió que Lyondell pagaría todo el flujo de caja que excediera las necesidades de capital en forma de dividendos especiales a los accionistas. Arco pudo vender inicialmente aproximadamente el 53% de su participación cuando se realizó la IPO en enero de 1989; sin embargo, el precio cayó rápidamente por debajo del precio de la IPO y Arco se vio obligada a recomprar algunas de las acciones, lo que resultó en que Arco obtuviera una participación del 49,9% en la refinería de Houston y en los demás activos del área de Houston.
Parte de la estrategia de Lyondell desde el principio fue operar como refinador comercial. Esto significaba que, incluso como subsidiaria de propiedad absoluta, la empresa no estaba obligada a comprar petróleo crudo a la matriz de Arco ni a vender productos a la organización de comercialización de productos refinados de Arco. Sin embargo, la falta de contratos de suministro de crudo a largo plazo significaba que la empresa estaba sujeta a oscilaciones dramáticas en el costo de las materias primas y los productos refinados. Inicialmente, la empresa intentó gestionar este riesgo mediante una estrategia de cobertura basada en contratos de derivados de crudo y productos refinados, pero cuando esto resultó infructuoso, los planificadores de la empresa comenzaron a investigar la venta de la refinería de Houston.
A principios de 1990, Lyondell inició conversaciones con varias partes interesadas sobre la venta de la refinería de Houston. Estas conversaciones avanzaron durante la primavera y el verano de 1990 con varios compradores potenciales, incluidos representantes de varias compañías petroleras de Oriente Medio. Sin embargo, la invasión iraquí de Kuwait en agosto de 1990 y la consiguiente incertidumbre en los mercados petroleros mundiales frenaron el interés en la refinería y Lyondell se vio obligado a poner fin a las conversaciones sobre su venta.
Antes de la IPO, el equipo de evaluación de refinerías de Lyondell había estado involucrado en un proyecto para negociar un acuerdo de suministro de crudo a largo plazo (CSA, por sus siglas en inglés) con un importante productor de petróleo. Este proyecto se canceló cuando Arco decidió sacar a bolsa a Lyondell, pero cuando el proyecto de venta de la refinería terminó, se reavivó el interés en un CSA a largo plazo. Las discusiones anteriores habían indicado que, además de asegurar una fuente garantizada de crudo, existía la oportunidad de expandir la capacidad de procesamiento de crudo pesado de la refinería.
Petróleos de Venezuela, SA (PDVSA) fue uno de los dos productores que participaron en el estudio anterior. En una transacción de dos partes, Lyondell negoció un contrato de arrendamiento financiero (CSA) de 25 años con PDVSA para suministrar 240 MBD de crudo pesado venezolano a la refinería, y Citgo , la filial estadounidense de propiedad absoluta de PDVSA , acordó invertir en el proyecto de expansión de la refinería a cambio de la propiedad parcial de la misma. El proyecto de expansión de la refinería, cuyo costo inicial se estimó en 500 millones de dólares, eventualmente superaría los 1.200 millones de dólares y conduciría a algunas relaciones tensas entre Lyondell y Citgo.
En 1993, CITGO celebró un acuerdo de empresa conjunta con Lyondell Chemical para formar la Lyondell-CITGO Refinery Company en Houston; de la cual Lyondell poseía el 58,75 por ciento y CITGO poseía el 41,25 por ciento restante.
El 16 de agosto de 2006, Lyondell Chemical Company compró la participación de CITGO y, como resultado, Houston Refining se convirtió en una subsidiaria de propiedad absoluta de Lyondell. [6]
En abril de 2022, LyondellBasell anunció planes para cerrar la refinería a fines de 2023. [7] La fecha de cierre prevista se retrasó hasta el primer trimestre de 2025 debido a un período de fuertes márgenes de refinación. [8] [9]